Так и есть. Ты – то ненавистное тебе, нежелательное потомство. Рожденное от дракона и землянки. Двадцать два года назад твоя мать подписала контракт, очень похожий на тот, что подписали мы.

– Она никогда не говорила об этом, – произнесла я ошарашенно.

– Что логично.

– Она ненавидела драконов. Всей душой. Мама просила остерегаться вас. Держаться как можно дальше, – я говорила аргументы, казавшиеся мне раньше нерушимыми.

– Верно. И делала она это потому, что старалась уберечь вас от судьбы, подобной своей.

“Как же жизнь жестока”, – пронеслось в голове.

– Не смогла уберечь, – произнесла я, осматриваясь и теряясь в знакомой комнате. – Я…

Я поймала собственное отражение в зеркале. И словно увидела себя впервые. В этой одежде, с макияжем и прической я действительно была похожа на драконицу. Да. «Почему я никогда не замечала?» – спросила саму себя и тут же ответила. Я никогда не видела арконов вживую. Только на экранах телевизора или в журналах. Но разве можно строить предположение по образу, созданному прессой?..

– Именно поэтому я хотел поговорить с тобой чуть позже, – сказал Трейман, когда я заметалась в панике, не понимая, что хочу делать дальше.

Он обнял меня. Крепко.

– Дед тоже знал, – сказала я, оставаясь неподвижной в мужских руках. – Он мне передал брошюру клиники. Боже…

Разрозненные кусочки новой информации вставали на места, и я увидела свою жизнь совершенно другой. Не никчемной и серой, хоть я ее никогда такой и не считала, а вынужденной. Теперь было оправдано желание мамы, чтобы мы оставались в деревне, а она ведь уезжала в город под колонной. Всегда работала там. По крайней мере, говорила именно так. И дед. Как же он боялся, когда Женька говорила про учебу. Я всегда списывала страх на нежелание остаться одному.

Дракон подхватил меня на руки.

– Присядем, – сказал он, идя к кровати.

– Мама сбежала на Землю, потому что я была продана кому-то? – спросила я, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

– Обещана, – исправил тер.

– Это многое меняет?.. Ничего это не меняет.  Исход один. Я на Деклейне. Я тут. У меня контракт, – мой голос начал срываться.

– Тише. Тебе нужно успокоиться и отдохнуть.

– Зачем?

– Тише, – Трейман крепче сжал меня в объятиях.

– Отпусти меня, – попросила я, чувствуя нехватку кислорода и жжение в груди. – Отпусти, – я неуклюже поднялась с мужских коленей. – Отпусти меня домой. На Землю.

– Нет, Александра. Не сейчас.

– А когда? Через год? Или сколько осталось по договору?

– Забудь о нем.

– Трудно, – ответила я, снимая туфли. Трейман дернулся, когда я оступилась и пошатнулась. – Со мной все в порядке, – я выставила ладонь, останавливая его. – В порядке, насколько это может быть, когда ты узнаешь, что вся твоя прежняя жизнь – ложь.

– Но она же не стала от этого хуже?

– Нет, – сказала я, оставляя туфли на полу. – От этого она стала только лучше. Самой лучшей. Я бы не стала ничего менять. Даже оставила нашу встречу с тобой. Я бы вновь согласилась помочь сестре.

Дракон остался в моей спальне. Признаться, мне это было нужно. Я боялась, что в одиночестве не справлюсь с эмоциями. Их было так много. Разнообразные. Они мешали друг другу, почти доводя до истерики.

– Нужно отдохнуть, – сказал Трейман, помогая мне вытащить шпильки из прически.

Тело не слушалось. В голове стоял жуткий гул.

– Кому я была обещана? – спросила я.

Слова дракона не давали мне дышать.

Насколько обещания в городе под небом были крепки? Если тот, кто хотел получить меня, сейчас заявит права, что произойдет? Трейману Легарту придется отказаться от меня?

– Ты с ним незнакома.

– Кто он?

– Аркон, – Трейман замер за моей спиной. – Почему ты интересуешься? – спросил он, глядя в глаза.

– Я хочу знать, что со мной будет, – ответила я воинственно. – Разве я этого недостойна?

– А разве я говорил об этом?

– Он заберет меня? – произнесла и тут же перефразировала вопрос: – Ты отдашь меня ему?

– Нет! – выкрикнул дракон, не думая. – Ты тальера Легарт! Моя тальера! Никто не посмеет даже попробовать забрать тебя.

– А если посмеет? Он заключит со мной договор?

– Александр-р-ра, – прорычал по слогам Трейман. – Ты зачем-то хочешь меня разозлить?

Я повернулась к дракону лицом.

– Нет, – отрицательно покачала головой. – Я хочу понимать свое будущее.

Он крепко взял меня за плечи.

– Твое будущее рядом со мной. В этом доме. Существует только этот вариант и никакого другого. Только со мной.

– Даже если я не захочу? – спросила я осторожно и почувствовала, как хватка на моих плечах усилилась.

– Нет. Я не стану принуждать, – сказал он, глядя исподлобья.

В зеленых глазах проявился янтарь.

– Но сейчас же принуждаешь.

– Я пользуюсь возможностью, Александра. Разрешу тебе вернуться на Землю, и ты побежишь. Как твоя мать. Будешь прятаться, браться за любую работу. Я не хочу подвергать тебя и твою семью бессмысленной опасности.

– Поэтому ты меня не отпускаешь?

– Да. Я адекватно оцениваю наши отношения и дальнейшие перспективы, – он склонился, поцеловал волосы и отпустил меня. – Я устал, – поставил точку в разговоре. – Ложись. Я приду позже.

Я легла в постель, но уснуть… уснуть было невозможно.

В доме и на улице стояла тишина. Если дракон чем-то и занимался, то спустился на первый этаж или ушел в другое крыло. И я захотела воспользоваться возможностью, взяла телефон и набрала деду.

– Что случилось? – спросил он вместо приветствия.

По шаркающим звукам было понятно, что дед вышел на улицу, подальше от любопытного носа Женьки.

– Почему ты нам не говорил? – я долгое время ничего не слышала, кроме шумного дыхания в трубке. – Почему ты не сказал, дед?!

– Что именно?

– Что мама жива.

Он ругнулся.

– Ты ее видела?

– Да. Дважды. Она игнорирует меня.

– Значит, так надо, – заключил дед.

– Так почему ты не сказал нам? – спросила я зло, от волнения сев в постели и смотря невидящим взглядом в окно.

– Чтобы дважды разбить детские сердечки? Вы уже смирились. Успокоились. Зачем я стану рассказывать, если от этого ничего не изменится?

– Мы бы знали! Знали, что наша мама жива.

– Да. И наделали бы столько глупостей, что я потерял бы и вас.

– Я бы справилась с Женькой. Объяснила.

– Что ты объяснила? Что ее мама не может вернуться домой, потому что что?.. – он ждал, когда я продолжу мысль и предложу вариант, как можно подать информацию о клинике и контракте с арконом. – И я боялся больше за тебя, – признался. – Женька-то посильнее будет.

Дед замолчал, и я не знала, что сказать.

– Ты встречался с ней за нашими спинами?

– Нет. Она боялась, что найдут и вас. Я так думаю. Иногда