– Если наш призрак сбежал из-за границы.

Все уставились на профессора.

– Если маятник привёл вас на место, но, помимо общих признаков, вы уловили лёгкий запах гари или увидели следы, словно кто-то сжёг бумагу, а ветер разнёс прах… – мужчина окинул всех серьёзным взглядом, – то зовите подмогу. Вы нашли беглеца, а это пепел его ожогов, полученных в момент, когда дух протискивался через трещину границы. Что нужно такому духу?

– Отомстить? – предположил кто-то.

– Тело, – ответил профессор Галан, – чтобы спрятаться и жить. Присаживайся, Айрис. И будь внимательна.

– Извините, – сказала Айрис и наконец села.

Ночью они с Эриком вновь встретились у лифтового холла и направились к кабинету ректора. То, что произошло днём, они не обсуждали, и Айрис даже не смотрела на парня.

Сегодня в коридоре четвёртого этажа было темно и тихо. Они прокрались в кабинет, и Айрис нашла на том же месте спрятанные флэшки. Она взяла весь мешочек и передала Эрику, сидевшему на полу с маленьким ноутбуком в руках, который непонятно где добыл. Следом она достала флэш-карту с досье Лемона Бранда. Парень вставил первый накопитель, он не была запаролен.

Когда все данные были скопированы на ноутбук, они вернули всё на место и выбрались из кабинета.

Хотя кругом и была тишина, Айрис казалось, что за ними кто-то наблюдает. И от этого волоски на руках стояли дыбом, но она пыталась скрыть свою тревогу и шла вперёд.

В библиотеке никого не было, и они устроились в предпоследнем проходе за столом между стеллажами. Эрик поставил ноутбук на стол и открыл первый файл. Но в нём оказалась только общая анкета ученика, в которой не было ничего интересного. Они проверили другие файлы – аналогично.

– Зачем прятать анкеты? – спросила Айрис.

– Не знаю, – пожал плечами Эрик. Сегодня между ними чувствовалось напряжение, и оно Айрис не нравилось.

Девушка уставилась в монитор. Они подробно изучили пять анкет, в том числе и её собственную. Второкурсника отправили за границу из-за низкой успеваемости, что было не так подозрительно, как отсутствие каких-либо пометок в анкетах двух других студентов.

– Смотри. – Айрис показала на графу о питомце.

– Оу, – только и сказал Эрик.

Креветка была проводником парня, который пропал первым.

Эрик открыл следующую анкету, и Айрис втянула воздух. Тот кот, который был с ней в подвале, оказался питомцем второго пропавшего призрака, девушки по имени Луиза.

– Но я всё равно не вижу связи между ними и мной, – вздохнула она. – Кроме того, что все мы призраки. Но это так себе связь, с учётом, что тут больше половины учеников – духи. И нет ничего об их исчезновении, – простонала Айрис и потёрла глаза, которые болели от напряжения и усталости. – Все из разных семей и городов. И что вообще могло с ними случиться?

Эрик молчал, задумавшись.

– Не знаю. Но нам пора спать. Потом все вместе устроим мозговой штурм.

– Ладно. – Айрис встала и хотела уже уйти, но остановилась. – Эрик, – она посмотрела на парня, – не надо меня жалеть.

– Что? – Он откинулся на спинку стула и сцепил руки на груди. – Когда это я тебя жалел?

– Когда сказал Николсу про бал.

Брови Эрика заползли на лоб.

– И в чём же тут жалость?

– А ты не понимаешь? – Айрис сжала губы.

– Нет. – Он мотнул головой.

Айрис молчала и смотрела на парня в упор.

– Поверь, не пойти на бал для меня не трагедия. А твой жест – он только сильнее показал, насколько я никчёмная.

– То есть моё приглашение ты считаешь никчёмным? – взбеленился парень.

– Ты меня не приглашал, а был вынужден так сказать, чтобы они перестали издеваться надо мной! – выпалила Айрис, и Эрик выпучил глаза. Он мотал головой, словно не верил в то, что она сейчас сказала. – Я знаю, что многие твои однокурсницы, да и вообще многие, хотят пойти с тобой на танцы. А тебе придётся теперь идти со мной.

– Придётся, – хмыкнул Эрик, поджимая губы. – Не пускать же тебя с тем неуверенным пончиком.

– Не придётся! – вспыхнула, словно спичка Айрис, после чего развернулась и ушла, не оборачиваясь.

Глава 9. Опасный урок и при чём тут вызов свирепого духа

Проводник выбирает связующего, а не наоборот.

Учебник «Проводники и Связи». Глава 3

На следующий день всех первокурсников ждал сюрприз. Из-за яркого солнца и отличной погоды мисс Ламур решила провести урок по связям на тренировочном поле за академией. Молодая зелёная трава была влажной, отчего коты выказывали своё искреннее недовольство. Но все же не уходили. Зато собаки и другие животные очень обрадовались такой прогулке.

Вскоре появилась мисс Ламур в сопровождении профессора Галана. Он нёс белый чемоданчик, в котором, как знала Айрис, он хранил предметы для практических занятий по безопасности.

Лемон с дружками стоял в стороне и обнимал Мишель. Оли крутилась рядом с ними.

– Дорогие мои, сегодня нас ждёт очень интересный урок, который я вам обещала. – Она осмотрела всех, а полы её пышной жёлтой юбки создавали ощущение подснежника, вырвавшегося к солнцу.

– Построиться в полумесяц, – тут же скомандовал профессор Галан без приветствий.

Все в миг замолчали и исполнили его команду.

– Сегодня я покажу вам роль проводников не только для установки связи, но и как ваших партнёров и оберегов.

Лемон сцепил руки на груди, но молчал. Все знали, что профессор никому не позволит неповиновения. Один его взгляд внушал ужас. Мужчина нарисовал зелёной солью дугу перед учениками и ещё одну на другой стороне поля. Потом обошёл его, что-то говоря и раскидывая уже прозрачную соль из очередного холщевого мешочка. Вернувшись к ученикам, он отряхнул руки и сурово всех оглядел.

– Ваша задача добраться до той дуги, – с хищной улыбкой произнёс он.

– И всё? – спросил кто-то в толпе.

– Да, – кивнул мужчина и отошёл в сторону.

Лемон и его друзья хмыкнули, а когда кто-то сделал первый шаг через соль, профессор Галан спокойно добавил:

– Вот только на поле уже есть призрачные ловушки и… несколько потревоженных духов.

Все ученики замерли и стали оглядываться.

– Но я никого не вижу, – добродушно сказала Оли.

– Так не все призраки принимают человеческую оболочку, – пояснил преподаватель, а мисс Ламур мило улыбалась, стоя рядом с ним.

– И как нам добраться до дуги? – спросил кто-то.

– У вас урок по связям. Додумаетесь сами? – ухмыльнулся профессор Галан. – А кто не верит в проводников, у меня есть нить и соль для поимки призраков. Вы можете попробовать справиться самостоятельно.

Большинство учеников начали звать своих проводников, которые незаметно для всех уже