это их утро, оно в самом деле представлялось ему как смутный летний сон, в котором ярко и чётко проявлялись лишь отдельные картинки. Вот Лера, опершаяся руками о спинку дивана, лицом к окну, футболка давным-давно снята и отброшена в сторону, на коже спины – крохотные бисеринки пота. Он ощущает тепло её тела, мягкую податливость бёдер; руки скользят по животу партнёрши вверх, к груди, и женщина подаётся назад, прильнув к нему с какой-то беззащитной доверчивостью, шепча что-то неразборчивое.

Вот они на полу рядом с диваном, и ладони Сергея на бёдрах Валерии, которая с нарастающей скоростью движется вверх и вниз. Прикрыв глаза, чуть нахмурив брови и прикусив нижнюю губу от сосредоточенности на процессе. Повелительный жест его рук заставляет её опуститься и замереть на несколько мгновений, но почти тут же партнёршу начинает бить мелкая дрожь. Лера хрипло, с трудом, выдыхает, и среди бессвязных слов он улавливает только: «О-ох, Серёжка!».

Солнце, поднимавшееся всё выше, уже давно исчертило своими лучами стену за телевизором, нарисовав на ней призрачную тень оконного переплёта, а они продолжали лежать на полу. Спину холодило, но ощущение это было скорее приятным. Ещё приятнее было тепло, которое шло от лежавшей на нём сверху Валерии. Сергей чувствовал её дыхание у основания своей шеи, и можно было бы подумать, что женщина спит, если бы не лёгкие касания пальца, которым она чертила по груди парня замысловатые узоры.

– Знаешь, – задумчиво сказала Лера, будто продолжая прерванный разговор, – почему мне нравится спать с тобой?

Серёга скосил глаза на светловолосую голову. Помедлил с ответом, но потом всё-таки спросил, почти спокойно:

– Почему?

– Потому что ты не пытаешься… – она подумала, подбирая слово, – …самоутвердиться.

– В смысле?

– В смысле – не строишь из себя мачо.

– Ну, я же просто зелёный мальчишка, – усмехнулся он, и с облегчением заметил, что в голосе уже не прозвучало прежней обиды.

Валерия ткнула его кулачком в рёбра. Серёга в ответ легонько шлепнул её раскрытой ладонью по бедру, и женщина тихонько рассмеялась:

– Вот и оставайся таким, – посоветовала она.

– Неопытным?

– Внимательным. Ты даже не представляешь, как нечасто встречаются мужчины, которые действительно хотят доставить удовольствие партнёрше. А не стремятся превратить её в свою игрушку.

– Мне казалось, секс – это процесс обоюдный? – иронично поинтересовался Сергей, рассеянно поглаживая Леру по бедру и разглядывая солнечные отсветы на потолке комнаты.

– Да если бы, – фыркнула она насмешливо.

* * *

– Почему ты вдруг заговорила о расставании? – всё-таки решился спросить художник.

Они стояли на узком выступе правобережного холма, в конце одной из тупиковых улочек старого центра. Он – позади, обняв женщину и скрестив руки на её животе; она – положив свои руки поверх его, и слегка откинувшись назад, так что налетавшие время от времени порывы ветерка чуть шевелили светлые волосы, и то и дело норовили пощекотать ими кончик Серёгиного носа.

Слева и справа за высокими заборами прятались чьи-то сады, а впереди открывался вид на реку, набережные и мосты. Зелёным пятнышком плыл внизу Адмиралтейский остров, белыми чёрточками двигались по речной глади несколько яхт. Правее Корабельной церкви возились на сцене несколько фигурок, подключавших аппаратуру. Концертную площадку перед сценой уже начинали понемногу заполнять зрители.

Валерия помедлила, то ли борясь с нежеланием отвечать, то ли размышляя над ответом. Пальцы её слегка сжали кисть парня, словно она боялась, что он сейчас оттолкнет её и уйдёт.

– Просто вспомнила, как ты на меня смотрел накануне, у вокзала.

– И как же?

– Сам знаешь.

– Не знаю.

– Ну, тут я ничем помочь не могу, – послышался тихий смешок. Светловолосая голова склонилась: Лера теперь изучала поросший деревьями склон холма, уходивший здесь круто вниз, почти к самой набережной. – Это всё равно нужно было сказать, рано или поздно. Но я поняла, что позже будет больнее, и лучше сказать сейчас.

– Интересная у тебя логика, – задумчиво пробормотал парень, принюхиваясь к аромату её духов. – А если я не хочу расставаться? Или ты хочешь?

– Ты всерьёз можешь представить себе, как мы живём вместе, как зимой приходим с работы, залепленные снегом и укутанные в пуховики? Как решаем, куда поехать отдыхать в отпуск, и какие обои поклеить в спальне, потому что откладывать ремонт дальше уже некуда? – в голосе Валерии прозвучали горькие нотки. – Наша сказка – летняя. Может быть, ей даже не суждено прожить целое лето. Может, это сказка пленэров, старого Города и…

– И?

– И вообще – просто выдумка. Результат долгого одиночества.

Серёга растерянно коснулся щекой её затылка, пытаясь понять, откуда Лера вообще знает, что он давным-давно один – и вдруг сообразил, что она говорит о себе.

– То есть ты хочешь, чтобы всё снова вернулось к одиночеству.

Она обернулась так резко, что Сергей даже испугался: упадёт! Он машинально схватил её за руки, но Валерия, казалось, вовсе не заметила этого.

– Я не хочу, чтобы потом было больно. А от недосказанности больно всегда. Больнее, чем от самой неприятной правды. Если ты не можешь принять того, что всё это однажды – и не в таком уж отдалённом будущем – закончится, лучше закончить всё прямо сейчас.

– Нет, – твёрдо ответил он, отступая на шаг и утягивая Леру за собой подальше от края холма.

– Тогда больше не будем возвращаться к этому.

– Как скажешь.

Она помедлила, вглядываясь в его глаза. Потом провела ладонью по щеке Сергея – он чуть наклонил голову и поцеловал её пальцы. Лера улыбнулась, хотя улыбка вышла невесёлой:

– Хорошо. Давай где-нибудь перекусим?

* * *

День выдался долгим. Время то замедлялось, то вдруг часы убегали с немыслимой скоростью. В какой-то момент они оказались у «Старого Города», и зашли взять кофе. Михаил, уже видевший Валерию, лишь приветственно улыбнулся и кивнул, а вот Маша, когда спутница Серёги в ожидании заказа вышла позвонить, долго с прищуром рассматривала напарника, но так ничего и не сказала.

Сергей провёл Леру по многим из своих излюбленных уголков, выбирая те, куда они ещё не успели заглянуть во вторник. Ближе к вечеру пара оказалась в Цитадели. Серёга привычно шагнул под предупреждающую табличку и поманил за собой Валерию:

– Я уже тут лазил, всё нормально.

– Их вообще-то не для красоты вешают! – приглушённым голосом отозвалась та, но всё-таки последовала за спутником в тёмный провал башенной двери. Наверху, на площадке, она осторожно подошла к одному из зубцов, выглянула за него – и тут же отшатнулась обратно.

– Ты чего?

– Страшно.

Сергей с изумлением уставился на спутницу:

– Только не говори, что боишься высоты. Ты же в «свечке» живёшь! И