разницы. – заверила я. – Да хоть с отрезанной ногой!

Дариан, кажется, булькнул горлом. Не по душе ему пришелся эдакий натурализм.

– Только лучше бы пока не рисковать, – спохватилась я. – Быть может, чуть позже? Или неофициально?

Инспектор почесал бровь.

– Кхм. Давайте вы сделаете, что нужно, а я пока это доказательство попридержу. С материалами дела миссис Финч будет знакомиться только по завершении следствия, так что никто ничего не узнает.

Я покосилась на Дариана, который нехотя кивнул.

– Решено, – полицейский хлопнул ладонью по столу и впервые за все время искренне улыбнулся. – С вами приятно иметь дело, мисс Корбетт!

* * *

Когда мы, покончив со всеми формальностями, наконец вышли на улицу, уже надвигались сумерки. Уф, ну и денек! И поди разбери, что хуже: тета-тет с бандитами или чехарда в полиции!

Дэнни, успокоившись за меня, давным-давно смылся, так что мне следовало поймать такси или же просить об услуге Дариана. Пешком, увы, топать было далековато. Впрочем, просить не пришлось. Он бросил непреклонно: «Садись, подвезу» и открыл передо мною дверцу своего пижонского авто. По правде говоря, я бы предпочла такси – минуты с Дарианом наедине давались мне тяжко. Он, знай себе, сидел рядом с видом суровым и неприступным, а я силилась завести непринужденную беседу, да все не выходило. К черту! Что угодно, только не эта давящая, вязкая тишина.

– Можно задать личный вопрос? – брякнула я.

Дариан удивился так, что на мгновение отпустил руль, и машина вильнула. Выровняв авто и дождавшись, когда смолкнут негодующие гудки клаксонов, он разрешил осторожно:

– Задавай. Однако не стану обещать, что непременно отвечу.

– Что ты, я не настаиваю, – хмыкнула я, остро жалея, что курить в салоне он не позволяет. Было бы хоть чем занять руки. – Скажи, почему ты так взбеленился, узнав эту Розалин Финч? Вы были… знакомы?

Я в последний момент струсила и не решилась назвать вещи своими именами.

– Знаком? – уточнил Дариан невыносимо занудным тоном и ответил обстоятельно: – Едва ли это можно так назвать. Ранее мы несколько раз виделись в доме ее отца, этим наше общение ограничилось. Так что если ты интересовалась, были ли мы близки, то ответ «нет». Желаешь узнать что-то еще?

И так он это спросил, что я чуть не выпрыгнула из авто прямо на ходу. Ну что за тип!

– Да, – сказала я упрямо, стиснув ремешок сумки. – Ты так и не сказал, из-за чего рассердился.

Не приревновал же он, в самом деле!

Дариан молчал так долго, что я уже совсем перестала ждать ответа.

– Они подставили тебя.

Не успела я возрадоваться, что Дариана так сильно тревожит мое благополучие, как он все испортил.

– А ты – моя кузина! – закончил он веско.

Ну вот, а я уже размечталась.

Хоть кузина и негодящая – можно сказать, паршивая овца – а все одно своя.

– То есть они как бы подставили тебя? Через меня?

Дариан кивнул, явно не усмотрев в этом ничего странного, и вновь уставился на дорогу. Водил он лихо, рискованно, напрочь забывая при этом о правилах дорожного движения. Впрочем, кто сказал, что адвокаты должны быть законопослушными? Они не должны попадаться, а это совсем иное.

– Спасибо за объяснение, – проговорила я, совладав с чувствами.

На мое счастье, мы уже приехали. Не дожидаясь помощи Дариана, я выскочила из авто, торопливо попрощавшись. Не хватало еще выслушивать напутствия!

Дэнни (а я по-прежнему гостила у кузена) дожидался меня в кабинете, коротая время за чтением газет. Кабинет был хозяйской вотчиной, посторонние сюда не допускались. Даже убирался здесь Дэнни самолично, так что веник и тряпку эта комната видела от силы раза два в год, благо, обстановка тут была аскетичной: стол, два кресла и переполненный книжный шкаф. Книги и журналы высились стопками по углам и на подоконнике, а поверхность стола завалена папками, записными книжками и огрызками карандашей. Впрочем, было свое очарование в царящем вокруг беспорядке, а уж Дэнни чувствовал себя тут, как рыба в воде.

Перед напарником красовалась внушительная стопка вырезанных статей, и он продолжал орудовать ножницами. Судя по броским заголовкам, это были материалы об Ослах.

– Как прошло? – спросив Дэнни, оценив мой наверняка ошалелый вид.

– Не спрашивай, – буркнула я, почти упав в кресло. – То есть в полиции-то все нормально…

– Дариан.

Он не спрашивал, но я все же ответила:

– Он самый. Когда-нибудь я его пристрелю!

Дэнни лишь фыркнул на это кровожадное обещание и сменил тему:

– Ужинать будешь? У нас сегодня курица с орехами.

– Еще бы! Я голодна, как волк.

Кузен фыркнул и, плюхнув пачку газет на стол, сладко потянулся…

За едой я подробно пересказала напарнику доводы и выводы.

– Ты права, – признал он, когда я закончила. – Хочешь добавки?

Я перевела взгляд на свою тарелку, где красовалась внушительная горка костей, которые я машинально пыталась покромсать на кусочки.

– Нет, спасибо, – я отложила приборы. – Так что ты думаешь об этой миссис Финч?

Он не торопился с ответом. Крутил в пальцах незажженную сигару, время от времени поднося ее к носу, и разглядывал портрет деда на стене. Дед-генерал лихо подкручивал ус и смотрел так же строго, как его потомок-адвокат.

– Думаю, что это многое объясняет, – так и не прикурив, Дэнни спрятал сигару обратно в шкатулку и со стуком ее захлопнул. Щедро плеснул себе коньяку и сознался: – Я кое с кем поговорил. Похоже, Стивен с Ослами никак не пересекался, вряд ли дело в них. Сдается мне, кто-то подставил эту миссис Финч, а она подставила тебя. Но хоть убей, не знаю, с какой стати!

Логично, в общем-то. И вполне согласуется со всем, что нам уже известно.

– Я тем более не знаю, – я потерла усталые глаза и поднялась. – Лягу-ка я пораньше. Уже ничего не соображаю.

– Доброй ночи, – пожелал кузен рассеянно.

* * *

А утром к нам заявились гости.

Мы с Дэнни завтракали, когда в столовую заглянула Энн.

– К вам пришли. Мистер Крамер с дочерью.

Дэнни подавился омлетом и так сильно закашлялся, что куски еды полетели во все стороны. Определенно, это имя ему о чем-то говорило.

– Кто? – сумел прохрипеть он.

– Мистер Крамер, – повторила горничная удивленно. – Сказать, что вы заняты?

Дэнни отчаянно замотал головой.

– Зови!

Энн сделала книксен и скрылась, а Дэнни, схватив кувшин апельсинового сока, принялся жадно пить прямо из горла.

– Это кто? – осведомилась я, отщипывая кусочек булки.

Признаюсь, были у меня подозрения… И они подтвердились.

– Осел! – выдохнул он, отлипнув от кувшина. – Тот самый.

Выходит, нас почтил визитом папенька прекрасной Розы? Только этого не хватало! Постойте, Энн сказала: с дочерью? Какая-то