Джун не было, вероятно, она застряла в библиотеке в поисках информации о трещинах. Зато Мишель о чем-то наставляла Оли. Айрис устроилась за столом – домашнюю работу ведь никто не отменял. Но Мишель, закончив свой монолог, встала и подошла к ней.

– Как ты попала в Вичбор? – спросила она визгливым голосом.

– Как и все, – буркнула Айрис.

– Все сдавали экзамены, но я слышала, что ты – нет. Неужели в академию стали принимать по семейному признаку? – не унималась Мишель.

– По какому это семейному признаку? – развернулась к ней Айрис и посмотрела в миловидное личико девушки. Та одарила её надменным взглядом.

– Ну хватит вам, – простонала Оли.

– Чего хватит, Оли? – вскинулась Мишель. – Ей здесь не место, да она даже в сестринство не прошла. И проводника у неё своего нет.

– Но это же не вина Айрис, – осторожно ответила Оли.

– А чья, по-твоему? – возмутилась Мишель и посмотрела на Айрис. – Ты только и делаешь, что привлекаешь к себе внимание.

– Что? – нахмурилась Айрис и встала, надвигаясь на Мишель. – Мне это внимание совершенно не нужно.

Айрис чувствовала, как её наполняет злость, жуткая, колючая, как края проволоки. И ей хотелось крушить и разбивать всё вокруг. Хотелось сделать что-то такое, чтобы выпустить этот гнев, смешанный с неуверенностью и разочарованием. Она загнала Мишель к окну. Хотелось толкнуть девушку в стекло, чтобы она рухнула вниз и почувствовала, каково это – быть призраком. В висках давило и пульсировало, а мысли только и крутились вокруг того, как урезонить Мишель, как поставить её на место.

Айрис слышала тонкие неуверенные слова Оли, что стояла позади и пыталась её успокоить. Видела, как вытянулось и побледнело от испуга лицо Мишель. Айрис тряхнула головой, отгоняя жгучие мысли. Она никогда не была злой и никогда ещё не чувствовала такой вспышки жёлчи и агрессии.

Тяжело выдохнув, Айрис схватила планшет, тетради и выбежала из комнаты. Руки тряслись от напряжения. Она помчалась в библиотеку, спряталась в тёмный дальний закуток и попыталась выполнить задание по истории духов, но мысли только и крутились о том, что случилось в комнате.

«Да что на меня нашло? – ругала себя Айрис. – И почему в этом месте на меня постоянно что-то находит?»

Поздно вечером Айрис вернулась в комнату. Все соседки уже спали. Она оставила вещи и пошла на встречу с Эриком. Этой ночью они планировали пробраться в кабинет ректора, поэтому встретились в лифтовом холле, но когда поднялись на нужный этаж, то заметили свет в кабинете ректора. Эрик проводил Айрис к Лунному туннелю.

– Ты какая-то странная, – сказал Эрик, когда они прощались. – Что-то случилось?

– Ничего, – еле слышно ответила Айрис и хотела уйти, но Эрик нежно взял её за руку.

– Ты можешь рассказать мне всё, – серьёзно произнёс он, сжимая её ладонь.

– Зачем? – Айрис выдернула руку. – Чтобы ты в очередной раз убедился, что мне здесь не место?

– Айрис, я так не считаю. – Он пытался поймать её взгляд, но Айрис отворачивалась, боясь, что если посмотрит в его глаза, то расплачется.

– Вы все так считаете. Все. – Она развернулась и убежала.

Айрис сидела на уроке призрачной истории. Настроение со вчерашнего вечера так и не улучшилось, и её все сильнее терзали сомнения. Джун тоже с самого утра была на взводе и всё время что-то писала в своей тетради. Мистер Ним рассказывал о появлении заклинаний и различных реквизитов связующих и ловцов. Айрис казалось, что Джун совершенно не слушает урок, но подруга вдруг потянула руку вверх, да с таким усердием, что преподаватель тяжело вздохнул и дал ей слово.

– Вы нам рассказываете только о светлых связующих и установлении связей с призраками, – импульсивно произнесла Джун. – Но в истории были же и те, кто пытался связаться с тёмными духами за границей и даже вызвать их. Как они это делали?

– По телефону, – пошутил Лемон, и по залу разлился гогот.

– Кем они были и зачем им это было нужно? – не обратила на него внимания Джун.

Смех стих, и ученики уставились на мистера Нима. Тот нахмурился и даже расстегнул пиджак, который сдавливал его грудь.

– Эта тема других предметов.

– Каких? – не отступала Джун. – Я просмотрела весь список предметов, но среди них нет того, на котором можно было бы изучить тёмных связующих. Вы преподаёте историю, всю историю. А у меня ощущение, что нам рассказывают только про светлые времена.

Мистер Ним вновь вздохнул и теперь потрогал бордовую бабочку, словно она сдавила ему горло.

– Мы идём по программе академии, – строго произнёс он.

– Какая-то неполная получается программа, – возмутилась Джун, и ученики зашушукались. – Тем более в тот период, о котором вы рассказывали, было несколько упоминаний о таких случаях.

– Да, вы правы, – кивнул мужчина.

– Тогда расскажите нам. Мы должны знать, – настаивала Джун.

Преподаватель оглядел учеников, которые смотрели на него в ожидании.

– Ну хорошо, – сдался он. – Раз у вас такой рьяный интерес ко всем уголкам нашей истории, мисс Шарп. – Да, с самого обнаружения связи между живыми и мёртвыми существовали тёмные связующие. – Мистер Ним медленно пошёл вдоль первого ряда. – Всегда есть свет и тьма, добро и зло. – Джун закатила глаза. – И некоторые люди считают, что зло сильнее добра. Кто скажет почему? – Преподаватель посмотрел на учеников.

– Оно яростнее, насыщеннее? – выкрикнул парень с третьего ряда.

– Быть злым проще, – засмеялся парень с крайней парты.

– Ещё. – Взгляд мистера Нима скользил по студентам.

– Зло оправдывает любые поступки, – предположила девушка с первого ряда.

– Уже ближе, – кивнул он. – Во-первых, тёмные призраки действительно сильнее и яростнее, ими движут незаконченные дела, обиды, ненависть, жажда мести. А эти эмоции очень мощные и дают колоссальные энергетические импульсы.

– А это правда, что тёмные призраки могут захватить тело живого и заставить его подчиняться? – спросил Лемон.

– Правда. Поэтому они очень опасны, – мистер Ним посмотрел на Лемона. – Во-вторых, светлые призраки не будут помогать в тёмных делах. Даже не откликнуться на призыв.

– А тёмные хотят выбраться из пустыни? – уточнила Джун.

– Именно. И поэтому они готовы на всё. И конечно, никто не отменял в людях алчность и другие пороки, которые и вели к тому, что некоторые связующие пытались вызвать тёмных духов.

– И у них это получалось? – тут же спросила Джун.

Мистер Ним взглянул на часы.

– Об этом поговорим как-нибудь в следующий раз.

– Ну пожалуйста, это ведь самое интересное, – взмолилась Джун.

– Да, мисс Шарп, – ответил преподаватель.

– И случай в Торне как раз и был вызовом тёмных духов? – Джун снова атаковала мистера Нима.

– На этом хватит, вернёмся к теме урока, – сурово отрезал он и продолжил рассказывать