– Видимо, не всегда, – не удержалась Айрис. – И не смей читать мои мысли!

Злость потекла под кожей Айрис, и ей даже показалось, что она захлопнула ноутбук со своими мыслями у него под носом. Парень удивлённо остолбенел.

«Неужели сработало? – удивилась Айрис. – Надо проверить. Эрик – напыщенный индюк».

Но он не среагировал на мысли девушки и только пристально смотрел на неё.

– Странно слышать про способности в заклинаниях от той, что не только не дозвалась питомца, но ещё и провалила испытание в сестринство, – больно уколол её он.

– А ты, ты ещё и все сплетни собираешь… – нахмурилась Айрис.

– Сплетни? То есть это неправда? Или не вся правда?

Айрис сжала губы.

– Может, ты ещё и в курсе, кто меня запер в подвале?

– Запер? – засмеялся Эрик и сложил руки на груди. – А я слышал, что ты сама заблудилась. А эту историю придумала, чтобы не выставить себя в очередной раз… – он изобразил задумчивость, – посмешищем.

– Что?! Да иди ты к чёрту, Эрик Флинн! – зашипела Айрис и попыталась пройти мимо парня. Но он преградил ей путь. – Хотя нет, лучше иди-ка ты к тому самому духу в гости на чашечку кофе с солью.

Он испепелял её взглядом.

– И вообще, что ты делала на этом занятии? Первогодкам нельзя на них.

– Меня сам Галан позвал, а скорее, наказал так.

Брови парня взлетели, он был искренне удивлён. А Айрис воспользовалась моментом и, оттолкнув парня, пошла вниз. Но он увязался за ней.

– Зачем это?

– Потому что я же сама заблудилась, сама всё придумала. Вот зачем!

Он непонимающе смотрел на неё, идя рядом.

– Расскажи, – с вызовом сказал Эрик.

– И не подумаю, – ответила Айрис, направляясь к столовой. – Ты же и так всё знаешь.

Там она напихала морковных палочек в одноразовый бумажный пакет и сунула в карман сумки.

– Ты что, по ночам морковь хрумкаешь? – усмехнулся Флинн. И в этот раз в его улыбке не было злости.

– Не твоё дело.

– Как скажешь, невезучая, – ухмыльнулся он и направился к другим старшекурсникам, что сидели в дальнем углу столовой.

Айрис посмотрела ему вслед и постаралась сдержать улыбку. Эрик был индюком, который её дико бесил. Но в то же время ей хотелось его внимания. Правда не такого, каким он её одаривал.

Айрис вздохнула и направилась к выходу. Она знала, что ей ещё нужно подготовить доклад о великом связующем или ловце, прочитать несколько разделов про коммуникацию с духами и выучить, а вернее, зазубрить три правила первой призрачной помощи, но она обещала Креветке, что заглянет к ней. Доверие проводника нельзя было потерять, особенно, когда между ними только начинал оттаивать лёд.

Войдя в зал проводников, Айрис заметила колкие взгляды котов. Кто-то морщился, а кто-то даже шипел на неё.

– Эй, тихо, это же я, – возмутилась Айрис, но ускорилась. Она добралась до перегородки и юркнула за неё. Все собаки навострили уши и внимательно следили за каждым её шагом.

«И в чём же дело? Может, я пропахла той гарью от призрака?» – подумала Айрис и даже понюхала себя, но ничего не почувствовала. Хотя у животных намного лучше с обонянием. Стоило всё же сменить белый балахон на чистый, перед тем как прийти сюда. Но уже ничего не поделаешь.

Айрис подошла к дальнему углу и посмотрела на Креветку. Собака тоже с опаской глядела на неё и, морщась, втягивала воздух.

– И ты туда же? Я ходила на урок безопасности, и там был тёмный призрак, – объяснила Айрис и вытащила из сумки морковку.

Но как только она приблизилась к собаке, та оскалилась и угрожающе зарычала. Айрис застонала и быстро положила оранжевые палочки на пол. Теперь ей придётся начинать всё сначала. Но явно не сегодня. Развернувшись, она умчалась прочь, подальше от места, где ей были не рады.

Оставшийся вечер, после длительных банных процедур и стирки, Айрис читала учебники, писала доклад и готовилась к урокам. Все соседки давно уже сопели под одеялами, но Айрис взяла тетрадь и стала писать. Вот только история со всезнающей и смелой героиней казалась неправдоподобной и совершенно ей не нравилась.

Она отложила тетрадь и выключила ночник. Но сон не шёл, тот тёмный дух никак не выходил из мыслей, а при воспоминании о его шёпоте бежали мурашки.

Айрис поворочалась в кровати и встала. Мешать девочкам она не хотела – и так слишком поздно легла, – поэтому, надев балетки и взяв планшет, вышла из комнаты и спустилась в каминную. Там было темно, за окном барабанил холодный дождь, но в каменном старинном очаге трещали поленья и было тепло и уютно.

Айрис включила торшер и устроилась в большом кресле. Она поискала книги в электронной библиотеке на планшете, но ни одного учебника или пособия про тёмных духов там не оказалось, они были доступны только в бумажном варианте. Видимо, не всем можно было их изучать.

Она могла бы скачать книги, которые им задали к прочтению по литературе, например: «Вия» Николая Гоголя, «Кентервильское привидение» Оскара Уайльда, «Призрака Оперы» Гастона Леру или «Призрака дома на холме» Ширли Джексон. Мишель ещё возмущалась, почему в этом списке не было «Гарри Поттера» Джоан Роулинг, ведь в Хогвартсе тоже были призраки, на что преподавательница ответила, что Поттера они и так все читали, а теперь должны изучить и классику.

Но Айрис не хотелось читать эти книги сегодня. Её интересовали реальные тёмные духи.

Вдруг она вспомнила, что в академии была физическая библиотека, и, как известно, та на ночь не закрывалась, чтобы студенты могли готовиться к урокам или просто читать в любое время.

Айрис оценивающе осмотрела свою пижаму и подумала, стоит ли в ней разгуливать по академии, но осознала, что она уже в ней пыталась пройти то злосчастное посвящение, так что ничего страшного. Да и кого она могла встретить в такой час.

Недолго думая, она вышла из каминной.

Ночью коридоры академии казались слишком длинными и пугающими. Она посмотрела в навигаторе маршрут, чтобы не заблудиться. Карта показывала, что быстрее всего сейчас добраться до библиотеки можно через крыло, где находятся кабинеты ректора и других учителей.

Айрис дошла до лифтового холла и в этот раз выбрала метлу, а не швабру. Забралась на неё, крепко ухватившись за черенок, и нажала нужную кнопку. Метла рванула вверх и проскользнула через отверстия в потолках. Теперь Айрис очень понравился такой подъём. Лёгкий страх щекотал кожу, и хотелось снова и снова чувствовать этот вдох, когда отрываешься от земли и летишь.