Но все-таки, надо предпринять еще одну попытку спасти своего шурина.

— А как Аня станет совмещать научную деятельность и семейную жизнь? Дети пойдут, а Николай собирается в плавания ходить, а если экспедиция в Арктику? Арктика — это год, а то и два.

— Так это и хорошо. Пока Николинька в плаваниях, Аня пусть наукой занимается. Станут друг о друге скучать, но свое дело делать.

— Поживем — увидим, — изрек я непреходящую мудрость.

— Нет, Ваня, это я так, — вздохнула Лена. — Помечтала вслух о том, что Аня бы мне вдвойне родственницей стала. Чем плохо? Понятно, что рано еще о чем-то серьезном говорить. Они ведь еще даже и не знакомы. Бог весть — понравятся ли друг другу, нет ли? И Ане нужно выучиться, и Николиньке Морское училище закончить. К тому же — батюшка говорил, что морским офицерам раньше двадцати трех лет жениться не дозволяют. Ане к тому времени двадцать пять исполнится, дождется ли?

Не стал говорить Леночке, что имеется еще одна тонкость. Пусть даже все сложится благополучно, понравятся они друг другу, не разбегутся к тому времени, пока Николаю исполнится двадцать три. Скорее всего, морское начальство не разрешит мичману (или лейтенанту, кем он там будет?) Бравлину жениться на Анне Сизневой. Не полагается офицеру и дворянину на крестьянке жениться. Да что там — даже если ее отец перейдет в мещане, все равно нельзя.

Что-то мы с Леночкой совсем разболтались, а пора бы отсюда сматываться. Не дай бог, встретим мадмуазель Стешку, а той еще вздумается со мной поздороваться. Объясняй потом Леночке, откуда у меня здесь знакомые «барышни».

Нет уж — надо по главному проспекту империи пройтись, себя показать, а заодно навестить пару-тройку магазинов. Собственно-то говоря, для этого мы сюда и выбрались. На носу день Ангела Анны, а мы ей до сих пор подарок не купили.

Думаю, не только у меня проблема выбора подарков. А мы с Леной посовещались, решили, что если уж совсем ничего не отыщем, подарим Анечке часики. Часы от государыни императрицы у нашей сестренки есть, но она их с собой не носит. Возьми, так придется сокурсницам объяснять — за что пожалованы?

Для начала, мы с Леночкой решили зайти в лавку Императорского фарфорового завода. Я еще не успел толком осмотреться, а дорогая уже что-то углядела.

— Ваня, если здесь мы для Анечки ничего не купим, то хотя бы твою коллекцию пополним, — сообщила Леночка.

Что? Где?

А в витрине козочка в платьице гимназистки, в шапочке, да еще и на коньках. Берем.

Глава 13

Романтик

Ну вот, день Ангела Анечки мы отпраздновали. И в церковь сходили, и праздничный обед устроили, и подарки вручили.

С подарками очень забавно получилось. Мы с родителями, словно бы сговорились… Нет, подарили не часики, а нечто иное. Мы с Леночкой насмотрели на Невском саквояж — небольшой, аккуратный, из кожи (приказчик уверял — что из воловьей), на жестком каркасе и с замочком. По фильмам помню, что английские доктора ходили на вызов с такими вот саквояжиками. Кажется, он и в нашем сериале про Холмса был — револьвер, зубная щетка и запасной воротничок туда точно поместятся. Анечке, по окончанию училища, в самый раз, чтобы медицинские инструменты туда складывать. А не станет работать докторшей, так этот саквояж и в обычной жизни пригодится.

Приказчик еще сказал, что этот саквояж именуется «гладстонским», правда, не смог объяснить почему. Уж не в честь ли Гладстона, английского премьер-министра, который недавно ушел в отставку?

В той жизни я тоже очень хотел приобрести саквояж, но не стал. Куда он мне? Конспекты лекций складывать неудобно, а в поездке практичнее чемодан на колесиках или сумка.

А родители преподнесли Анечке замечательную сумочку, в которую уже был вложен «малый дамский набор» — зеркальце с гребешком, кружевные платочки, флакончик духов, записная книжечка и маленькое портмоне.

У Аньки уже парочка сумочек есть, но сумочек, как известно, много не бывает. И Леночке, судя по всему, сумочка тоже понравилась. Но покупать ей точно такую же — исключено. Ладно, потом пройдемся по магазинам, что-нибудь да присмотрим.

Разумеется, не обошлось и без песен. Мы с Леночкой исполнили дуэтом и «Песенку первоклассника», и «У беды глаза зеленые», «Улетели листья с тополей». Обкатали кое-что из того, что решили исполнить на концерте у государя.Потом я спел почти все, что помнил из Булата Шалвовича, а Лена исполнила несколько романсов.

Разумеется, старшему поколению понравилось далеко не все. Скажем, «Волшебник-недоучка» не покатил, а песенку про гимназистку седьмого класса мы вообще не решились спеть. Как-нибудь потом, когда родителей дома не будет.

После обеда, плавно перешедшего в ужин, женщины ушли в гостиную, потом переместились в Анькину комнату. Подозреваю, что сейчас и Лена и Аня (не исключено, что и госпожа тайная советница) новую сумочку осматривают, соображают — к какому наряду она лучше подойдет? Для женщины это дело важное, лучше не мешать.

Мужская часть семьи, перешла в кабинет. Мужская — это не только тайный советник с коллежским асессором, но и Кузьма.

Кузьма почему-то в последнее время выбрал своим главным наперсником батюшку. Если уж Александр Иванович сел, так обязательно, «из ниоткуда», появится рыжий наглец, и заберется к отцу на колени.

А товарищ министра, хотя поначалу кота и шугал, ворчал — мол, зверушки должны свое место знать, пользу приносить, мышей ловить, а из-за этого мерзавца сплошная шерсть — горничные перед выходом хозяина его мундир осматривают, чистят, потом смирился. И, мало того, что смирился, так они с Кузькой не разлей вода. Раньше, приехав со службы, батюшка всех женщин в щечку целовал, а теперь только кивает, а потом начинает обниматься с котом. Александр Иванович таким вниманием очень гордится, а мы… Завидно, если честно, особенно нам с Анькой. Ведь изначально-то это был наш котик! А тут, рыжий прохвост, выбрал себе другого покровителя.

Батюшка, наглаживая кота, кивнул мне на дальний шкафчик с «секретной» полкой:

— Ваня, сходи, сам возьми, а у меня тут…

Ну, правильно. Раньше-то отец бы и сам сходил, и коньяк с рюмочками принес — это тоже ритуал, а как котика с коленей скидывать? Никак нельзя котиков гнать.

А в шкафчике, разумеется, не только коньяк, но и блюдце с нарезанным лимоном. Интересно, что за добрая душа постаралась? Подозреваю, что Леночка распорядилась.

— Сам-то будешь или опять, только понюхаешь? — усмехнулся отец,