времена патрульной службы. Всё чаще Виктор ловил себя на том, что он — молодой, здоровый, физически отлично подготовленый человек, — занимается сущей ерундой.

В Академии немало времени уделялось рассказам о том, как важна служба Эс-Ди для безопасности граждан.

«Медики следят за состоянием физического здоровья людей, — рассказывали Виктору и его однокашникам на лекциях, — нам же доверен аспект не менее важный. Здоровье психологическое! Каждый человек должен быть уверен в том, что власти Мегаполиса не дадут его в обиду. И в нашей работе, как ни в какой другой, важны чуткость и понимание».

В интернате, когда приятели подкалывали Виктора: «Будешь с утра до ночи расследовать, как одна бабка другой в ночной горшок нагадила, гы-гы», эти шутки казались идиотскими. Реальность показала, что даже самые смелые предположения приятелей её не отражали. Казалось, что главная цель каждого жалобщика — обогнать предыдущего в нелепости обвинений.

«Когда мы покупали этот дом, я решила, что идеальное место для кроватки ребёнка — вот тут. Это было зимой. А теперь, спустя четыре месяца, солнце встаёт слишком рано и светит ему в глазки! Ребёнок просыпается и будит меня».

«Так переставьте кроватку».

«Что вы, как можно! Она перестанет вписываться в интерьер. Я заплатила дизайнеру бешеные деньги для того, чтобы он продумал каждую деталь, а теперь буду что-то переставлять?»

«Повесьте на окна шторы. Или наклейте плёнку».

«Вы издеваетесь, господин патрульный?! Эта комната планировалась лёгким и светлым помещением, шторы её просто убьют! Я хочу подать жалобу на солнце».

===

«Когда мы бронировали номер в отеле, специально попросили две односпальные кровати. Нас заселили в номер с двуспальной. Тогда мы не стали жаловаться, а теперь моя подруга беременна».

«И чего вы хотите?»

«Подскажите, на кого подать жалобу: на туроператора или на хозяев отеля? Мы не планировали беременность».

===

«Я забыла плежер в кармане вот этой куртки. Куртку постирала, и плежер теперь не работает».

«А вы покупали водонепроницаемую модель плежера?»

«Конечно, нет! Зачем она мне?»

«Так на что вы жалуетесь?»

«Ну вот, посмотрите, я же вам показываю! Видите, на куртке написано, что она водонепроницаемая? А плежер лежал в кармане, и карман был застёгнут, это точно!»

===

Виктор ждал повышения в должности, как манны небесной. Готовился к профильному экзамену усерднее всех сослуживцев, и получил-таки разрешение сдать его досрочно — хотя обычно документы на подачу принимали лишь после трёх, а то и пяти лет патрулирования. Казалось, что став детектив-сержантом, он наконец приступит к настоящей работе... Святые Стражи, каким же был наивным.

То, что Лючия деликатно назвала всплеском, четыре месяца назад выразилось в порче казённого имущества. Виктора подкосила трёхчасовая запись беседы жалобщицы с патрульным.

Любовник женщины присел в туалете оздоровительного центра на неисправное сиденье. Когда потянулся за бумагой, сиденье сместилось в сторону, зажав его достоинство между собой и унитазом. Мужчина подал жалобу на хэлф-центр, которую удовлетворили. Его жена, из-за травмы мужа лишенная сексуальных утех, так же подала жалобу, которую так же удовлетворили. А жалобщица решила вызвать патрульного, чтобы определиться, на кого подавать жалобу ей — на хэлф-центр или на любовника? И может ли она подать жалобу на любовника так, чтобы не узнала его жена — которая, разумеется, не в курсе их отношений?

Раздражённый, доведенный этой бредятиной уже до крайности, Виктор собрался выйти на улицу — подышать воздухом. Одеваться в запале не стал, выскочил из кабинета, как был, в форменной рубашке. Приложил браслет к турникету у выхода. Турникет не сработал, объявив: «Ваша одежда не соответствует погодным условиям». Стояла поздняя осень, заморозки. Пришлось возвращаться за курткой.

Виктор приложил браслет к шкафчику. Тот не открылся. Виктор, мысленно помянув все известные ругательства, заелозил браслетом по считывающему окошку. Наблюдающая за его действиями Сальма хихикнула. Виктор, представив, насколько по-идиотски выглядит, побагровел и прижал руку с браслетом сильнее. Шкафчик не открылся. Виктор, в бессильной ярости пытаясь нащупать положение, в котором эта дрянь сработает, принялся перемещать запястье резкими рывками. От рывков со шкафчика упало растение в горшке. Оно цеплялось побегами за другие растения, стоявшие рядом. Любовно выстроенная на шкафчиках женской частью отдела оранжерея рухнула на Виктора — осыпав его землёй, листьями и цветами, и обильно обрызгав налитым в поддон удобрением.

Сдерживаться дальше Виктор не смог. Сплюнул с губ прилипший цветок фиалки и высказал всё, что думает о шкафчике. А также о людях, которые изобрели его, турникет у входа, и идею сооружать на шкафах оранжереи. В заключении от души долбанул по шкафчику коленом. Взвыл от боли, взбесился окончательно и ударил ногой — обутой в форменный ботинок. Если верить руководству по эксплуатации, эти ботинки могли выдержать прямое попадание снаряда.

После пятого удара, когда ненавистная дверца наконец прогнулась, Виктора скрутили — Сальма позвонила в службу психологической помощи. Об этом Виктор узнал позже. Как и о том, что браслет прикладывал к чужому шкафчику.

«Тебе нужна помощь, — сказал ему тогда Штольц. —