не выдать свое удивление, когда присутствующие начали аплодировать, дослушав речь. И улыбаться. Да, я пыталась улыбаться. Сама не знаю, почему не взорвалась вопросами.

– Отец, – недовольно произнес Трейман, приобнимая меня за талию, – я же просил оставить все в стенах нашего дома.

– Не стоит этого делать, семьи Деклейна должны знать.

– Но не о том, о чем не знает сама Александра.

– И я, – Демиан вставил свою ремарку. – Поздравляю, я могу уже называть тебя мамой? – спросил у меня с издевкой.

– Помолчи, – Трейман одернул его. – Твои шутки я выслушаю дома.

– А мне уже можно вернуться домой? – огрызнулся парень.

– Эстен, уведи его, – попросил старший Легарт. – Пусть проветрит голову. Присаживайтесь, – он указал нам на столик. – Уделите тридцать-сорок минут гостям. Дольше я вас не задержу.

Трейман помог мне занять место, сел рядом.

– Я все объясню, – сказал он. И, наверное, впервые за все время знакомства с драконом я слышала в его словах неуверенность. – Я просил отца повременить с объявлением, но его слишком разбирает гордость, – а вот это очень походило на оправдания.

– Ты не обязан что-то объяснять, – произнесла я, чувствуя себя экзотической зверушкой в клетке.

Все взгляды гостей были обращены на нас. На меня! Мне хотелось превратиться в букашку, сделаться невидимой, провалиться под землю, но приходилось продолжать улыбаться незнакомцам.

– Мне кажется, ты неправильно понимаешь все услышанное.

– Не думаю, что в словах твоего отца есть какой-то другой смысл. Он представил своим друзьям землянку, что постарается выносить и родить дракона. Разве я где-то ошиблась?

– Ты отчасти права. Но подобрала неверный контекст, – сказал он последнее перед тем, как к нашему столику подошла пара драконов, желающих поприветствовать лично.

Я кивала, коротко отвечала на вопросы и не понимала восторга, что вызывала у других.

– Так какой контекст был в словах твоего отца? – спросила я, наблюдая за перемещениями Легарта-старшего, когда выдалась минутка без обмена множеством стандартных, ничего незначащих слов с незнакомыми людьми.

– Отец представил тебя как члена семьи. Постоянного члена семьи, – Трейман говорил, глядя мне в глаза. И в них не было ни намека на шутку или издевку.

– А если я не хочу быть частью вашей семьи? – спросила я.

– Вот поэтому я думал поговорить с тобой позже, когда в наших отношениях появится привязанность.

– Думаю, пришло время сделать это сейчас, – ответила я, глядя в зеленые глаза дракона. В них поблескивали искорки янтаря.

– Прогуляемся? – предложил он, подавая руку. Сейчас мне была необходима опора. Тер вел по дорожкам к той части сада, где можно было укрыться за деревьями. – Наша раса появилась не так давно на Земле. Если смотреть по отношению ко времени существования человечества.

– При чем здесь это?  – спросила я, теряя терпение.

– Я хочу, чтобы ты правильно поняла мои слова и действия моего отца.

Он указал на скамью.

– Я постою, – сказала я.

– Лучше присядь, – настоял дракон, показывая пример. – Перед тем как рассказать, я хочу, чтобы и ты ответила на один вопрос.

– Какой?

– Как именно ты восприняла сказанное отцом? Я могу лишь догадываться о том, что ты подумала.

Набрав в легкие воздуха, я произнесла храбро:

– Он представил игрушку своего младшего сына. Только я не поняла зачем. Все так делают? Как похвастаться дорогим приобретением?

Ему не понравился ответ. Дракон несколько секунд не говорил и не двигался, смотря прямо перед собой. По коже шеи и лица прокатились серебристые волны.

Его плотно сжатые губы разомкнулись:

– Нет. Твое представление о происходящем ошибочно.

– Так объясни.

Он бросил взгляд на приближающуюся горничную и покачал головой, намекая, что сейчас ее появление неуместно.

– Ты знаешь, почему наша раса выбрала эту планету? – спросил, вызывая новую волну непонимания и возмущения.

– Вам нужны были ресурсы? – предположила я.

– Верно. Только не те, о которых ты думаешь. Мы вырождались и продолжаем вырождаться.

– Вам нужны были женщины.

– И не только. Арконам нужны были мужчины и женщины. Много тысячелетий мы легко обзаводились потомством и продолжением рода. Не так просто, как люди, но дома нам не нужно было прибегать к медицинским вмешательствам. Везло тем арконам, что встречали свою пару. Идеального партнера не только для рождения детей, но и для жизни. Девяносто девять процентов из ста эти арконы образовывали крепкий союз. Женщин в этих парах называли тальерами, – он замолчал и ждал моей реакции.

– Но… Я… Ты… – мои мысли путались. Я вздрогнула при первых звуках музыки, доносившейся с места, где веселились гости хозяина дома. – Я уже несколько раз слышала это слово.

– Верно. Ты моя тальера.

– Этого не может быть. Я же не аркон! – вспылила я. – Я росла в небольшом поселении и работала на ферме. Я человек. Человек может быть вот этой идеальной парой для вашей расы?

– Нет. В истории нет подобных примеров.

– Это еще раз доказывает, что ты ошибаешься. И как вы определяете, что нашли того самого? – спросила я, нервно жестикулируя руками.

– С прикосновением.

– Вот так просто?! – я взяла Треймана за ладонь.

– Да, так просто.

– И что происходит?

– Сердце начинает биться быстрее, на теле проступает испарина, в голове нет других мыслей, кроме как о паре.

– Похоже на помешательство.

– Так и есть. Контроль возвращается медленно. Первые дни, недели или даже месяцы аркон не в силах покинуть своего партнера.

– Поэтому ты распорядился переселить меня на второй этаж, ближе к твоей спальне? К тебе?

– Да, – коротко ответил он.

– И ты приходил ко мне ночью? Мне же это не снилось? – спросила я, вспоминая сны на грани с явью, в которых дракон касался меня, гладил по волосам, целовал, смотрел, словно у него никогда не было ничего более ценного.

– Нет, Александра. Не снилось. Ты все равно мне не веришь, – сказал он, ухмыляясь.

– Не верю, – я покачала головой. – Я не могу быть твоей тальерой. Я не аркон, – напомнила в очередной раз. – И я… – подскочила на ноги, не выдержав нахлынувших эмоций.

Я опять не понимала, что за игру вел Трейман Легарт. Зачем представлять меня как равную? Зачем пытаться убедить меня в том, что я не безразлична и ценна? – Слишком жестоко даже для дракона, – произнесла я, глядя в зеленые глаза.

– Александра, – выдохнул с сожалением и хмуро взглянул мне за спину. – Александра, – сказал уже другим тоном, поднимаясь и крепко беря меня за руку, словно за спиной нас ожидала опасность. – Добрый вечер, тер Дарцел.

– Добрый вечер, тер счастливчик, – пропел мужской голос. – Хотел лично поздравить и познакомиться с вашей прекрасной парой.

– Да, я уже это понял, – сказал дракон, до боли сжимая мою руку.

А я до последнего не