точно хорошо запомнил, ту, которая рядом с фермой молочника. Это было мало. Ладно, Фёдор проснётся, отметит, у него с ориентирами в лесу лучше, а у меня даже компаса нет.

Час тянулся невыносимо долго, и я едва не заснул за столом, если бы не кот, который стукнул меня лапой. Кивнул ему и, проверив таймер, я взял под стойкой в обеденном зале ещё три бутылки. Едва в голове щёлкнуло, я щедро плеснул в котелок маны. Цвет отвара поменялся, в одно мгновение из зелёного став прозрачным.

Перед глазами вспыхнуло знакомое голубое окно:

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Восстанавливающий отвар»

Качество: редкое

Вы получаете 15 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Особое свойство: восстанавливает силы лесных существ и ускоряет рост растений (при поливе)

Опыт: 180/600

— О! — вырвалось у меня. — А про лесных в записях не было ни слова!

Теперь осталось лишь процедить отвар, и разлить по чистым бутылкам. В свете лампы жидкость показалась мне янтарной с крошкой золотистой пыли, или искорками, я так и не понял.

— Готово, — сказал я коту, который поднял голову и сонно моргнул. — Теперь нужно отнести Линелии.

Я думал, что Бекон спрыгнет и пойдёт к двери во двор, но нет, кот фыркнул и перевернулся на спину, показывая, что нужно сначала поспать. Я усмехнулся и качнул головой. Как же не хочется ждать до утра, если дриаде ещё вчера была нужна моя помощь.

— Ладно, давай чуток отдохнём и пойдём. А то ночью по лесу ходить, только ноги переломать. Дождёмся рассвета.

Я глянул в окно на едва просветлевшее небо. Полчаса, решил я, и выходим. Но едва сел на лавку, моя голова упала на руки, и я крепко заснул.

Разбудили меня голоса. Я аж подскочил и метнулся к окну, чтобы посмотреть, кто пришёл. Бекон уже сидел на подоконнике и спокойно наблюдал за гостями. Значит, не враги. Спустя минуту я и сам в этом убедился, увидев возле забора братьев Петроуховых. Что-то они рано, до следующей поставки ещё куча времени. Первым к ним вышел Фёдор из седельной и почему-то Пеструшка.

Охотники тащили тележку с оленем, но лица у них были серьёзные. Я плеснул в лицо воды и вышел во двор. Бекон прошмыгнул у меня под ногами и, задрав хвост, поспешил обнюхать добычу.

— Доброго утра, господин Винтер! — крикнул Рик, стоило мне подойти ближе. — Мы с добычей и новостями. Правда, они не очень хорошие, но тут уж что сделать? Ничего, что мы так рано приехали?

— Раз пришли, проходите, — зевая, сказал я. — Как раз позавтракаем.

Охотники переглянулись и быстро закивали, от еды они отказываться не собирались. Пока я с ними разговаривал, на кухню спустилась Грумхильда и уже поставила на печь котелок для чая. Маны, что ли, в него залить? А то никак проснуться не могу.

Тачку с оленем Фёдор откатил в тенёк, мясо я собирался проверить чуть позже, а вот новости хотелось узнать сразу.

Мы сели за стол, и Грумхильда ловко нарезала копчёное мясо на бутерброды, а я налил всем чая. Рик выпил залпом, выдохнул и, наконец, заговорил:

— Новости плохие, как я уже говорил. Зверь из леса ушёл, едва ли не совсем. За два дня охоты мы натыкались на следы всего раза четыре. Пришлось даже углубиться на запад. И это не только крупная дичь, но и зайцы с птицами. Оленя этого подстрелили почти у самой границы с соседним краем.

— Вот и решили, что если зверья не будет, хоть напоследок тебе его продадим, — добавил Ник.

— И ещё одно, — Рик отложил бутерброд, который даже не укусил. — Странные дела творятся в лесу. Мы впервые такое видели. Между деревьями вдруг поляна. Да непростая, а вся чёрная. То ли подожгли её, то ли она высохла вся. И, главное, мёртвая птица лежит. Я, как на такую наткнулся, у меня чуть сердце не встало.

— Поспрашивали у остальных, — прервал его брат, — оказалось, что не только мы такие находили. Скорее всего, от них зверь и бежит. Мы тут на карте набросали несколько мест. Может, ты знаешь, что с лесом происходит?

Он вытащил из-за пазухи сложенный лист и развернул его на столе. Да уж, картография явно не конёк этого мира. Передо мной лежала очередное схематичное изображение куска местности. С той лишь разницей на ней был только лес со стороны Нижних холмов. И только на самом краю карты я увидел знакомые очертания речки, что текла возле трактира.

Я достал свою карту, которую нашёл у деда, и положил рядом. М-да, мне отчаянно не хватает сведений об этом мире. Да что о мире! Просто об окрестностях!

— А нет такой же, но побольше? — на всякий случай спросил я Рика.

— Есть, но не с собой. Нужна?

— Конечно! Отправите почтой или как лучше?

— Привезём в следующий раз, но не знаю, как скоро. Мы собрались искать дичь на дальнем краю наших земель.

— Ладно, быстрее в городе куплю.

Охотники удивлённо переглянулись, словно я говорил, что хочу не карту купить, а сразу всю округу, но так ничего и не сказали.

— Я помню лес, — вдруг сказал Фёдор и вытащил из печи уголёк. — Можно?

— Давай, — кивнул я.

Минотавр склонился над картами, провёл пальцем по нескольким линиям, а потом начал рисовать продолжение на столешнице. Я только и успевал убирать тарелки и чашки. Мы как заворожённые смотрели, как он выводит на дереве лесные тропы, отмечает мельницы и соляные угодья гномов. И уже через десять минут мне не нужна была никакая карта. Вот она, на столе с пометками от Нижних холмов до самого Бешаля!

— Надо же, Фёдор, — присвистнул я, — да ты полон талантов!

Он смутился, сжал уголёк и тот рассыпался пеплом на лавку.

— И насколько она точная? — спросил Рик.

— Мог ошибиться, — склонил голову Фёдор. — Метров на тридцать-пятьдесят.

Охотники от его слов знатно прибалдели и следующие несколько минут торопливо перерисовывали схему минотавра на оборотную сторону своей карты. Пока они были заняты, я всё думал о чёрных полянах. Они дошли и до них. Это что же выходит, маг бегает по всему краю со своим артефактом? Почему нельзя было забрать магию жизни в одном месте?

— Готово! — радостно сказал Ник, размахивая картой. — Теперь я отмечу, где видел те странные места с сухой землёй. И вы так и не ответили, слышали про них что-нибудь или нет?

— Слышали, — нехотя ответил я. — У нас такие тоже есть. Могу только сказать, чтобы вы обходили их стороной. Ничего хорошего там нет.

Рик чиркнул