нас, конечно, можно было только издали и в темноте, но на то и расчет. Девушка не возражала. За такие деньги можно скоротать ночь даже на табуретке!

Звонить Финчу пришлось тоже из кабака. Вдруг бы он выяснил у телефонистки, откуда был вызов?

Сюзанн в наряде девы-птицы упорхнула выступать, и в гримерке я осталась одна. Сердце колотилось, телефонная трубка выскальзывала из влажной ладони. Я глубоко вздохнула и набрала номер…

К телефону Финч подошел сразу. По-видимому, не забыл еще оказанную ему Сюзанн услугу.

– Добрый вечер! – низким голосом проговорила я, стараясь подделаться под голос Сюзанн. Знакома она с Финчем была шапочно, так что вряд ли он мог уличить меня в обмане, хотя актерским талантом я, признаюсь, обделена. – Это Сюзанн Кюри.

Крики и аплодисменты на заднем фоне оказались кстати, развеяв возможные сомнения в личности звонившей.

– Здравствуйте, мисс Кюри. – насторожился Финч. Голос у него был громкий и резкий, а произношение прямо-таки академическое. Эмигрант он, что ли? Звучит так, будто язык ему неродной. – Что вам нужно, мисс Кюри?

– Есть разговор. Небезынтересный для вас.

Главная сложность – подражать апатичной манере Сюзанн. Впрочем, когда речь заходила о деньгах, она несколько оживлялась. К тому же Финч плоховато ее знал, так что сойдет.

– Нам не о чем с вами говорить! – ответил он резко.

– Хотите, чтобы я рассказала полиции, что вскрывала то письмо? Подержала над паром, оно расклеилось…

– Чушь!

Я почти видела, как он до хруста стиснул телефон.

– Там были чертежи, – я почти шептала, заставляя собеседника напряженно вслушиваться. – Потом я прочитала в газете об убийстве Стивена и все поняла. Роза украла у вас бумаги для него, а вы… Это вы его прикончили, мистер Финч!

Выглянувшая из моей сумочки мышь блеснула глазами-бусинками, и я поспешно отвела взгляд.

В трубке молчали. Будь сейчас Финч здесь, я бы уже лежала бездыханной, а так я продолжила вкрадчиво.

– Как думаете, полиции это будет интересно?

Полиция бы в пляс пустилась, сумей она это доказать, и мы оба это понимали.

Это заставило его отмереть.

– Что вам нужно? – выговорил он наконец.

– Денег, – ответила я просто, наматывая телефонный провод на палец. – Такие важные сведения стоят немало, как думаете?

Долгая-долгая пауза… и резкое:

– Сколько?

Названная мной цифра заставила бы настоящую Сюзанн вытаращить глаза, утратив всю свою невозмутимость. Но мне-то на самом деле нужны были вовсе не деньги! Хотя такая сумма у Майкла Финча имелась – на всякий случай мы заранее навели справки. Имелось у него даже намного больше (Финч в самом деле был весьма талантливым бизнесменом), вот только кто же в здравом уме станет платить шантажисту? Майкл Финч не дурак, понимает, что аппетиты «Сюзанн Кюри» будут только расти.

– Жду вас завтра в восемь утра на том же месте! – выговорила я поспешно, услышав пьяный рев и гром аплодисментов. Сейчас вернутся танцовщицы, нет времени болтать.

Я бросила трубку на рычаг и глубоко вздохнула. Сдается мне, клюнул!

* * *

Такси поджидало меня у входа. По правде говоря, это было рискованно – обычно Сюзанн так не роскошествовала, передвигалась автобусом. Но могла себе позволить, раз уж рассчитывала получить от Финча денежки за молчание. Так что я щедро подвезла домой троих подружек Сюзанн (тем самым оградив себя от нападения рядом с кабаком) и наконец велела водителю ехать по «моему» адресу.

В темноте район, где жила Сюзанн, пугал до дрожи. Я выбралась из авто и огляделась. Тихо, пусто, лишь издали из открытого окна гремело радио.

Я приоткрыла сумочку, вроде бы нащупывая ключи. Блеснули глазки-бусинки, и меня невольно передернуло. Брр, терпеть этих тварей не могу! Но что поделать? Мухи да тараканы – твари безмозглые, много ли от них толку? А подчинить себе что-то крупнее крысы Дэнни не удавалось.

Дождавшись, пока мышь выскользнет из моей сумочки, я вынула сигареты и неторопливо прикурила. Будем считать, что я на радостях настолько ошалела, что не тороплюсь вернуться домой.

Сигарета догорела почти до фильтра, когда из подъезда выкатился серый меховой клубок. Заметив мой взгляд, мышка яростно закивала и подняла вверх обе лапки. Идеальный разведчик!

«Спасибо!» – произнесла я одними губами и, затоптав окурок, вошла в дом. Острые каблуки туфель звонко цокали по выщербленным ступенькам.

Тусклый свет запыленной лампочки, еле-еле освещающий подъезд, до второго этажа не доставал. Шаг, другой, третий… Вот и знакомая дверь. Ничего. Неужели сорвалось?!

Лишь когда я сунула ключ в замок, по нервам буквально резануло страхом. «Опасность! – возопил инстинкт. – Беги, спасайся!»

Увы, прислушаться к нему я не могла. Торопливо, на ощупь, отпирала засовы, чертыхаясь сквозь зубы. В темноте негромко попискивала бдящая мышка, впрочем, здесь этот звук никого бы не насторожил.

Шаги за спиной я скорее угадала, чем услышала. Только и успела дернуться в сторону – и захрипела, когда горло захлестнуло болью.

Ничего не соображая, я схватилась за сдавливающие гортань чужие пальцы, инстинктивно пытаясь их отцепить. В ушах нарастал гул, перед глазами поплыли цветные пятна…

«Е-е-е-ё-ё!» – донеслось откуда-то.

Потом давление на горле исчезло, и я повалилась бы на колени прямо на заплеванный пол, не подхвати меня кто-то под локоть.

– Лили, как вы? – выдохнул в ухо знакомый голос.

Ответить я смогла не сразу. Ноги подкашивались, в голове шумело, а горло болело так, словно со мной приключилась гнойная ангина.

– В порядке, – голос не слушался.

Хрипела я похлеще инспектора в самом начале нашего знакомства.

– Идиотка безголовая! – разъяренно прошипел Дэнни, сдернув с меня уже ненужный парик. – Я же говорил, что это опасно! А если бы он успел тебя чем-нибудь шандарахнуть?

Вот уж кто не собирался тревожно заглядывать мне в лицо и интересоваться самочувствием.

Плевать. Главное, что по лестнице волокли в наручниках высокого грузного мужчину в дорогом костюме. Майкла Финча взяли с поличным, теперь не отвертится. В таких обстоятельствах никакой адвокат ему не поможет!

Я покорно переждала шквал гнева кузена – знала по опыту, что встревать бесполезно – и просипела:

– Пить!

Подействовало. Дэнни умолк, насупился и сунул мне фляжку. Кофе с коньяком – божественный нектар!

Инспектор покачал головой, приобнимая меня за плечи.

– Вы поразительная девушка.

– Вы уже говорили, – хрипло каркнула я, улыбаясь пересохшими губами.

А он вдруг глубоко вздохнул и сознался:

– Лили, вы очень нам помогли. Без вас мы бы Финча не взяли. Как вы смотрите на то, чтобы это отметить? Скажем, выпить шампанского… скажем, завтра?

Ох, сдается мне, что на Дэнни это приглашение не распространяется. Неужели… свидание? Ладно, подумаю об этом позже.

Голова кружилась и зверски болела, поэтому