не избранник, – бросила Айрис, а Гейб и Салли переглянулись, усаживаясь за стол.

Джун нервно прикусила губу, пока другие разглядывали какие-то символы и заметки на листах.

– Давайте начнём, – через пару минут нетерпеливо сказала Джун, вновь глянув в пустой проход.

Айрис рассказала о том, что они с Эриком не нашли ничего особенного на тех флешках. Джун кивнула, словно иного итога и не ожидала.

– Как дела со слежкой? – спросила она у Салли и Гейба.

Парень достал планшет и пролистал что-то на экране.

– Не тяни, Гейб, – возмутилась Джун.

– Да ничего подозрительного. Лемон ходит на занятия по расписанию, потом посещает уроки Галана, доступные первокурсникам. Он хочет попасть на факультет безопасности.

– Это мы и так знаем, хотя после урока связи не уверена, что профессор его примет, – усмехнулась Джун.

– Вечером после столовой он делает домашку. – Гейб всё ещё смотрел в монитор, – Каждый день.

– А так и не скажешь, – вставила Айрис.

– Ага. А потом рубится в приставку с другими.

– И он не ходил в подвал или ещё в какое-то подозрительное место? – с надеждой уточнила Джун.

– Нет, только в зал проводников сегодня.

– Пытается наладить связь, – пояснила Айрис.

– Неужели до него дошло, – засмеялась Джун и вновь стала серьёзной. – А ты был в его комнате с обыском?

Глаза Гейба округлились, а Айрис засмеялась, зная друга.

– Я не стану незаконно проникать в его комнату и копаться в вещах, – возмущённо ответил он.

– А придётся, – строго ответила Джун.

– Нет, тебе надо – ты и обыскивай, – парировал он, отложив планшет.

– Я подумаю. Салли?

– Девочки ничего не знают. Но я поспрашивала про Луизу, что пропала. Она была… – Салли замялась, – серой мышкой, ни с кем почти не общалась, даже с соседками по комнате. Только кота-проводника своего вечно тискала, он жил с ней в комнате и всё время ходил за ней, как хвостик. Говорят, даже команды выполнял.

– Это его я видела в подвале, – пояснила Айрис встревоженно и обернулась, услышав шаги. Эрик быстро подошёл к столу и, кивнув всем, сел рядом с Айрис.

– Мы вообще-то договорились встретиться в восемь, – укорила его Джун.

– Я рад, – только и ответил Эрик.

Айрис чуть отодвинулась от него. Казалось, что он и током может ударить от напряжения. Все это тоже заметили, и Салли быстро добавила:

– В сестринство она не прошла. Никто не помнит почему. Но… говорят, у неё был парень.

– Парень? То есть без друзей, но с парнем? – нахмурилась Джун. – И кто он?

– Никто не знает. Луиза ведь ни с кем не общалась так, чтобы делиться. Но вроде он со старших курсов или просто старше неё. И перед исчезновением она вела себя странно: глядела на всех злобно, задавала чудные вопросы. Мол, зачем вы это делаете, что я вам сделала и всякое такое. Но никто так и не понял, о чём она спрашивала.

– Второкурсник тоже озлобился и вёл себя странно перед отправкой за границу, – Айрис посмотрела на Эрика, и тот кивнул.

– А последовательность исчезновения? – спросила Салли.

Эрик взял свой планшет и что-то пролистал.

– Вначале пропала Луиза, потом Фред, первокурсник из осеннего потока, а затем домой отправили второкурсника Рональда, – сухо пояснил он.

– То есть Рональд тоже мог пропасть, – размышляла Джун, постукивая ручкой по листам.

– Да, – кивнул Эрик. – И это ещё не всё. – Как ты попала в Вичбор? – вдруг спросил он, глядя на Айрис.

– Как и все, – не понимая, к чему он клонит, ответила Айрис. – По приглашению. А что? Почему ты спрашиваешь?

– Ты сдавала вступительные экзамены?

– Нет. – Айрис чувствовала себя неловко от его вопросов и его пристального взгляда.

– Тогда по какому критерию тебя отобрали? – насупился он.

– Не знаю. Вероятно, из-за того, что я помогла призраку завершить дела и перейти границу. – Айрис посмотрела на друга, и тот кивнул. – К чему ты это спрашиваешь?

– Есть кое-какие мысли. Вот только я пока не уверен. Да и верить не хочется.

– Рассказывай, – надавила Джун и наклонилась над столом, уперевшись в Эрика взглядом.

Эрик положил планшет на стол и пролистал страницы анкет.

– Видите? – спросил он, но ребята мотнули головой. – Нет вступительных баллов, – пояснил Эрик. – Только пометка «по назначению». У всех четверых в анкетах такая есть.

– И что? Может, такая пометка вообще у всех учеников, – предположила Айрис.

– Нет. Вот анкета Лемона, и вот его вступительный балл в 97 единиц.

– Отличный показатель, – скривила губы Джун. – У меня всего 92, а я считала себя лучшей.

– Ты ведь тоже не сдавал экзамены? – Айрис посмотрела на Гейба умоляюще.

– Сдавал, – буркнул он, пожимая плечами. Айрис не понимающе уставилась на друга. – Мне твой дядя помог: книги дал и даже пробные тесты. Вот только у меня балл был 64, но Патрик сказал, что это проходной и, поскольку я только недавно стал связующим, меня возьмут. Так бы я подготовился лучше. – Гейб посмотрел на Салли, и она ему улыбнулась, словно подбадривала без слов. – Дядя твой даже рекомендательное письмо мне написал. На всякий случай.

– Но, может, призраки не сдают, а живые сдают? – в надежде спросила Айрис.

– Я сдавал, – ответил Эрик. – Проходил отбор, только на той стороне.

– И какой балл? – ехидно уточнила Джун.

– Сто. – Эрик посмотрел на неё с вызовом.

– Не может быть!

– Добудь моё досье и убедись. – Эрик откинулся на спинку стула.

– Тогда как взяли тебя? – Салли посмотрела на кузину.

– Не знаю, – Айрис мотнула головой. – Мне пришло приглашение. Хотя… я даже заявление не подавала. Была уверена, что меня приняли из-за призрака Карлотты Бруни, которой мы помогали. Но, может, бабушка или мама подали за меня?

– Мы должны это выяснить. Может, в этом и есть связь. – Джун задумалась, накручивая прядь волос у лица на ручку. – Давайте узнаем, как в академию отбирают призраков без экзамена. По каким критериям?

Все согласно кивнули, только Айрис пока не понимала, как это вообще можно узнать.

– И как мы это сделаем? – словно прочитала её мысли Салли, и Айрис тут же напряглась. Но ни Эрик, ни кузина не показывали, что её мысли вновь открыты. Айрис проговорила про себя упражнение.

– Направим запрос в призрачную канцелярию, – усмехнулся Эрик.

Салли уставилась на него:

– Ты думаешь, нам ответят?

– Конечно нет, – хмыкнула Джун и сделала пометки в тетради. – Надо поспрашивать преподавателей.

Салли откинулась на спинку стула и сложила на груди руки:

– Ага, а они нам так и ответят.

– Я поговорю с отцом, когда буду ему звонить.

– Я могу изучить устав академии. Вдруг там что-то будет, – предложил Гейб.

Гордо задрав подбородок, Джун подвела итог:

– Вот и договорились. А теперь