нужно немедленно вернуться в замок, — проговорил Адриан, поднимаясь со стула.

Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Теперь, когда пазл начал складываться, становилось ясно, насколько опасной может быть ситуация.

— Нельзя терять ни минуты, — согласилась я.

Адриан быстро рассчитался с архивариусом, добавив ещё несколько монет за срочность и молчание. Пожилой мужчина понимающе кивнул, пряча деньги в карман.

— Благодарю за помощь, — сухо произнёс Адриан. — Если понадобится что-то ещё, вы знаете, где нас найти, но прошу забыть о том, что мы были тут.

Мы вышли из архива. Свежий воздух ударил в лицо.

Адриан крепко взял меня за руку и легонько сжал.

— Нужно всё тщательно обдумать, — сказал он, направляясь к ожидавшему нас экипажу. — Нельзя действовать поспешно, но и медлить опасно. Мне бы не хотелось, чтобы мама пострадала.

И я была с ним согласна, ведь сердце леди Серры будет разбито после того, как мы ей обо всем сообщим.

Адриан помог мне забраться в карету, а сам перекинулся парой слов с кучером. Тот понимающе кивнул.

Муж поймал мой озадаченный взгляд через стекло и подмигнул.

Дорога обратно в замок протекала в напряжённом молчании. Я старалась отвлечься, глядя в окно на мелькающий пейзаж. Осенние деревья мелькали за окном, но ни капли не помогали.

Адриан сидел рядом. Он то и дело бросал на меня короткие взгляды, как будто пытаясь понять, о чём я думаю.

Внезапно раздался резкий хлопок, от которого я вздрогнула. Карета на мгновение накренилась, и я инстинктивно схватилась за сиденье.

Адриан мгновенно отреагировал, притянув меня к себе.

— Что это было? — прошептала я.

— Мы несемся к обрыву, — усмехнулся муж.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а в горле мгновенно пересохло. Я вцепилась в руку Адриана, как утопающий за соломинку.

— Адриан! — вскрикнула я. — Адриан, что происходит?!

Его спокойствие в этой ситуации казалось почти неестественным и пугало не меньше, чем ситуация…

— Доверься мне, — прошептал он. — Всё под контролем. Главное, чтобы кучер успел отстегнуть коней.

Карета продолжала набирать скорость, а мы всё ближе и ближе подбирались к краю пропасти.

— Но мы же разобьемся!

Адриан наклонился ко мне и посмотрел прямо в глаза. Что-то внутри меня перемкнуло.

— Я не позволю этому случиться, — тихо произнёс он. — Верь мне.

В следующий миг карету резко подбросило вверх. Я вскрикнула, зажмурив глаза от страха, но Адриан не дал мне упасть, крепко прижимая к себе.

Сквозь щелку между веками я увидела, как в окне промелькнули испуганные морды лошадей. Они рванулись в стороны, освободившись от упряжи.

Через пару мгновений карета, набирая скорость, вылетела с обрыва. Я закричала, зажмурив глаза от ужаса.

Крик застрял в горле.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что вместо ожидаемого удара о землю я почувствовала, как холодный ветер обдувает лицо.

Медленно, боясь открыть глаза, я осознала, что всё ещё жива. Собрав всю свою смелость, я приоткрыла веки и замерла от изумления.

Под нами расстилалась земля, а над нами — бескрайнее небо. Адриан каким-то немыслимым образом стал огромным чёрным драконом с переливающимися в лучах солнца чешуйками. Он летел, крепко удерживая меня в когтях.

— Адриан! — выдохнула я, не в силах поверить своим глазам.

Дракон сделал плавный вираж. А ведь нужно было просто поверить в него.

Ветер свистел в ушах, развевая мои волосы, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я боялась даже пошевелиться. Адриан летел так уверенно, но для меня это было настоящим кошмаром.

Надо было просто закрыть глаза и не смотреть вниз, но я ничего не могла с собой сделать и не могла перестать. Одно неловкое движение — и от меня останется только мокрое место.

Дракон сделал ещё один вираж, и я почувствовала, как желудок сжался. Адриан начал спускаться плавно вниз. Свободный полет был коротким, и я всем телом почувствовала приземление.

— Открой глаза, — услышала я его голос и рывок, который поднял меня на ноги. — Не ушиблась? Посмотри, какая красота!

С огромным трудом я заставила себя приоткрыть веки. Вид и правда был захватывающим, но страх всё ещё не отпустил меня.

Адриан обнял меня и прижал к себе.

Постепенно паника отступала, сменяясь изумлением от происходящего.

— Ты в порядке? — спросил он, все еще не выпуская меня из объятий.

Я кивнула, всё ещё дрожа от пережитого.

— Это было… невероятно, — прошептала я, прижимаясь к нему. — Но больше никогда так не делай!

Он улыбнулся, целуя меня в лоб.

— Прости. Но другого выхода не было. Теперь уцелевший кучер сообщит, что произошла трагедия и мы с тобой погибли.

37

Осенний пейзаж вокруг казался волшебным. Адриан крепко держал меня за руку, пока мы шли по извилистой тропинке.

— Сюда, — наконец произнёс он, указывая на неприметную хижину, спрятанную за густыми елями. — Это охотничий домик моего отца. Он часто привозил меня сюда в детстве.

— А потом?

— А потом он умер, и я постарался стереть из памяти всё, что делало меня слабым и уязвимым.

Я с опаской огляделась по сторонам. Место выглядело заброшенным, но Адриан уверенно толкнул скрипучую дверь.

Внутри оказалось неожиданно уютно. Камин, сложенный из грубого камня, несколько деревянных стульев, массивный стол и пара кроватей по бокам одной общей комнаты. На стенах висели старые охотничьи трофеи и зарисовки, вероятно, местности.

— Не бойся, — Адриан заметил мой настороженный взгляд. — Здесь мы в безопасности. По крайней мере, много лет об этом месте даже я не вспоминал.

Муж разжёг огонь в камине, и вскоре помещение наполнилось уютным теплом и потрескиванием поленьев. Правда, при каждом шаге в воздух поднималось облачко пыли, от которой так и тянуло чихнуть.

— Нам нужно выждать пару дней, — пояснил Адриан, устраиваясь рядом со мной у огня. — Сейчас все будут искать наши тела у подножия обрыва. Это даст нам время придумать, как защитить маму и разоблачить Эмерсона.

Я обхватила колени руками, всё ещё в ужасе от пережитого. Калейдоскоп мыслей крутился с бешеной скоростью.

— Думаешь, он действительно злодей? — тихо спросила я, глядя в пляшущие языки пламени. — Он, конечно, мерзкий тип, возможно, жулик, но сомневаюсь, что планировал реально избавиться от нас.

Адриан помолчал немного, затем взял меня за руку и посмотрел в глаза.

— Я не буду рисковать ни твоей жизнью, ни жизнью мамы. Вы единственные в этом мире любимые мною женщины, и я не дам вас в обиду. Никому.

Он притянул меня ближе, укутывая в свой плащ. Тепло его тела и успокаивающее биение сердца постепенно прогоняли остатки усталости и переживаний.

В тишине