в самом углу ящика, запрятанными в обычный носок. Похоже, Кейси не боялась, что дед будет рыться в ее вещах. Да он и не интересовался ее жизнью, это и так ясно. Внучка была нужна ему, чтобы вести хозяйство и заменять его на заправке. Они и жили в домике рядом со станцией и магазинчиком.

Если Кейси могла уехать без вещей, то уж без денег – точно нет.

Шейн выпрямился.

– Ваша внучка не уехала, – произнес он. – Думаю, она все же пропала.

– С чего бы это? – Лоутон помотал седой, почти облысевшей головой. – Свалила, как есть. Дружка ее спросите!

«Странно, что он так настаивает, – подумал Шейн, чуть хмурясь. – Он, конечно, придурок старый, только вот, похоже, что-то знает, но, чтобы давить, у меня нет рычагов… Черт!»

– Спрошу, – ответил настолько спокойно, насколько вообще мог. Внутри что-то клокотало от гнева. Внучка этого старого пня пропала, и он прекрасно знал об этом, но плевать хотел! Родной человек, черт побери! Шейну казалось, случись что с ребенком, которого он с детства воспитывал, мужчина бы весь город на уши поднял! – Мистер Лоутон, ваше заявление о пропаже Кейси требует дополнительной проверки. О результатах этой проверки я вам сообщу.

Проходя мимо старика, Картер сжал зубы так, что свело челюсть. Нельзя было показать своего раздражения, иначе с Лоутона сталось бы рассказать кому-нибудь об этом. Он и так мог пожаловаться, что Шейн осматривал комнату Кейси без ордера. Впрочем, использовать увиденное в спальне Кейси он пока не планировал, как и сообщать кому-то про найденные деньги. Некоторые козыри стоило придержать до официального обыска. Если тот, конечно, будет.

После просьбы шерифа Гудмана не копать старые заявления, Шейн понял, что ходит по очень тонкому льду. Но поступить иначе он уже не мог. Сегодня это была Кейси, завтра это может быть Луиза или Джилл. Или даже малышка Лесли, рискующая отношениями с родителями и сестрой, чтобы увидеться со своим парнем.

Кстати, о нем…

Кажется, он как раз должен был работать в магазинчике.

– Не против, если я поговорю с Майклом Тейлором? – Шейн обернулся уже на пороге дома.

Старик Лоутон открыл банку пива и с шумом хлебнул.

– Выгородит своего дружка и мою дуру, как пить дать, – хмыкнул он. – Но мне плевать, расспрашивайте. Все равно покупателей нет.

Майкл раскладывал чипсы на полке. Увидев Шейна, парень уронил пачку на пол, вскочил, отряхивая джинсы.

– Сэр?

– Привет, Майкл. – Шейн улыбнулся. Интересно, мальчишка испугался, потому что не ожидал его увидеть или потому, что знает что-то про Кейси? – Извини, что за неделю второй раз дергаю тебя, но ты ведь, наверное, уже знаешь, что случилось с Кейси Лоутон?

Майкл сглотнул.

– Ага. Она ведь сбежала, так?

Шейн приподнял бровь.

– Пока это неизвестно. А ты сам что думаешь?

Парень вытер ладони о джинсы.

– Я… – он запнулся. – Она могла. Мне, конечно, ничего не говорила, да и Эду, я думаю, тоже, но Кейси могла. Ее здесь все бесило, и она копила деньги, чтобы уехать. Но хотела свалить из города с Эдом, он ведь тоже копил. Но кто ее знает, вдруг решила, что и без него может? Вдруг ее все достало? – он шмыгнул носом. – Сэр, я правда не знаю. Лучше бы молчал.

Стоп, что? Шериф Гудман подсуетился и здесь? Шейн нахмурился. Ситуация не нравилась ему все больше.

– О чем ты?

Майкл сбледнул лицом.

– Просто… мое заявление ведь закрыли, так?

– Верно. – Шейн вовсе не был доволен этим решением, но оснований держать заявление открытым не было. Во-первых, Майкл не был родственником тому, кто пропал, а во-вторых, ничего подозрительного на заправке так и не обнаружилось.

Оглянувшись, Майкл понизил голос так, чтобы его почти не было слышно:

– Старик после этого сказал мне, что я репутацию заправки ему поганю. Так что лучше бы он не знал, что я с вами про Кейси говорю.

Шейн вздохнул. Он и сам ляпнул Лоутону, что собирается поговорить с Майклом, так что скрывать было бы уже бесполезно.

– Успокойся, ты пока ничего такого и не сказал. Наоборот, подтвердил мои догадки, – соврал он.

Майкл пожал плечами.

– Я мало с ней общался, сэр, хоть она и встречалась с Эдом, и работали мы вместе. Но Кейси всегда была себе на уме. Я бы на ее месте, может, тоже сбежал. – И по его словам Шейн понял, что на самом деле Майкл вовсе не передумал насчет того, что видел и о чем заявил.

Разговор с Эдом тоже не принес Шейну особенных результатов, кроме того, что позиция парня была абсолютно иной. Он считал, что с Кейси что-то случилось, потому что не верил, что она сбежала бы без него или не предупредила бы, что уезжает. Никаких доказательств этого у Эда не было, а ночью он дрых у себя в трейлере, что подтвердила и его тетушка. Она хоть и пила беспробудно, однако как раз была в периоде трезвости. Всю ночь смотрела дурацкие ток-шоу и уж точно услышала бы, если бы племянник смотался куда-нибудь.

Вернувшись в участок, Шейн первым делом налил себе кофе.

«Хреновый я помощник шерифа, если не могу уловить связующие нити, – подумал он с грустной ухмылкой. – Я знаю, что пропажа Кейси, как и пропажа всех остальных людей, связана с тем, о чем писала Кэтрин. Только вот, видать, пока сам в это дерьмо по уши не попаду, так и не узнаю, что происходит и почему шериф так настаивает, чтобы старые дела оставались в архиве…»

Он отпил глоток американо и поморщился.

Хлопнула дверь.

Подняв взгляд, Шейн увидел мистера Тейта, сити-менеджера Хаммерфорда и отца Тома. Кофе мгновенно встал ему поперек горла, и он отставил чашку в сторону.

– Чем могу быть полезен, сэр?

– Привет, Шейн, – мистер Тейт протянул ему широкую лопатообразную ладонь. – Слышал, старик Лоутон тебе написал заявление о пропаже Кейси?

Ну, конечно. Слухи в Хаммерфорде разлетались очень быстро.

– Да, я как раз прорабатываю его, – чертово заявление как раз лежало прямо на столе. – Пока ничего.

Мистер Тейт откинулся на спинку стула и склонил голову набок, рассматривая Шейна. Они с Томом были очень похожи, и это неприятно резало Шейну глаз.

– Разве она не сбежала из города? – с нажимом произнес мужчина.

Оп-па. Еще интереснее.

– Я не знаю. А вы?

Сити-менеджер пожал плечами.

– Я тоже. Но Лоутон… ты и сам знаешь, что он пьет. И сильно. Дети обычно сбегают от таких опекунов.

Он не велел Шейну закрыть заявление. Он просто не имел на это права, зная, что Шейн формально не подчиняется