в центре фейерверка. Тени и светлые силуэты самых разных форм метались со всех сторон и даже надо мной. Впервые мне удалось рассмотреть землю под ногами: жесткая, растрескавшаяся, с куцыми островками сухой травы. Надо же, здесь есть растительность? Или это моя собственная проекция?

Страшно мне почему-то не было, скорее, любопытно. Что-то случилось в верхнем мире. Война? Ну конечно. Сражение, множество смертей. Причем прямо сегодня случилось, да? Ведь приличные души находятся в этом месте не более суток? Пришла бы я завтра — было бы куда спокойнее. Я просто попала в час пик. Но как же найти среди всех этих сущностей нужную мне старушку? Это невозможно! Пожалуй, стоит вернуться и все объяснить Улии.

Что-то осторожно прикоснулось к моей руке. Очень нежно и тепло. Но я все равно подпрыгнула от неожиданности. Маленький силуэт сиял так ярко, что мне пришлось прищуриться. Няня? Сама меня нашла? А так бывает?

Шаардан говорил, что чем чище душа, тем сильнее она светится. Так что можно не бояться — зла мне этот огонь не принесет. Но почему она тут, а не ушла вперед?

«Улия обещала найти проводника, — вдруг вспыхнуло в голове. — Я ждала. Моя малышка всегда выполняет обещания!!»

Хм. А если бы я не пришла? Эта бедная женщина так и стояла бы тут в ожидании? Что же, раз обещала… нужно идти.

Странным образом я чувствовала направление. Шагнула вперед, не обращая внимания на творящееся вокруг безобразие. Хорошо еще, что души безгласны, иначе такой вой бы подняли… А вот демоны не стеснялись. Они рычали, ворчали и упоенно чавкали. Сегодня у них был пир. Если б не старушка, которая бодро следовала за мной, я бы остановилась и понаблюдала. Жуть как интересно! Такого я даже представить себе не могла! Вот гигантская тварь острым скорпионьим хвостом пронзает одну из душ (надо сказать, весьма тусклую, почти неразличимую) и ловко закидывает ее себе в крокодилью пасть. А вот две длинные изломанные фигуры пытаются поделить свою жертву. Тянут каждый в свою сторону как одеяло. От человеческого силуэта уже ничего не осталось…

Наверное, мне стоило бы пожалеть погибших людей. Большинство из них были ни в чем не виноваты. Война — дело подневольное. Им приказали, они пошли. Возможно, у многих остались жены и дети. И уж точно никто не хотел умирать.

Но меня охватило тупое равнодушие. Я здесь была только наблюдателем. И проводником для одной единственной души. Плохо мне будет потом, наверху, в реальном мире. Там я буду плакать и жалеть о своем страшном даре. Пока же я молча шла туда, куда меня тянуло как магнитом. А маленькая яркая сущность двигалась уже сбоку, чуть позади. С каждым мгновением она все меньше походила на человека. Спустя бесконечное количество шагов душа старой няньки приняла форму шара, яркого, как фонарь. Это было даже удобно — она освещала мне дорогу. Впрочем, я и без того ни разу не споткнулась. И ноги у меня не устали, и в голове было ясно как никогда.

У меня была цель, и я двигалась к ней, не сомневаясь и не отвлекаясь.

А потом я какого-то черта оглянулась…

…

Мама дорогая, а что тут происходит? За мной тянулся огромный хвост из светящихся белым светом шаров. Больших и маленьких, ярких и не очень. Выглядело красиво, словно хвост кометы в ночном небе. Но демонам почему-то не нравилось. Они тоже сконцентрировались позади меня. Бросались на «хвост», обжигались об яркие фонарики, отскакивали прочь, разочарованно щелкая зубами и подвывая. Счастье еще, что страшные звуки быстро рассеивались, я слышала их словно через хороший стеклопакет.

Кажется, души обладают сознанием! Ну верно, старушка же меня дождалась! И даже сумела мне каким-то образом транслировать это! Увидев проводника, все эти покойные солдаты мигом сообразили, что это их шанс на хорошее посмертие. Выстроились в колонну по всем правилам военного искусства — сильные по краям, слабые в середину — и пошли следом за мной. Спустившись за одной невинной душой, я невольно помогла целой армии!

Я могла бы собой гордиться, если бы не один маленький нюанс. Местным обитателям сложившаяся ситуация совсем не понравилась. Они тут, понимаешь ли, думали славно отобедать. Впервые за много лет у них намечался грандиозный пир. Самые шустрые уже отведали предложенного угощения, но тут появилась я и испортила все веселье. Души организовались и пытались дать отпор. Демоны начали нервничать, если им вообще присущи какие-то эмоции. Интересно, как много времени пройдет, пока они обнаружат истинного виновника?

Надо валить. Я еще раз оглянулась на «хвост», громко вздохнула и побежала. Ничего, у душ ног нет, как-нибудь успеют за мной. Главное, что яркий шар, который летел рядом со мной, тоже ускорился. «У меня задание, — уверяла себя я. — Мне платят только за одну душу. Остальные — не моя забота».

Да блин! Я так не могу!

Между тем «хвост», немного отстав, начал колебаться и растягиваться. Демоны с новой силой вгрызались в него, вытаскивая то одну сущность, то другую. Они тоже догадались объединиться и теперь нападали кучками. Кажется, сейчас все закончится плохо.

Ну нет, я не позволю! У меня же есть бубен! Чем не аргумент?

И я ударила ладонью. Громкий звон прокатился по всей преисподней. Дрогнуло пространство. Мама! Что я наделала? Шаардан меня убьет! Если я выживу, конечно! А «хвост» вдруг дернулся, выпрямился, сжался в плотную нить и уверенно двинулся за мной. Ну, побежали дальше?

Когда-то я неплохо бегала. Даже в соревнованиях участвовала. Тут все по-другому, конечно, но мне сейчас пригодились прежние навыки. Я бежала со всех ног, орала «Ура!» и колотила в бубен. «Хвост» мчался за мной. Иногда я оглядывалась и видела, что демоны скачут следом, то и дело пытаясь выхватить из строя новое лакомство. Радовало то, что им это почти не удавалось. Кажется, мы бежали вечность. Но ноги не устали и дыхание не сбилось. А в реальном мире я давно бы уже упала…

Все закончилось внезапно. Я вдруг споткнулась о кочку, кубарем покатилась по земле, впрочем, совершенно не испытывая боли, и осознала: подо мной — свежая трава. Мы смогли, мы преодолели долину теней! Вокруг меня мелькали белые огни, а я сидела на земле, смеясь и плача. Вот что значит — быть шаманом! Спасибо тебе, Шаардан, что вытащил меня сюда! Как же чудесно осознавать, что я сейчас помогла множеству человеческих душ!

Лишь один шар задержался рядом, покрутился вокруг меня и тихо шепнул:

— Передай ей, что я