и черт с ней. Возможно, Лоутона вообще беспокоило лишь то, что некому будет заменять его на заправке, когда он уйдет в очередной запой. А уж его запои всему Хаммерфорду были известны, еще когда Шейн сам был подростком, а Кейси – совсем малявкой.

Ему захотелось врезать старику, так открыто плевавшему на свою внучку, и его остановил только возраст. И, возможно, врожденная порядочность, но во втором Картер не был уверен.

– А кто именно был ее парнем, вы помните? – Шейн знал, что Кейси встречалась с Эдом, она не скрывала этого и их часто видели целующимися то тут, то там, но все равно спросил. Потом укажет в протоколе.

Старик сморщился, отчего его лицо, и без того морщинистое, совсем стало похоже на печеное яблоко.

– Этот мальчишка, слушающий абсолютно дурацкую музыку… Эд. – Было видно, что имя бойфренда внучки тот вспомнил с трудом. – Наверняка они вдвоем и сбежали, а то и просто отвез ее, куда она захотела. Девчонка из него веревки вила! Нельзя позволять девкам так собой вертеть.

Шейн сжал двумя пальцами переносицу.

– Я проверю. И, если вы не возражаете, мне хотелось бы осмотреть ее комнату.

Мистер Лоутон взглянул на него тяжело и недовольно.

– И так ясно, что она сделала ноги.

Пиу-пиу-пиу!

Слова старика настораживали. Он, очевидно, не хотел, чтобы спальню Кейси осматривали. Слишком сильно настаивал, что Кейси просто уехала. Шейн вовсе не хотел становиться параноиком, но это было… подозрительно. И снова он подумал о культе, который поначалу казался хоть и единственной, однако нежизнеспособной версией, но с недавних пор – после прочтения дневника Кэтрин Джордан – в его небольшом списке вариантов забирался на первое место.

– Я все же хотел бы осмотреть ее спальню, – повторил Шейн настойчиво, и старик уступил:

– Хорошо, но только недолго и все потом положите на место. Вдруг притащится назад?

Почему-то Шейну казалось, что Лоутон сам в это не верил.

Когда старик ушел, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Ну и ночка выдалась…

Сначала дневник.

Потом он поехал по вызову на заправку, все осмотрел, ничего не нашел.

Потом Лоутон писал заявление, сидя в участке и распространяя зловоние алкоголя на всю округу.

И теперь шестеренки в мозгу, скрипя, перерабатывали всю эту информацию, стараясь сложить хоть какую-то картину.

Одно Шейн понимал: Кейси не сбежала. Та самая «полицейская чуйка» не позволяла ему остановиться на самом легком варианте. Что у него оставалось?

Ее могли похитить проезжающие мимо – раз.

Это мог быть культ, о котором он думал и о котором в дневнике намекала миссис Джордан, – два.

Старик прав, и Кейси все-таки сбежала – три. Сомнительно, но о’кей, возьмем за версию.

В городке все же завелся маньяк или семейка маньяков по типу Сойеров из «Техасской резни бензопилой» – четыре.

Два последних варианта звучали как бред. Маньяков бы кто-нибудь уже заметил за столько десятилетий, а Кейси могла спокойно уехать на автобусе днем, пока дед либо спал, либо торчал на своей заправке. Разумеется, Шейн понимал, что должен проверить эту версию – вдруг ее бойфренд, Эд, все-таки отвез ее в соседний городок? Но он очень сомневался, что парень вообще виделся с Кейси перед ее пропажей.

Снова интуиция, да-да. Хотя допросить мальчишку все равно нужно.

Он сжал переносицу двумя пальцами, крепко зажмурился. В висках начинало потихоньку ломить. Сказались долгие и день, и ночь, грозящая вообще оказаться бессонной.

И Луиза.

В дневнике миссис Джордан не хватало многих страниц, и он догадывался – именно на них Кэтрин и написала самое важное. Она что-то знала и почему-то не захотела, чтобы ее знание досталось и дочерям. Быть может, для Луизы и Джилл это было слишком опасно?

Такие выводы снова склоняли его к версии тайного культа, о котором могли знать и скрывать многие в Хаммерфорде. Или, наоборот, совсем немногие.

Он понимал, что должен уберечь и Джилл, и Луизу. Нельзя им в это дерьмо влезать, иначе, если он прав, они тоже могут оказаться в списке пропавших людей этим летом. Мэри бы посмеялась, что опять его чуйка шалит. А рассмеялась бы Луиза?

Вспомнив их случайный поцелуй, Шейн тяжело сглотнул, а уши погорячели. Давненько он не возбуждался лишь от мысли о поцелуях – со школы, наверное, ага. Захотелось сунуть голову под холодную воду, чтобы прийти в себя и начать думать мозгами. В первую очередь он не может допустить, чтобы она и Джилл влипли в историю. Безопасность Луизы и ее сестры становилась для него теперь личным делом. Слишком близким к самому сердцу.

А быть может, Луиза всегда занимала в его сердце и мыслях так много места, просто он запер их на замок, чтобы не думать о том, чего не случилось. В конце концов, тогда они были еще детьми. Сейчас же выросли и он должен расставить приоритеты.

Шейну хотелось верить, что Кэтрин ошиблась. Что ее дочерям никакая опасность не угрожала. Дьявол, ему хотелось верить, что и он сам ошибается! Но мужчина знал: вера слепа. Прав он или нет, культ или нет, но Картер должен получить доказательства, какой бы правда ни была.

И он получит.

* * *

Спальня Кейси Лоутон была обычной девчачьей комнатой. Плакат «Nirvana» на стенке с приклеенным рядом с лицом Курта Кобейна сердечком. Несколько книг свалено на тумбочке рядом с кроватью, у зеркала – залежи дешевой косметики. Возможно, какая-то из них даже была ворованной. Незаправленная постель. Кажется, Кейси аккуратностью не отличалась.

Шейн хмыкнул.

Старик Лоутон стоял в дверях, чуть покачиваясь – явно с утра уже накатил, – но все равно следил за ним. Будто помощник шерифа мог что-то спереть в комнате пропавшей девочки.

– Не сильно-то тут копайтесь, – буркнул он, – если глупая девчонка решит вернуться, она изойдет на говно, что кто-то был в ее комнате.

Старый козел.

Распахнув шкаф, Шейн уставился на ряды одежды и не очень-то аккуратно уложенное белье, а также футболки на полках. Было невозможно определить, забирала ли она с собой хоть что-нибудь, но в углу он приметил дорожную сумку, и рюкзак валялся на полу. Если у Кейси Лоутон не было второй дорожной сумки, то никуда сваливать она не собиралась.

На всякий случай мужчина проверил полки на предмет заныканных денег.

Ничего. Либо Кейси хранила накопленное в другом месте, либо вообще не копила, либо забрала с собой и уехала налегке. Только вот какая девчонка уедет хотя бы без рюкзака?

Он приподнял матрас у кровати, поискал там. Ничего.

Деньги обнаружились в тумбочке,