class="p1">– Интересно, что я для этого должна сделать? Он старшекурсник, а я, по его словам, ходячее несчастье.

– Но при этом он пришёл в выходной в библиотеку, вместо того, чтобы рубиться с парнями в игры.

– В игры?

– Да, у них в каминной есть приставка, и в выходной там происходят настоящие битвы за джойстики.

– А у нас что есть в каминной? Пяльцы и пряжа?

Салли засмеялась.

– У нас есть настолки, алмазные мозаики, пазлы. И да… вышивка и спицы специально для тебя.

– Чтобы я кого-то ими заколола?

– Ты можешь, – веселилась кузина. – Ладно, у нас тоже есть приставка, но…

– Но…

– Она обычно тоже занята парнями.

– Это почему?

– Потому что девочки любят мальчиков, – звонко рассмеялась Салли.

Глава 7. Спрятанный вход, трещины и новые загадки

Безграничная пустыня – особо охраняемая территория, расположенная за границей, на территории мёртвых. Предназначена для бессрочного содержания тёмных духов.

«География по обе стороны. Базовый курс». Параграф 9

Следующие несколько дней пролетели в учёбе. После занятий Айрис тренировалась закрывать мысли, выполняла многочисленные домашние задания и ходила к Креветке, которая теперь ждала её каждый день. А поздними вечерами, мучаясь без сна, пыталась писать, ища ту самую идею, что зацепит её, ту самую историю, которую ей захочется рассказать. Но через десять минут, всё ещё смотря на чистый или замаранный несвязными предложениями лист бумаги, она убирала тетрадь и бралась за расследование. Айрис читала новости с портала, искала информацию о случаях, когда проводники не появились в камине. Она долго и упорно билась над правильностью запроса и только на вторую ночь, найдя короткую заметку о себе, отыскала и другие. Было всего четыре сообщения о проделках камина. Тогда Айрис поискала информацию о студентах, которые, как и она, не получили питомцев во время призыва. Но ничего не нашла, хотя у других учеников на портале висели анкеты, состоящие из имени и фамилии, указания факультета, сестринства/братства, среднего балла, увлечений и заслуг, а также с графой проводник, где указывалось животное и имя. У неё в этой графе стоял прочерк.

«Что за дела такие?!» – возмутилась про себя Айрис, но тут же подумала, что все данные должны храниться у ректора. Тем более все ученики отдавали ей свои досье жизни.

Оставалось понять, как добыть такую информацию. Опасные мысли закрались в голову Айрис. Она знала, что это плохая идея, но в очередной вечер всё же вылезла из-под одеяла, тихо переоделась и, захватив планшет, вышла из комнаты. Если Каркулья или кто-то из преподавателей её увидит, то ей будет грозить отчисление.

«Значит, надо быть осторожной и сделать так, чтобы никто меня не увидел».

Айрис решила, что если её поймают, то она скажет, что направлялась в библиотеку, но услышала странные шорохи и пошла посмотреть. Ей казалось это достаточно правдоподобным.

Поднявшись на метле в коридор, где были расположены кабинеты преподавателей, она присмотрелась, выискивая полоски света под дверями, но их не было. Голосов или иных звуков она тоже не слышала. Тогда Айрис осторожно дошла до кабинета ректора, опустила ручки двери и приоткрыла ту.

«Конечно, кто же додумается вламываться в кабинет ректора? Только я, сумасшедшая Айрис Мотт».

Она быстро прошмыгнула в кабинет и прикрыла за собой дверь. Никаких шкафов с папками в комнате не было. Пройдя к столу ректора, она включила ноутбук, но он оказался на пароле. Зато под столом в форме полумесяца находилось множество шкафов с ящиками. Айрис стала тихо выдвигать их в поисках полезной информации. Она находила журналы с расписанием, графиками, программой обучения, какие-то папки с отчётами и докладами и ещё множество непонятной макулатуры. Встав на колени, она выдвинула большой нижний ящик справа и увидела внутри две выдвижных ячейки. На одной была наклейка с надписью «живые», на другой – с пометкой «призраки». Она потянула первую и увидела множество расставленных в ряды, словно конфеты в коробке, флешек. На каждой было написано имя ученика. Но как понять, какие ей нужны? Девушка открыла ящик по призракам и поискала свою, но её там не оказалось.

«Странно», – подумала Айрис и продолжила осматривать ящики стола.

Её флешка и ещё несколько нашлись в холщовом мешочке, напоминавшем те, где хранилась соль для призраков. И этот мешочек прятался под грудой отчётов в узком ящике, который на первый взгляд вообще казался частью стола.

«И как мне посмотреть, что на них? – задумалась Айрис. В их планшетах не было входного отверстия для флешки. – Сейчас бы Гейба сюда, но он точно откажется, испугавшись рисковать учёбой. Или скажет, что не хакер».

Айрис убрала флешки обратно в мешок и положила под папки. Брать их сейчас было и опасно, и бессмысленно. Она постаралась замести все следы своего пребывания в кабинете ректора, после чего осторожно вышла. Спустилась на первый этаж и уже направлялась в женский блок, когда услышала кошачье шипение в блуждающем коридоре. Словно два животных не поделили один кусок колбасы. Она пошла туда, чтобы успокоить проводников, и вскоре увидела голубое свечение в конце коридора. Одна тень быстро юркнула за угол, и когда Айрис приблизилась, то увидела у поворота того самого кота проводника из подвала, который тщательно вылизывал лапу.

– Привет, хулиган, – сказала Айрис и подошла ещё ближе. Кот пристально посмотрел на неё. – А ты чего светишься?

Кот в ответ повёл ухом и тут же резво подскочил и побежал за поворот. Айрис последовала за ним. Проводник периодически оглядывался, проверяя, идёт она или нет.

– И куда ты меня ведёшь? – поинтересовалась Айрис, нагоняя животное. Но тот только ловчее пружинил на мягких лапах и бежал дальше, пока не привёл её к той самой двери в подвал.

Айрис оглянулась.

– Извини, но я туда больше ни ногой.

Кот пошевелил усами, словно морщился от её слов.

– Но тебя впустить могу, – Айрис дёрнула за ручку, и дверь оказалась заперта. – Извини, тебе придётся искать свой лаз. Ещё ты можешь пойти в зал к другим проводникам или в мою комнату. Что скажешь?

Кот словно задумался, а потом побежал обратно и скрылся в коридоре. Айрис тихо застонала, но пошла за ним.

«Что же ты хочешь показать мне, проказник? Или я всего лишь должна была открыть тебе дверь?»

Проводник ждал её за углом, и как только Айрис появилась, побежал дальше. Вскоре они стояли у двери в технические помещения. Она приоткрыла дверь, и кот тут же юркнул в темноту комнаты, освещая её своим голубым