class="p1">Спрыгнув с метлы, Айрис в приподнятом настроении направилась к лестнице, ведущей в библиотеку. Но впереди послышались голоса, и она осторожно приблизилась к приоткрытой двери, ведущей в кабинет ректора. Из проёма на пол падала полоска мягкого света.

– Это вновь происходит, мадам Делиль, – нервно сказал профессор Галан. – И мы должны это остановить.

В той же напряженной манере ему ответила ректор:

– Я знаю, Дариан!

– Надо что-то предпринять, – словно взмолилась мисс Ламур.

Ее поддержал Моррис, учитель по обороне.

– Почему выбор пал именно на неё? – непонимающе спросила мисс Ламур.

Послышались твердые шаги, и профессор Галан вновь заговорил своим сухим, но странно встревоженным голосом:

– Это мы и должны понять, Роза. Почему она, для чего они и кто за этим стоит.

– Дариан, я давно наделила тебя всеми полномочиями. Вот только я не вижу результата, – злилась мадам Делиль.

– Я никак не могу понять цель. А без цели не идут связи и критерии выбора.

Опять послышались шаги, видимо, профессор Галан мерил ими комнату.

– В её деле нет ничего особенного, – подтвердил Моррис. – Я тщательно изучил досье троих. Никаких сходств и соприкосновений. Ни в жизни, ни после смерти.

Послышался звук отъехавшего кресла, кто-то выдвинул ящик, что-то достал и закрыл его.

– Я сделаю дополнительный запрос в Пограничный отдел, – предложила мадам Девиль на выдохе. Ей явно не хотелось этого делать.

– Но тогда все узнают о… сложившейся ситуации, – осторожно сказал преподаватель по обороне. – А это чревато последствиями для всех нас.

Повисла тишина, которую прервал новый скрип колесиков кресла, и тут же возобновились шаги.

– Последствий нам и так не избежать, – грубо рявкнул Галан. – И чем дольше мы тянем, тем глубже увязаем в этом болоте.

Грустный голос мисс Ламур прервал его:

– Мы чего-то не знаем или не замечаем. Между тремя призраками должна быть связь.

– То есть академия как связующее звено вас не устраивает? – уточнил мистер Моррис.

– Нет, никого не устраивает, – хмыкнул Галан. – У нас сотни учеников, а выбрали именно их.

– Возможно, нам уже пора повторно обратиться в отдел безопасности и рассказать им всё?

– И что это даст? – в голосе Галана звучали ноты надменности и неверие. – Вы знаете, что нас не поставят в приоритет. Тем более отдел безопасности открыто намекнул, что ответственность за учеников несём мы, и у них нет времени искать сбежавших призраков-подростков.

– Но мы же знаем, что они не сбежали! – вскинулась мисс Ламур и зашуршала ткань юбки.

– У меня есть предложение…

Айрис затаила дыхание, прислушиваясь к словам, но где-то в коридоре скрипнул паркет, словно там тоже кто-то был. Каркулья ректора издала резкий звук, и профессор замолчал. Послышались приближающиеся к двери шаги. Айрис быстро метнулась в лифтовый холл, где стояли метлы, и замерла, прижавшись к стене. Кто-то вышел и постоял, а потом зашёл обратно в кабинет и захлопнул дверь.

Айрис осторожно выглянула из-за угла, но в темноте ничего видно не было. Она спустилась на метле на этаж ниже. Следовало вернуться в комнату, но у неё было слишком много вопросов. Она взглянула в навигатор, и в этот раз он показывал путь через лестницу. Девушка прошла по блуждающему коридору и крадучись поднялась к библиотеке. Вошла в огромный зал, где на столах между стеллажами книг горели тёплым светом лампы в белых абажурах, быстро прошла вглубь и спряталась за полками. Сев за стол, она выдохнула.

– Ты издеваешься? – резко раздалось у неё за спиной, и Айрис испуганно обернулась. В проходе стоял Эрик, держа в руках стопку книг.

– А ты что тут делаешь? – застонала она.

– Учусь, – выдал он, пожав плечами, словно сейчас было самое подходящее время для занятий.

– Ты же и так лучший из лучших, – уколола его Айрис.

– А ты думала, я таким умер? – усмехнулся он и, пройдя к другому столу, заваленному книгами, положил новую стопку.

Айрис встала и направилась к нему.

– Что изучаешь? – с интересом спросила она.

– Не мешай, – буркнул Эрик, открывая книгу и делая вид, что не замечает её.

Айрис посмотрела на названия книг – все они касались заклинаний, оберегов и тёмных духов.

– Планируешь стать ловцом? – спросила она. И тут ей пришла отличная идея, ведь Эрик мог знать то, что она искала. Нужно наладить с ним контакт.

– А ты как думаешь? – не поднимая взгляда, ответил он.

– И как успехи? – не отставала она.

Флинн тяжело вздохнул и отодвинул книгу.

– Тебе чего надо? – он посмотрел на неё.

– Ты что-то знаешь о пропавших студентах?

– Ничего, – буркнул он, видимо, надеясь, что Айрис отстанет. Но она всё так же стояла около стола и сверлила его взглядом. – Ну почему ты такая заноза, Мотт?

– Потому что мне нужна твоя помощь, – призналась она. Айрис не планировала делиться с Эриком всем, что её тревожило. Но он был третьекурсником и самим Флинном, а ещё её наставником по безопасности и… Он ей нравился. Как бы она ни пыталась этого отрицать, но ей хотелось довериться Эрику. В нём была сила и уверенность, которой ей так не хватало. Что-то в нём притягивало её.

«И он может быть полезен в нашем расследовании», – вновь попыталась убедить себя Айрис, чтобы не признаваться себе в банальной симпатии к парню.

– Да ты что? Никогда бы не подумал. Я шокирован. Но откажусь.

– Ты не поможешь призраку, попавшему в беду? И какой тогда из тебя выйдет сотрудник безопасности?..

– Я хочу стать ловцом, а не нянькой.

– А я разве попросила тебя быть нянькой? – возмутилась Айрис. – Но как скажешь, нет так нет.

Айрис развернулась, чтобы найти стол подальше от Эрика.

– Интересно, куда ты ещё впуталась, раз тебе нужна моя помощь в расследовании. – Айрис не видела, но чувствовала спиной, что парень усмехнулся.

Девушка поняла, что он прочитал её мысли и набивал себе цену, хотел, чтобы она его уговаривала. Но сейчас это было ей даже на руку.

– Ты же ловец, а не нянька, – обернулась она и направилась к проходу между стеллажами.

– Эй, двуногое несчастье, хватит испытывать моё терпение! – с вызовом кинул ей Эрик.

– Меня Айрис зовут, как выучишь – поговорим. – Она сурово посмотрела на парня, а потом улыбнулась.

Он со скрипом отодвинул стул и вальяжно встал.

– Айрис Мотт, – важно произнёс он, но тоже улыбаясь. – Ты играешь с огнём.

– Как говорил снеговик Олаф, люблю жаркие объятия, – выпалила Айрис и только потом поняла, что сказала. Щеки пылали огнём, а Эрик буравил её взглядом, растягивая всё шире нахальную улыбку. – Я не то имела в виду.

– Конечно-конечно, ходячее несчастье.

– Ты опять?

– Да ладно, тебе ведь подходит.

– Нет, не