про формирование заклятий и про то, как подбирались слова связующими.

– Вы хоть понимаете, что многие связующие отдавали свои жизни, проверяя заклятия на призраках и создавая те, которыми мы сейчас пользуемся? Они заговаривали воду, соль, дерево…

– Значит, Торн, – сказала сама себе Джун, не слушая мистера Нима, и сделала пометку в тетради.

– Но он же не подтвердил, – шепнула ей Айрис.

– Ещё бы, – ухмыльнулась подруга. – Но замер и быстро перевёл тему. А это верный признак, что он хотел скрыть правду.

– Ты что-то узнала? – Айрис пододвинулась к ней чуть ближе.

– Пока не всё, но да, я кое-что накопала.

Айрис стояла у витражного окна в коридоре и смотрела на лужи, которые вбирали в себя лучи закатного солнца. Скоро должен был начаться практический урок Галана по приёмам вычисления тёмных призраков. Она не успела подготовиться к нему, и ей совершенно не хотелось туда идти. Но и прогулять предмет она не могла.

– Айрис, – кто-то неуверенно позвал её.

Она обернулась и посмотрела на Николса, того друга Лемона, который учился на втором курсе. Он нервно перебирал упитанными пальцами белую накидку и смотрел на неё через толстые линзы очков.

– Чего тебе? – рявкнула Айрис и огляделась, ища Лемона. – Он теперь ещё и дружков ко мне подсылает, да? Переживает, что сам не справится со мной? Что ему ещё надо? Что он задумал?

– Нет, – замотал головой парень. – Лемон меня не подсылал. Он ничего не знает. Я сам хотел с тобой поговорить. – Он поправил очки, съехавшие на кончик носа.

– Интересно, о чём? – Айрис скрестила руки на груди.

Николс замялся, начав снова теребить ткань накидки. Айрис нахмурилась. Она ему не верила и всё ждала, когда рядом раздастся смех Лемона.

– У меня скоро занятие у профессора Галана начнётся.

– Да, извини, извини. Я хотел узнать… – Он сглотнул. – Тебя уже позвали на бал полнолуния? – почти не слышно спросил Николс и опять поправил очки, смотря на Айрис со странной надеждой.

– И зачем тебе эта информация? – Она насупилась, сверля дыры в глазах парня.

«Они теперь и над этим будут смеяться? Над тем, что меня никто не позвал?»

– Смешно, да? – хрипло спросила она. – Решили вновь поиздеваться надо мной? Ну, что молчишь?! – вскрикнула Айрис.

В ней вновь закипала злость, а к глазам подступали слёзы. Николс переминался с ноги на ногу и словно искал что-то глазами. А потом скинул с плеча сумку и стал нервно в ней капаться. Айрис отшатнулась, не зная, чего ожидать.

– Вот, – парень резко вытащил что-то небольшое, завёрнутое в бумажный пакет. Он нервно разорвал упаковку и протянул ей маленький букет из соломинок моркови и стеблей сельдерея, в центр которого были воткнуты кусочки красного яблока. – Я заметил, что ты любишь овощи, и решил сделать это для тебя.

– Что это? – недоумевая, спросила Айрис.

– Букет, – неуверенно ответил Николс.

– Очень весело, обхохочешься. Да что вам от меня надо? – нижняя губа Айрис затряслась.

– Я всего лишь хотел позвать тебя на бал, – непонимающе произнёс Николс.

– Что? – еле слышно сказала она.

– Ну, танцы под луной, – пояснил Николс, все ещё протягивая ей съедобный букет.

Губы Айрис затряслись. Мало того, что они не дают ей прохода, обзывают, так ещё решили выставить её жалкой. Около них возник Эрик и сурово посмотрел на Николса.

– Что тут происходит? – грозно спросил он, и парень живо прижал к себе букет.

– Я… я хотел позвать Айрис на бал, – промямлил тот и поправил очки рукой с букетом. Несколько морковных палочек упали на пол.

– Она уже приглашена. – Эрик окинул его насмешливым взглядом.

– Извини, я не знал, я думал, я хотел…

– Теперь знаешь. – Эрик приобнял за плечи растерянную Айрис и повёл к залу, где должно было начаться занятие. Раздалось мяуканье, и Флинн подтолкнул девушку в помещение.

– Не благодари, – подмигнул он и пошёл к старшекурсникам.

– И не буду, – тихо сказала Айрис, сдерживая слёзы. Она поплелась вдоль стены к свободному месту. Эрик вскинул брови, но ничего не ответил.

Джун в зале не было, видимо, она засиделась в библиотеке. Айрис села за парту, её всё ещё потряхивало от обиды. Она не хотела, чтобы кто-то, а тем более Эрик, жалел её и так заступался. И Николс наверняка расскажет все Лемону и другим, и, когда Эрик придёт на танцы с кем-то другим, её ещё сильнее засмеют. А если Эрик из сочувствия пойдёт с ней, то, опять же, все будут болтать, что он сделал это из жалости. И они наверняка окажутся правы.

Профессор Галан что-то рассказывал про способы поиска, про маятниковые кристаллы, уловители колебаний призрачной энергии и следы, что оставляют тёмные духи. Но Айрис только и пыталась, что справиться с костром обиды и негодования, что разгорался внутри неё.

– Айрис, – окликнул её профессор Галан, и она посмотрела на него. – Расскажи нам про следы духов.

Она встала, нервно сжимая ручку.

– И закрой свои мысли, – резко прикрикнул мужчина. Многие зашептались и послышались смешки.

«Клазус, сола миа. Клавем уна хабет», – повторяла про себя Айрис снова и снова, вдыхая и выдыхая, как учил профессор Моррис.

Но чувства терзали её и рвали на куски. Она сжала челюсти, чтобы не позволить себе расплакаться.

– Я слушаю ответ на свой вопрос, – вновь сурово произнёс профессор Галан.

– Я не знаю, – тихо ответила она, опустив взгляд.

– Странно, мисс Мотт. Ведь я только что рассказывал об этом.

Айрис смотрела на свои руки, на деревянное полотно парты, на ручку, которую сжимала пальцами.

– Мистер Флинн? – обратился преподаватель к Эрику. Тот быстро поднялся.

– Если призрак пребывает в помещении долгое время, то появляется плесень, которая разрастается по стенам и потолку. Также могут появиться ржавчина и коррозия на металлических поверхностях, так как присутствие тёмного духа ускоряет порчу металла. У воды может появиться неприятный запах и даже измениться цвет на более мутный, с осадком. Вода впитывает энергетику призрака. Деревянный пол может рассыхаться, а петли на дверях скрипеть.

– Но это могут быть обычные признаки старого дома или старой мебели, – пожал плечами профессор.

– В случае с призраками такая трансформация происходит за несколько месяцев, – отчеканил Эрик.

– Что ещё?

– Животные ведут себя странно и агрессивно.

– Верно.

– Мистер Прунтер, продолжите? – обратился Галан к другому ученику.

– Ломается техника, постоянные помехи в сигналах телефона, интернета, телевидения.

– Продолжай. – Он перешёл к следующему.

– Следы.

– Какие?

– Грязные.

– Нет, Том, грязные следы – это когда ты вернулся с улицы после дождя и не вытер ноги, – усмехнулся мужчина.

– Пепел, – произнесла девушка со второго ряда, на которую показал профессор.

– Именно. И когда он появляется, Лизи?