шлема, ни оружия среди объедков не было – видно, остались на берегу, когда «упырь» тащил добычу в нору. Или вовсе на стоянке, от которой «хенто» зачем-то отошёл в одиночку в сумерках…

На коже мертвеца сохранилась раскраска – чёрные кольца вокруг глаз и две полосы внизу вдоль переносицы. Сканер «показал» смесь животного жира с чёрной глиной. «Ага, «арки» тоже раскрашиваются. Буду знать,» - думал Гедимин и косился на таркона. Одежды на нём не было, сухая кожа висела лохмотьями, но лицо было покрыто полосами красной глины… и зачем-то он отложил бусины и цветные бляшки, отделив их от ненужного хлама. «Себе соберёт бусы?» - Гедимин было задумался, из чего можно сделать прочную нить, но быстро опомнился и выключил сканер.

Возможно, хентос искали пропавшего и площадку выжигали не просто так – но «упыря» в глубокой норе огонь не достал. Гедимин потянулся к сфалту, но опустил руку и повернулся к реке. За ней виднелись следы протекторов, а под ними – другие, более старые, - тут проезжали много раз и разным составом. «А ведь «Аркат» в другой стороне…» - Гедимин шагнул в воду, стараясь не поднимать брызг. «Пройти по следу?»

Передатчик на запястье издал короткий гудок.

- «Пустошь», приём! – на экране зажёгся значок станции «Ангалау»; с ним пересекался чёрный круг – Старый Город с тем же названием. – Приём! Дикарей выслеживаешь?

- Ну? – отозвался Гедимин. Судя по голосу связиста, помощь «Ангалау» была не нужна – о проблемах сообщали совсем другим тоном.

- Хе! У нас тут как раз гости на «флипах», - связист снова хихикнул. – Пальба по всей окраине.

- Это не ди… - Гедимин, помрачнев, оборвал фразу. – На станцию нападают?

- Что-то долетело, так мы ответили, - филку было весело. – Теперь не лезут. Но с местным дикарьём такая свалка! Бластеры, «кинетика», турели, - только дронов не хвата… О, о, полетел! Короче, хочешь глянуть на диких «макак» - топай в Ангалау!

- Снимки есть? Скинешь? – Гедимин угрюмо шурился на экран. «Дикари… В том и проблема, что они не дикари. Это – верх человеческой цивилизации.»

Передатчик мигнул. Сармат развернул подборку кадров. Экипажу «Ангалау» тоже было интересно, что творится на развалинах, только здания мешали рассмотреть. Кто-то не пожалел выделить дрон-разведчик – и теперь Гедимин видел турели вдоль спешно укреплённой «стены», мелькающие на окраине «флипы» на двух и трёх колёсах, пригибающихся стрелков – одни прятались за кусками стен, другие – за укреплёнными корпусами «флипов». Сверкали зелёные лучи бластеров, но сармат не нашёл ни одного защитного поля… хотя нет, одно было – над люком элитного убежища.

Гражданское убежище Ангалау так и не открылось. Город, сколько Гедимин его помнил, кишел тарконами. Они даже выбили крыс на задворки и заселили несколько высоток. Сейчас посёлок наверху был пуст. В окраинных кварталах шла стрельба. Гедимин насчитал два десятка чужих «флипов» и три экзоскелета Ангалау. На бортах «чужаков» краснели знакомые метки – три зубца с высоким центральным.

- Ну что, придёшь к нам? – спросил связист. – О, ещё дрон! А у неместных дикарей пересменка. О, у них там походная кузница – натаскали чего-то с окраин, теперь льют пули. Интересно, кто кого – дикари мутантов или наоборот? Дикари бодрее, зато у мутантов патроны под рукой. Во, турели перезаряжают…

- Не пойду, - буркнул Гедимин. – Нет там дикарей. Одни «макаки». Берегите станцию!

«Значит, «арки» уже под Ангалау. И не в первый раз, если пригнали такой отряд с обозом,» - сармат посчитал расстояние и помрачнел. «А тут охотились, чтобы привезти еды осаждающим. На последних кадрах дымки костров – что-то жарят… Далеко их занесло. Что будут делать, если победят? Всё разграбят, мутантов вырежут? Или угонят в рабство? Или сами сюда заселятся? Народу в Саммите явно много. И… так, что тут? Надо приблизить…»

На одном из кадров к покосившейся турели тянулась из «броневика» рука в перчатке. Скирлиновый рукав задрался, обнажив белесую кожу в «чешуе» надрывов. «Таркон среди «арков»,» - Гедимин рассматривал грубо сшитую кожаную рукавицу в пятнах гари и смазки. «Таркон-механик… Значит, своих мутантов «Аркат» не вырезал. И я не добил. Или это уже другие мутанты? Может, как раз пленники?»

Сармата передёрнуло. Он посмотрел на погасший передатчик, на колеи, уходящие на запад, - и развернулся к югу.

39.02.281 от Применения. Западная пустошь, к западу от Зелёных Оврагов

Серебристые блёстки в небе Гедимин заметил ещё на окраине Гиблых Земель. Они держались ниже облаков, бесследно исчезали перед бурями, но на рассвете и закате их было очень хорошо видно, - вытянутые стайки змееподобных существ, подсвеченные зеленью, золотом и синевой. От луча сканера они мгновенно ускользали, оставляя на экране «хвост» размытой ряби. «Чуют ЭСТ-излучение,» - думал Гедимин после очередной неудачной попытки. «И очень хорошо чуют. Какой-то подвид Клоа?»

Окраина Гиблых Земель кишела радиофагами. Среди «фонящих» камней шуршали Зелёные Пожиратели. Стаи Клоа кружили над самой землёй, а порой прямо на неё и ложились на отдых. Но сармат ни разу не видел снизившихся «небесных змей». Похоже, они даже ночевали на лету, сбившись на закате в округлый «клубок». В тот раз Гедимин спрятался за кактусом-столбом и всё-таки «поймал» их на сканер, - слегка «фонящие» змеевидные существа с узкими плавниками вдоль туловища, короткими крепкими челюстями с парой рядов острых зубов и двумя парами глаз – сверху и снизу. Сармат «накрыл» их лучом и тут же погасил его – «клубок» заколыхался, сместился, но вскоре «змеи» успокоились. А Гедимин рассматривал «сканы» и в растерянности качал головой. «Клоа не при делах. И без ДНК видно. Это хищники. Хищники открытого неба, вроде равнинных. Интересно, в какую пищевую цепь они тут встроены…»

Среди суккулентов восточной полупустыни что-то летающее появлялось редко – лишь пара видов мелких хищных птиц строила гнёзда на кактусах-столбах и обживала их дупла. Дальше в степь появлялись стайки мелких «чин-чиков» и одичавшие шанки. И те, и другие сновали в траве, прячась от пернатых хищников. А «небесные змеи» всё так же висели высоко над землёй, то замирая на несколько часов, то резко срываясь с места и перемещаясь на десяток километров в сторону. «Радиофаги или фотосинтетики?» - гадал Гедимин, глядя на «сканы». «Но тогда – зачем такая пасть?»

В степи появились первые следы вилорогов – и тут же в небе повисли полуденники. Наземных птиц прибавилось, иногда Гедимин замечал некрупных уток и чаек