– Меня ты тоже больше не хочешь видеть? – внезапно уточнил Льюис. Лиз почувствовала, как он напрягся, словно боялся узнать ответ.

Лиз остановилась, не ожидая такого вопроса. Что-то внутри нее перевернулось, и в ответ на его взгляд, полный неловкого опасения, она слегка улыбнулась.

– Я говорила о ведьмах. Не о тебе.

Льюис задержал на ней взгляд, в котором сверкнула неведомая Лиз искра.

– Хорошо, – кивнул он и поспешил заверить: – Я тебя не оставлю и во всем помогу.

Лиз почувствовала, как ее сердце отозвалось на его слова.

– Ты действительно думаешь, что я могу на тебя полагаться? – шепотом спросила она.

Он наклонился чуть ближе, и его глаза стали темными, почти бесконечными.

– Это решать тебе, но я сделаю все, чтобы оправдать твое доверие, – прошептал он. – Я могу сам заниматься с тобой. Никакого чертога. Никакой Мжути. Никакой Наи. Только ты и я. Гарантирую безопасность – никаких демонов, лезущих из зеркал.

У Лиз перехватило дыхание, а сердце затрепетало от этих слов. Они звучали не просто как предложение. Она посмотрела на Льюиса, понимая, что за искра мелькнула в его глазах. Это было больше, чем забота или дружеская поддержка.

– Ты хочешь меня обучать? – приподняла она бровь.

Льюис улыбнулся, его лицо теперь было спокойным, но в этом спокойствии читалась легкая напускная небрежность.

– Да. Ты научишься контролировать свою силу, а я буду рядом, чтобы направлять тебя. Ты не одна.

– Почему? – вырвалось у нее.

Льюис смутился. Даже сквозь темноту леса Лиз разглядела густой румянец на его щеках.

– Я был на твоем месте, – напомнил он. – Один на один с неизвестным. Не хочу, чтобы ты тоже была одинока.

Она кивнула, понимая, что за его ответом скрывалось что-то еще, что он не решился озвучить. Впрочем, Лиз не была готова это услышать. Только не сейчас.

Спохватившись, Лиз вспомнила о вечеринке Ксавьера. Она судорожно провела рукой по волосам – они спутались и растрепались, локоны жалко поникли, а шпилька где-то потерялась. Заявляться в таком виде на вечеринку было глупо – у нее наверняка размазался макияж, да и одежда выглядела неряшливо после прогулок по лесу. Но Лиз отчаянно нуждалась в том, чтобы на пару часов вернуться в привычный и понятный для нее мир.

– Я обещала зайти к Ксавьеру, – проговорила Лиз.

– Слышал, у него сегодня вечеринка, – отозвался Льюис, радуясь, что она не стала засыпать его вопросами и выуживать всю правду.

– Это сложно назвать вечеринкой, – пожала плечами Лиз. – Одни играют в приставку, другие – в настольный футбол. Третьи жуют чипсы, а остальные кучкуются по углам и собирают сплетни.

Льюис усмехнулся, проводя ладонью по затылку.

– Звучит не так весело, как я себе представлял вечеринки популярных старшеклассников. Ты точно хочешь туда пойти? Может, тебе стоит отдохнуть?

Лиз задумалась. Мысль о шумной гостиной, наполненной привычными лицами, казалась спасительной после всего произошедшего. Это был ее способ вернуть себе ощущение контроля.

– Да. Я хочу хоть немного отвлечься.

Льюис слегка нахмурился, но промолчал. Он явно хотел предложить ей другое, но понял, что сейчас не время спорить.

– Тогда я тебя провожу, – сказал он, и, прежде чем она успела возразить, добавил: – Мне нужно убедиться, что ты доберешься в целости.

Лиз не стала спорить. Она и сама не была уверена, что сможет дойти одна, ноги все еще подкашивались. Вместе они двинулись по улице, огибая редкие лужи света от фонарей. Воздух пахнул сыростью и опавшими листьями, и эта простая осенняя обыденность успокаивала.

– Как думаешь, Ная что-то еще попробует? – неожиданно спросила Лиз спустя несколько минут молчания.

Льюис хмыкнул.

– Она амбициозная, но не глупая. После этого она вряд ли станет рисковать. Особенно зная, что тебя есть кому защитить. – Его голос прозвучал твердо, и Лиз почувствовала, как внутри что-то разом успокоилось.

– Надеюсь, ты прав, – пробормотала она.

Вытащив из сумки влажные салфетки, Лиз принялась яростно тереть лицо, убирая остатки макияжа. Затем она расчесала волосы и собрала их в конский хвост – это было лучшее, что она могла соорудить прямо посреди улицы.

Когда они добрались до дома Ксавьера, на крыльце уже мелькали силуэты старшеклассников. Свет из окон ярко освещал их лица, изнутри доносился приглушенный гул голосов и смех. Лиз замедлила шаг, осматривая знакомую картину, которая должна была успокаивать, но почему-то теперь казалась ей чуждой. Возвращение к привычному миру – это как погружение в горячую воду после ледяного дождя. Не сразу комфортно, но необходимо, чтобы согреться.

Льюис склонился к ее уху.

– Если что-то пойдет не так, я рядом. Просто дай знать, и я заберу тебя.

Его голос был настолько проникновенным, что Лиз на мгновение захотела отступить, схватить Льюиса за руку и просто остаться с ним где-нибудь в тишине. Но вместо этого она натянула на лицо улыбку.

– Спасибо, Льюис, – бросила она через плечо, прежде чем ступить на дорожку и пойти к дому.

Заходя внутрь, ее почти не терзало чувство вины перед папой. В конце концов, когда-нибудь это должно было произойти. Она становится старше, взрослее, ответственнее. И папе ничего не остается делать, как это принять и понять, что Лиз больше не маленькая девочка, которую нужно провожать на вечеринки и караулить ее в машине у дома.

Осталось только объяснить это Теодору. Но с этим Лиз будет разбираться позже. А если до него не дойдет слух о вечеринке, то разговор и вовсе можно отсрочить на неопределенный период.

В нос ударил стойкий химозный запах сырных шариков, луковых колец, чипсов с беконом и попкорна в остром соусе. Лиз поморщилась, когда парень рядом с ней, оторвавшись от колы, громко отрыгнул.

Она шагнула дальше в гостиную, где поток гостей лениво перетекал от одной группы к другой. Над журнальным столиком, заваленным пластиковыми стаканчиками и открытыми пачками чипсов, нависли несколько парней, увлеченно спорящих о том, какая игра круче – «Киберпанк» или последний «Сталкер». За ними маячила компания девчонок с идеально уложенными волосами, которые пискляво хихикали, глядя на экраны своих смартфонов. Они то и дело отрывались, чтобы бросить короткий кокетливый взгляд на кого-нибудь из парней, но те были увлечены исключительно снеками и хвастовством, у кого больше корабельный флот в очередной ПК-игре, в которой Лиз ничего не понимала.

В углу просторной гостиной играли в настольный футбол. Ручки щелкали с