мне стало понятно, что он не был шестеркой Дэна. Он был другом. Возможно, единственным в жизни.

Уставшая и измотанная, я мечтала погрузиться в сон и забыть обо всех проблемах и тревогах. Однако, как только я закрыла глаза, внезапно услышала шаги. Тихие, приглушенные шаги, доносившиеся из темноты.

— Варя, — тихо произнесла Петра.

— Это Руслан, — ответила я, не чувствуя уверенности.

— А если нет?

Она отодвинулась от меня и замерла. Стараясь не шуметь, я встала с дивана и медленно подошла к рюкзаку с оружием. Достала мачете и направилась к источнику звука. Шаги казались все ближе и ближе, и моя тревога только усиливалась. В голове крутились самые ужасные сценарии.

Я прислушалась. Шагов уже не было. Вместо этого послышались приглушенные шорохи. Медленно, шаг за шагом, я продвигалась по коридору. Мой рассудок был на грани срыва, и я чувствовала, что с каждым моим движением в темноте все больше теряла самообладание.

Вдруг из темноты совсем рядом вырос силуэт. До боли знакомый, но я так испугалась, что замахнулась мачете. Мужчина отскочил.

— Мышка, полегче, — раздался голос Руслана.

Я опустила трясущиеся руки и с облегчением вздохнула.

— Это ты? — зачем-то спросила я.

— Ты ожидала гостей?

Руслан усмехнулся и подошел ближе. Обнял меня свободной рукой. Я прижалась к нему, словно в последний раз.

— Я боялась, что это может быть очередной преступник, — честно призналась я. — Я боялась, что тебя могут убить.

Я так устала от борьбы за выживание, от бесконечного дня, от жуткого заточения, что в этот момент мне хотелось быть просто маленькой девочкой. Утонуть в объятиях стоящего рядом мужчины и наконец-то почувствовать себя в безопасности. Руслан, будто прочитав мои мысли, поставил вещи на пол и сильнее прижал меня к себе. Так мы стояли некоторое время. Когда эмоции улеглись, Руслан взял меня за руку, собрал с пола наши вещи, и мы направились к Петре, которая все еще сидела на диване, обняв колени.

— Где вы были? — спросила она со вздохом облегчения.

— Я искал нам ужин, — ответил Руслан, протягивая пакеты. — Вот, этого нам хватит.

При виде еды желудок скрутило, рот наполнился слюной. Мы ели на фоне тусклого света фонариков с таким удовольствием и аппетитом, будто это было лучшее лакомство в мире.

— Я вот еще что нашел, — с самодовольной улыбкой провозгласил Руслан.

В его руках была початая бутылка виски неизвестной мне фирмы. С сомнением взглянув на находку, я сказала:

— Не думаю, что сейчас нам это нужно.

— Мышка, не будь такой нудной. Нам нужно расслабиться.

— Дай, — Петра протянула руку.

Руслан наполнил три пластиковых стаканчика янтарной жидкостью. Запах ударил в нос, заставив поморщиться. Петра выпила залпом, не морщась, легла на диван и отвернулась. Я сделала маленький глоток. Горячая волна прокатилась по телу, согревая изнутри. Виски медленно, но верно делало свое дело. Я почувствовала, как напряжение отступает, а на его место приходит какое-то странное, беззаботное спокойствие.

— Ложись спать, мышка. Нам предстоит трудный день.

— А ты?

— А я буду охранять ваш сон.

Я легла рядом с Петрой и обняла ее. Она вздрогнула, но руку не убрала. Прижавшись к подруге, я крепко уснула.

Одинокий воин стоял на вершине горы, окутанный густым туманом.

Его тяжелое дыхание смешивалось с холодным воздухом, а в глазах светилась решимость. Он крепко сжимал горящий пламенем меч.

На мгновение повисла зловещая тишина. Время словно замедлилось в ожидании безжалостной схватки. Воин чувствовал, как напряжение наполняет его тело, а сердце бьется сильнее. У него остается только один выбор — победить или погибнуть.

И тут из-за пелены тумана появились первые силуэты восставших тварей. Их глаза были пусты и лишены жизни, а тела, покрытые гноящимися язвами, источали отвратительный запах гнили. Воин не испытывал страха перед этими созданиями ночи. Он был готов.

Битва началась.

Сражение было жестоким и беспощадным. Воин отбивался от атак множества синих тварей, уродливых и безжалостных. Точными смертоносными ударами рубил руки, ноги, головы. Монстры падали замертво, но на их место приходили новые.

Когда последний враг был побежден, воин остался один на вершине горы. Его меч тускнел, а туман постепенно рассеивался.

— Илья! — позвала я. Но он меня не слышал. Хотелось подбежать к нему, но ставшие вдруг чужими ноги не шевелились. — Илья!

Он обернулся. Улыбнулся так нежно и тепло.

— Тебе надо идти, мышка, — сказал он.

— Не называй меня так! — в отчаянии крикнула я, пытаясь добраться до Ильи. Сделав шаг, я упала. — Илья, помоги!

— Мышка, вставай. Пора идти.

— Нет, Илья. Не бросай меня снова! Пожалуйста. Илья!!!

— Мышка, вставай.

Глава 15

Я резко открыла глаза и увидела перед собой Руслана. Он смотрел на меня со странным выражением, разгадать которое спросонья я не смогла.

— Нам пора, — сказал он, схватил рюкзак и ушел.

Я села на диване. После сна немного трясло. Я вытерла мокрые от слез щеки и посмотрела на Петру, стоящую возле окна, за которым уже светало.

— Ты в порядке? — спросила я. Голос звучал глухо, будто из пустоты.

Петра медленно повернулась, и я увидела ее бледное лицо. Она кивнула, но не произнесла ни слова. В ее взгляде была такая пустота, что я почувствовала, как сжалось сердце. Я знала, что она пережила. Я видела это в ее глазах, обведенных темными кругами.

Мы взяли вещи и вышли на улицу.

Рассвет только занимался. Небо затянули темные тучи, словно плотным покрывалом. Они висели так низко, что создавали ощущение тяжести и угнетенности. Вдалеке слышались отдаленные громовые раскаты, предвещая надвигающуюся бурю. Холодный и пронизывающий ветер заставил зябко поежиться. Я огляделась. Все вокруг казалось пустынным и безжизненным, словно весь мир погрузился в мрачную тишину. Если бы не шум за забором — рычание многократно усилилось, будто там собралось много животных. Голодных животных.

— Вы оставайтесь здесь, — сказал Руслан, — а залезу на вышку и оценю обстановку.

Я смотрела, как он ловко взбирался по лестнице, будто всю жизнь только этим и занимался. Оказавшись наверху, он внимательно оглядел окрестности. Хмурое выражение лица говорило о худшем. Спустившись, он сообщил то, что мы с Петрой и так поняли:

— Твари по всему периметру. И их чертовски много.

— Господи, да выберемся мы отсюда когда-нибудь или нет⁈ — в отчаянии воскликнула я.

— Надо подумать, — сказал Руслан, нахмурив брови.

Петра по-прежнему сохраняла молчание. Мне даже стало не хватать их с Русланом перепалок.

Я лихорадочно искала выход. Положение казалось безнадежным. Мысли роились в голове, пока взгляд случайно не зацепился за далеко стоящий автозак.

— А что, если нам использовать машину? —