Айрис помедлила.

«Может, я ему больше и не нужна?»

Но кот, поняв, что она не следует за ним, тут же остановился и обернулся к ней. Смотрел он на неё осуждающе, словно был недоволен тем, что она не поспевает.

– Я тебе ещё нужна? – усмехнулась Айрис и всё же пошла за ним.

Он важно прошествовал мимо больших стиральных машин, двух дверей, завернул за угол, где в конце располагалось помещение с печами, что грели всю академию, но, не доходя до входа, свернул в узкий проём. Айрис настороженно заглянула в него. Кот, не оборачиваясь, юркнул в приоткрытую дверь, что находилась в конце. Айрис оглянулась. Всё внутри неё звенело, говоря, что стоит развернуться и убежать к себе в комнату. Но как оставить блуждающего по ночной академии проводника? Вдруг ему действительно нужна помощь или… он ведёт её к каким-то ответам?

Айрис всё же прошла по проходу и заглянула в тёмную комнату. По центру была свалена большая груда поленьев, справа вдоль стены хранились мешки с углём. Кот осторожно перелез через дрова и прыгнул к деревянному полупустому шкафу, на полках которого стояли какие-то жестяные банки. Айрис осторожно перебралась за ним через поленья и посмотрела на полки.

– И что я должна найти?

Кот поскрёб стену шкафа. Айрис вздохнула.

«Как научиться понимать проводников?»

Она посветила планшетом на банки, в каких-то были гвозди, в других всякие винтики и шайбы.

– Не понимаю, – сказала коту Айрис. Тот зевнул, потёрся мордой об угол и ещё усерднее поскрёб лапой деревянную стенку. А потом, поняв, что девушка всё ещё не знает, что делать, провёл лапой с выпущенными когтями по полу.

Айрис сжала зубы от неприятного звука, наклонилась и пригляделась. Пол был испещрён царапинами. Тогда она внимательно оглядела шкаф.

«И что этот шкаф вообще делает в кладовке, где хранятся поленья и уголь? – вдруг подумала Айрис. – Намного логичнее было бы поставить его в помещение, где, как она успела узнать от Салли во время рассказа о спрятанной для неё свече, хранятся инструменты.

Айрис убрала банки с полок и посмотрела на несуразные крашеные доски, прибитые с задней части полок. Они явно были не от шкафа. Айрис взялась за боковину и чуть отодвинула – благо шкаф оказался не таким тяжёлым, как представлялось. Кот тут же исчез где-то в узкой щели за ним.

Обойдя его с другой стороны, Айрис налегла на шкаф всем телом и сдвинула его ещё, делая проход шире. Девушка вгляделась в темноту: свечения кота было не видно, поэтому она посветила экраном планшета. Перед ней оказался дверной проём с каменной лестницей, что вела вниз. И этот спуск был слишком похож на тот, через который Айрис недавно попала в подвал, только заворачивал в другую сторону. Она открыла карту академии в планшете, но этой лестницы, как и той, не было. Только комната в техническом помещении. Но почему-то Айрис была уверена, что они обе вели к одним и тем же коридорам и комнатам в подвале, только с разных сторон.

На ступенях появился кот и ожидающе замер, пристально глядя на неё. По коже Айрис побежали мурашки: воспоминания о той ночи все ещё были слишком свежи.

– Извини, но я не могу. Давай лучше ты со мной? – прошептала Айрис.

Кот поднялся по лестнице и встал на задние лапы. Айрис подняла животное, и он заурчал. Подушечки его передних лапок были холодными, и Айрис нежно сжала их в ладонях.

Прижимая кота к себе, она было уже хотела исполнить его просьбу и спуститься вниз, но вдруг из мрака послышалось странное лязганье. Свет проводника тут же потух, он соскочил с её рук и неслышно помчался вниз.

Айрис спряталась за стеной. Темнота окутала всё вокруг. Она замерла, прислушиваясь. Внизу что-то заскрежетало, а потом всё смолкло. Айрис ещё немного подождала, шёпотом позвала кота, но его и след простыл. Он явно знал все уголки академии и чего-то добивался. Но лучше прийти сюда днём или хотя бы не одной. Вдруг это новая ловушка?

Айрис ещё какое-то время подождала, но кот так и не появился. Тогда она задвинула обратно шкаф, поставила на полки банки и, оглядываясь по сторонам, помчалась к себе.

Утром в столовой Айрис поймала на себе презрительный взгляд Лемона. Рядом с ним сидел парень, который выдавал ей в хижине атрибуты для занятий у профессора Галана. Его имя Айрис не запомнила. Он поправил очки, когда Лемон что-то шепнул ему на ухо, показывая на неё. Тот пожал плечами и нервно посмотрел в её сторону.

– А кто это с Лемоном? – спросила Айрис у Гейба.

– Это Николс, он второгодка.

– И почему он общается с Брандом? – удивилась Айрис.

– Я не знаю, – пожал плечами Гейб. – Я же с ними не вожусь. Но Лемон много с кем общается из старшекурсников. Его брат недавно выпустился отсюда и, возможно, попросил других помогать младшему.

– Попросил? – усмехнулась Айрис. – Если он такой же, как и Лемон, то, вероятнее, приказал или чем-то подкупил.

После всех уроков группа по расследованию собралась в библиотеке. Джун называла их стол кабинетом, а свою тетрадь – доской расследования.

– Начинаем, – объявила она. – Кто будет первым? – Все молчали и смотрели друг на друга.

– Тогда начнём с первой линии расследования. – Она посмотрела на Эрика, ожидая, что он что-то добавит, но тот был слишком задумчив. – Салли, Гейб?

– Я поговорила с девочками из своего сестринства. Они ничего не знают и даже не представляют, кому могла насолить моя кузина. И кто способен на такой гнусный поступок.

– А ты как их об этом спрашивала?

– Как? – удивлённо переспросила Салли.

– В открытую или задавала наводящие вопросы? – прищурилась Джун.

– В открытую, – сжалась Салли. – У нас как раз было заседание сестринства, и я спросила, знает ли кто-то что-то.

– Салли! – возмутилась Джун. – Кто же так допрашивает свидетелей!

– Я не знала, что они свидетели, и допрашивать никого не умею, – огорчилась Салли и стала рисовать в своей тетраде какие-то закорючки.

– Я тоже открыто спросил, – перевёл на себя огонь Гейб.

– Вы что, детективы никогда не смотрели и не читали? – застонала Джун.

– Так там спрашивают открыто, – насупился Гейб. – Где ты был во время преступления и всё такое.

Джун закатила глаза и откинула с лица распущенные чёрные волосы.

– Ладно, горе сыщики. Значит, в этой линии полный провал, и теперь преступник знает, что мы его ищем.

– Почему это провал?! – возмутился Гейб. – Я узнал, где в тот вечер находился каждый во время прохождения испытаний в братство, и