наконец произнес Кайден, его голос был ровным, почти механическим. — Приказ принят к исполнению. Кадет Рин будет найдена и нейтрализована. Конец связи.

Голограмма Шарда исчезла. Кайден несколько секунд стоял неподвижно, глядя в пустоту. Затем он медленно повернулся к Лине. В его глазах была бездна. Смесь холодной ярости, решимости и чего-то еще… чего-то, что Лина не могла понять. Неужели он действительно собирается выполнить приказ?

— Они хотят, чтобы я вас убил, Лина, — сказал Кайден тихо, впервые с момента их побега его голос утратил металлическую жесткость, в нем слышалась глухая, опасная нота. — Лично. Чтобы не осталось никаких сомнений, никаких свидетелей. Чтобы тайна «Химеры» и всего, что с ней связано, умерла вместе с вами.

Лина смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Ее худшие опасения оправдались. Он получил приказ.

— Но они просчитались, — продолжил он, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь. — Они думали, что я — всего лишь верный цепной пес системы. Что я слепо выполню любой приказ, как делал это раньше. Но я больше не сделаю этой ошибки. Не после «Триады». И не с вами.

Он сделал шаг к ней.

— То, что вы нашли на этом чипе, — он кивнул на ее руку, все еще сжимающую носитель информации, — это ваш единственный шанс. И наш. Шанс разоблачить их, остановить их, пока они не натворили еще больших бед. Но для этого нам нужно выбраться отсюда. Живыми.

— Но как? — прошептала Лина. — Вся Цитадель охотится на нас. Вы теперь тоже… изменник.

— Я знаю эту станцию лучше, чем кто-либо другой, — в его голосе появилась уверенность. — Я знаю ее слабые места, ее секретные ходы. И у меня есть ресурсы, о которых Шард и его компания не догадываются. Но нам нужно действовать быстро. Они скоро поймут, что я не собираюсь выполнять приказ, и тогда охота начнется и за мной.

Он быстро достал свой комм и что-то набрал на нем, отправляя зашифрованное сообщение. Затем он повернулся к Лине.

— Есть один старый, законсервированный транспортный туннель, ведущий к заброшенному стыковочному доку на внешней обшивке. Он не обозначен на большинстве карт, и системы безопасности там минимальны. Если нам удастся добраться туда незамеченными и найти там исправный малый корабль… у нас будет шанс уйти.

— А информация? Чип? — спросила Лина. — Мы должны передать ее кому-то?

— Передавать ее здесь некому, — покачал головой Кайден. — Слишком многие замешаны. Мы должны вывезти ее за пределы Цитадели. Туда, где ее услышат. Или использовать ее как рычаг для… переговоров. Но сначала — выбраться. Вы готовы рискнуть, Лина? Пойти до конца?

Он смотрел на нее, ожидая ответа. В его взгляде больше не было сомнений. Он сделал свой выбор. Он перешел черту, поставив на кон все — свою карьеру, свою репутацию, свою жизнь. Ради нее. Ради правды.

Лина посмотрела в его ледяные глаза, в которых теперь горел огонь решимости. Страх никуда не делся, но к нему добавилось что-то еще — чувство единства, опасного партнерства. Они были вдвоем против всей мощи Цитадели. Шансы были ничтожны. Но она была уже не одна.

— Да, — ответила она твердо, встречая его взгляд. — Я готова.

— Тогда идем, — сказал он, и в его голосе впервые за все время их знакомства прозвучала тень улыбки — жесткой, опасной, но настоящей. — Пора устроить этим ублюдкам небольшой сюрприз.

Он взял ее за руку — не как куратор, берущий под контроль кадета, а как партнер, как союзник — и повел ее дальше, в темноту технических туннелей, навстречу неизвестности. Точка невозврата была пройдена. Теперь их судьбы были связаны воедино в отчаянной гонке на выживание.

ЧАСТЬ 3: РАССВЕТ НАД ЦИТАДЕЛЬЮ

Глава 20: Капкан для Землянки

Технические туннели Цитадели превратились для Лины и Кайдена в мрачный, клаустрофобный лабиринт. Они двигались быстро, почти не разговаривая, Кайден вел их по сложным, запутанным маршрутам, используя короткие перебежки по пустынным коридорам нижних уровней и снова ныряя в спасительную темноту вентиляционных шахт или кабельных коллекторов. Воздух здесь был тяжелым, пах пылью, озоном и перегретым металлом. Тусклые аварийные лампы отбрасывали длинные, пляшущие тени, превращая каждое пересечение туннелей в потенциальную засаду.

Лина старалась не отставать, превозмогая усталость и боль в ноющих мышцах. Ее мысли метались между страхом быть пойманной, чувством вины за Лору и отчаянной надеждой на спасение. Чип с доказательствами лежал в потайном кармане ее формы, ощущаясь одновременно и спасательным кругом, и тяжелым якорем. Она доверяла Кайдену, его знанию Цитадели, его силе. Но она видела и напряжение на его лице, то, как он постоянно проверял свой комм, сканируя эфир на предмет сигналов погони или ловушек. Они оба понимали — их время на исходе. Служба безопасности под командованием Шарда и люди, стоящие за «Химерой», не оставят камня на камне, чтобы найти их.

— Старый транспортный туннель должен быть где-то здесь, — прошептал Кайден, сверяясь со схемой на своем комме, когда они остановились на очередной развилке в гудящем от работающих генераторов отсеке. — Еще пара уровней вниз. Но системы слежения в этом секторе активнее обычного. Шард не дурак, он понимает, что я попытаюсь использовать неочевидные пути.

Он посмотрел на Лину, его глаза в полумраке казались почти черными.

— Нам придется разделиться на короткое время. Я отвлеку патруль, который идет по нашему следу, уведу их в сторону. Ты должна будешь пройти этот участок одна. Вот маршрут, — он быстро загрузил схему на ее комм. — Двигайся тихо, не используй комм для связи, если не будет крайней необходимости. Встречаемся через пятнадцать минут у входа в туннель, координаты я тебе скинул. Если меня не будет через двадцать минут — уходи без меня. Поняла?

Лина похолодела. Разделиться? Одна? В этих лабиринтах, когда за ней охотится вся Академия?

— Но… сэр… Кайден… это слишком опасно! Что, если с вами что-то случится?

— Я справлюсь, — отрезал он жестко, но в его глазах мелькнула тень той самой уязвимости, которую она видела раньше. — Я умею исчезать, когда нужно. А вот тебя одну они могут и пропустить, если будешь осторожна. Это единственный шанс. Пятнадцать минут, Лина. У входа в туннель. Не опаздывай. И будь предельно внимательна.

Он коснулся ее плеча — жест поддержки или прощания? — а затем растворился в тенях одного из боковых коридоров. Через мгновение оттуда донеслись звуки — короткая вспышка выстрела (явно для отвлечения внимания), а затем — удаляющийся топот ботинок и крики преследователей. Он увел их за собой.

Лина осталась одна в гулкой тишине