Кладбище.

Оно выглядело жутко даже при дневном свете. И все же не смогла удержаться и вышла наружу. Земля под ногами была мокрой и мягкой. Подходя ближе к могилам, я заметила, что надписи на большинстве из них были стерты временем.

Среди разрушенных надгробий, я заметила одно, ухоженное и аккуратное, с засохшими цветами у основания. Я подошла ближе, чувствуя учащенное сердцебиение, и прочитала имя. «Трутнев Иван Борисович». Это был тот самый пожилой мужчина с фотографии. Следующую плиту украшало имя женщины рядом с ним. Дата смерти была одинаковой.

Порыв холодного ветра пронесся по старому кладбищу, заставляя меня вздрогнуть. Я вернулась и осмотрела хижину. Глаза цеплялись за каждый предмет в поисках чего-то полезного. Не найдя ничего стоящего, я отбросила брезгливость и легла на старый запыленный диван и укрылась относительно целым куском грязной материи, который когда-то был пледом. Лес снаружи был по-прежнему тих, но теперь тишина казалась мне защитным куполом, под которым я могла немного восстановить силы.

Сквозь прорехи в стенах хижины просачивался холодный воздух, наполняя помещение сыростью и заплесневелым запахом старых деревянных досок. Жесткий неудобный диван не способствовал отдыху, но усталость брала свое, и веки сами собой смыкались.

Меня разбудил слабый, едва различимый шум, доносившийся снаружи. Я поднялась на локти, прислушиваясь к темноте. Сколько я проспала? Звук повторился. Сначала мне показалось, что это просто была игра воображения, но затем звук повторился, став более явным. Сердце тревожно забилось.

Кто-то ломился в дом.

Я осторожно спустила ноги с дивана и взяла нож. Снаружи точно кто-то находился — он скребся о дверь, которая вот-вот грозила вылететь из петель.

Мышцы напряглись, как гитарные струны. Скрежет становился все громче и настойчивее, обостряя мои страхи. Я почувствовала, как адреналин заполнил каждую клетку тела. Пульс стучал в висках, а мозг лихорадочно искал выход из возникшей ситуации.

Вдруг шум прекратился. В наступившей тишине я могла слышать только свое собственное прерывистое дыхание и бешеный стук сердца. Тело, напряженное до предела, будто застыло. Я сделала осторожный шаг назад, стараясь не издавать ни звука. Сильнее сжала рукоять ножа.

Внезапно раздался громкий вой, который раскалил мои и без того натянутые нервы. Я испугалась так, что, казалось, все внутренности разом подскочили. Плотно сжала дрожащие губы. Вновь послышался отвратительный скрежет. Дверь жалобно скрипела под натиском неизвестного.

Наконец, собрав всю смелость, я убрала стул. Решившись, я распахнула ее, и в следующее мгновение на меня набросилось мохнатое существо. Оно налетело на меня со всей своей тяжестью, сбив с ног. Нож выскользнул из руки и с грохотом упал на пол. Я была на волосок от смерти; казалось, вот-вот чудовище перегрызет мне горло.

Но вместо этого оно начало меня облизывать.

Не понимая, что происходит, я распахнула глаза и увидела…

— Сэм? Боже, Сэм, неужели это ты⁈

Передо мной действительно был Пашин пес. Его язык, мокрый и шершавый, лихорадочно облизывал мое лицо, оставляя липкие следы. Я непроизвольно рассмеялась, и слезы облегчения покатились по щекам. Сэм, заметив мою реакцию, радостно замахал хвостом.

Аккуратно оттолкнув его, я села на полу, все еще не веря в происходящее.

— Откуда ты здесь, дружок? Как ты меня нашел?

Конечно, он не ответил. Лишь смотрел на меня преданно и радостно. Я обняла пса, уткнувшись в него лицом. Его шерсть была грязной и мокрой, источала резкий неприятный запах, но мне было все равно.

— Как я рада, что ты здесь.

Дождь прекратился, но за окном все еще было темно. Решив дождаться рассвета, я свернулась калачиком на диване, а Сэм уютно улегся рядом и тут же уснул, изредка поскуливая во сне. Мое сознание медленно уплывало, но я все еще то и дело открывала глаза, прислушиваясь к каждому звуку.

Рядом с другом я чувствовала себя не так одиноко и почти умиротворенно. Наконец после долгих тревог наступила передышка. Я погладила Сэма, у которого даже во сне двигались уши. Сон пришел неожиданно и унес с собой все мысли.

Я проснулась от того, что Сэм пошевелился, поднимаясь со своего места. Он взволнованно потянулся, а затем громко зевнул. Я улыбнулась, чувствуя прилив новой энергии. Наступил новый день. Возможно, теперь, когда Сэм был со мной, выбраться из этого города станет немного легче.

Рюкзак был безвозвратно потерян, но незаменимый нож удалось сохранить. Я взяла его и открыла дверь. На улице вдохнула свежий утренний воздух. Город, еще вчера казавшийся неприятным и чуждым, теперь выглядел несколько иначе — как будто вместе с дождем смылись и его мрачные краски.

Вот только это не изменит того, что здесь произошло.

Сэм бежал впереди, его нос был напряженно поднят в воздух, а глаза внимательно следили за каждой тенью. Я благодарила судьбу за такого верного спутника, способного предупредить об опасности.

Через какое-то время деревья стали редеть, и мы вышли из леса. Сэм вел меня по окраине города, будто бы понимая, как опасно заходить вглубь. Умный пес. Я молилась, чтобы мы вышли к тому месту, где нас высадили по приезде в город несколько дней назад. Хотя надежды на то, что машина все еще там, практически не осталось. Наверняка они давно вернулись в Логово, посчитав нас убитыми.

Я чуть не вскрикнула от радости, когда вдали показалась грузовая машина. При виде ее Сэм радостно залаял, завилял хвостом и ткнул мордой мне в ноги, заставляя идти быстрее.

— Тише, дружок. Не стоит привлекать внимание. Вокруг могут быть синие.

Сэм вновь залился лаем и рванул вперед, уже не дожидаясь меня. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ним. Внезапно машина начала удаляться. Я бросилась вслед за грузовиком, крича во все горло:

— Стойте! Стойте!

Мы с Сэмом гнались за машиной, но она стремительно удалялась. В тот момент, когда приступ отчаяния едва не захлестнул меня, автомобиль остановился. Я подбежала ближе и замерла на месте, когда показался человек в кожаной одежде с автоматом наперевес. Половину лица закрывала черная маска.

Сэм, ощетинившись, утробно зарычал и тут же встал передо со мной, готовый защитить в любую минуту. Мужчина внимательно осмотрел нас, явно оценивая ситуацию. Я сделала шаг вперед, стараясь выглядеть как можно спокойнее, хотя сердце колотилось так, что, казалось, его могли услышать и с Логова.

— Кто вы такие? — хрипло спросил он, не сводя с нас глаз.

На испуг у меня не осталось сил, поэтому я тихо ответила, пытаясь отдышаться:

— Романова Варвара Алексеевна.

— Кто еще с вами?

Голос мужчины