– С того самого мгновения, когда Ф’лар и Мнемент’ запечатлели друг друга, Ф’лон начал его обучать, готовя на роль предводителя Вейра. Потом Ф’лона убили в той дурацкой драке.

На лице Ф’нора отразились смешанные чувства злости, горя и раздражения. Лесса запоздало поняла, что тот говорит о своем отце.

– Ф’лар был слишком юн, чтобы стать предводителем, и, прежде чем кто-то еще вмешался, Хат’, дракон Р’гула, настиг Неморт’у, так что нам пришлось ждать. Но Р’гул ничем не мог помочь Йоре, безутешно горевавшей по Ф’лону, ей становилось все хуже. И он неверно понял план Ф’лона насчет того, как нам пережить последние Обороты Интервала, решив, что он имел в виду полную изоляцию от мира. Соответственно, – Ф’нор выразительно пожал плечами, – Вейр начал все быстрее терять былой престиж. Но придет время…

– Время, время, время! – почти выругалась Лесса. – Каждый раз не хватает времени! И когда же оно придет, это время?

– Послушай меня, – прервал ее тираду Ф’нор столь сурово, что ей показалось, будто он с силой встряхнул ее за плечи. Не ожидавшая этого Лесса взглянула на него с невольным уважением. – Рамот’а уже полностью взрослая и готова к первому брачному полету. Когда она взлетит, все бронзовые драконы поднимутся следом, стремясь ее поймать. Королеву далеко не всегда получает самый сильный. Иногда им становится тот, чьей победы желает весь Вейр, – медленно и отчетливо проговорил он. – Именно так настиг Неморт’у Хат’. Старые всадники хотели победы Р’гула, не в силах вынести даже мысли, что во главе их встанет девятнадцатилетний мальчишка, пусть даже сын Ф’лона. Так что Хат’ получил Неморт’у, а они получили Р’гула. Каждый получил то, чего хотел. И что теперь? – Ф’нор презрительно обвел рукой обветшавший Вейр.

– Слишком поздно, слишком поздно! – простонала Лесса.

Слишком поздно многое стало ей понятно.

– Может, и поздно – из-за того, что ты подтолкнула К’нета к бесконтрольным грабежам, – цинично согласился Ф’нор. – Ни к чему это было. Наше крыло и так справлялось без лишнего шума. Когда начали поступать припасы, мы свернули нашу деятельность. В данном случае излишество вредит, поскольку лорды холдов достаточно безрассудны, чтобы нанести ответный удар. Подумай, Лесса Пернская, – Ф’нор с горькой усмешкой наклонился к ней, – о том, какова будет реакция Р’гула. Ты ведь не переставала об этом размышлять? Подумай, как он поступит, когда явятся хорошо вооруженные лорды холдов, требуя сатисфакции!

Лесса в страхе зажмурилась, отчетливо представив себе эту сцену. Схватившись за подлокотник, она бессильно опустилась в кресло, только теперь поняв, что просчиталась. Сумев разделаться с высокомерным Фэксом и набравшись чрезмерной уверенности в себе, она теперь из-за собственного высокомерия могла погубить Вейр!

Внезапно в коридоре послышался шум, будто с карниза взлетела половина обитателей Вейра. Леса услышала, как возбужденно переговариваются драконы – чего не бывало уже два месяца.

Она удивленно вскочила на ноги. Неужели Ф’лару не удалось перехватить К’нета? И К’нет по какому-то ужасному стечению обстоятельств угодил в руки лордов? Вслед за Ф’нором она бросилась в вейр королевы.

Но перед ней предстали не Ф’лар и К’нет, преследуемые разъяренными лордами, а Р’гул. Его обычно спокойное лицо искажала гримаса, глаза были широко раскрыты. С карниза снаружи доносилось возбужденное рычание Хат’а. Р’гул быстро осмотрел Рамот’у, продолжавшую безмятежно спать, и направился к Лессе, устремив на нее холодный расчетливый взгляд. В вейр бегом ворвался Д’нол, на ходу застегивая куртку, за ним С’лан, С’лел и Т’бор. Все выстроились полукругом вокруг Лессы.

Р’гул шагнул вперед, вытянув руку, будто собирался обнять девушку. Прежде чем Лесса отпрянула, почувствовав в выражении его лица нечто отталкивающее, Ф’нор ловко оттеснил бронзового, и Р’гул со злостью опустил руку.

– Хат’ пьет кровь? – зловеще спросил коричневый всадник.

– И Бинт’, и Орт’ тоже, – выпалил Т’бор, лихорадочный блеск в глазах которого, похоже, передался всем бронзовым всадникам.

Рамот’а беспокойно пошевелилась, и все пристально посмотрели на нее.

– Пьют кровь? – озадаченно воскликнула Лесса, понимая лишь, что речь идет о чем-то странно значительном.

– Позовите К’нета и Ф’лара, – приказал Ф’нор. Голос его прозвучал более властно, чем позволено коричневому всаднику в присутствии бронзовых.

Р’гул неприятно рассмеялся:

– Никто не знает, куда они делись.

Д’нол попытался возразить, но Р’гул резким жестом оборвал его.

– Не посмеешь, Р’гул, – холодно пригрозил Ф’нор.

Лесса решилась. На ее отчаянный призыв к Мнемент’у и Пиант’у последовал еле слышный ответ, а затем на месте Мнемент’а образовалась полная пустота.

– Она проснется, – заговорил Р’гул, пронзая взглядом Лессу. – Проснется в дурном настроении. Ты должна позволить ей лишь напиться крови. Предупреждаю, она будет спорить. Если ты ее не удержишь, она обожрется и не сможет взлететь.

– Она взлетит, чтобы спариться, – бросил Ф’нор, с трудом сдерживая холодную ярость.

– Взлетит, чтобы спариться с тем из бронзовых, кто сумеет ее поймать, – торжествующе продолжал Р’гул.

«Ему нужно, чтобы при этом не было Ф’лара», – поняла Лесса.

– Чем дольше полет, тем лучше кладка. А если она наестся мяса, то не сможет летать хорошо и высоко. Ей нельзя обжираться. Ей следует позволить лишь напиться крови. Понимаешь?

– Да, Р’гул, – ответила Лесса. – Понимаю. Даже слишком хорошо понимаю. Ф’лара и К’нета здесь нет. – Голос ее стал звенящим. – Но Хат’у никогда не догнать Рамот’у, если мне придется отправить ее в Промежуток.

Торжество на лице Р’гула сменилось неприкрытым страхом и потрясением, а затем злорадной усмешкой. Неужели он счел ее угрозу пустой?

– Добрый день, – послышался от входа веселый голос Ф’лара. Рядом с ним широко улыбался К’нет. – Мнемент’ сообщает мне, что бронзовые пьют кровь. До чего же любезно с твоей стороны, что ты позвал нас присоединиться.

Лесса облегченно вздохнула, чувствуя, как угасает ее неприязнь к Ф’лару. Его спокойный, высокомерный и насмешливый вид придал ей сил.

Взгляд Р’гула метнулся вдоль полукруга бронзовых всадников. Он пытался вычислить, кто вызвал тех двоих. Лесса знала, что Р’гул и ненавидит Ф’лара, и боится. Она также чувствовала, что с Ф’ларом произошла некая перемена. От былого безразличия и отстраненности ничего не осталось, их сменило напряженное предвкушение. Ожидание Ф’лара закончилось!

Внезапно Рамот’а проснулась. Судя по ее состоянию, Лесса поняла, что Ф’лар и К’нет появились как раз вовремя. Рамот’у терзали столь сильные муки голода, что Лесса поспешила обнять голову драконицы, чтобы ее успокоить. Но Рамот’а успокаиваться не желала.

С неожиданной ловкостью поднявшись, она направилась к карнизу. Лесса побежала следом, за ней всадники. Рамот’а раздраженно зашипела на паривших возле карниза бронзовых драконов, и они суетливо уступили ей дорогу. Всадники направились к широким ступеням, ведшим из вейра королевы к Чаше.

Лесса ошеломленно подчинилась, когда