или сестры. Учись, сын, пока я жива, и ты, Элли. Из надежных источников мне стало известно, что вскоре в нашей семье ожидается пополнение. И это огромная радость для нашего дома.

Я кивнула. Спорить все равно было бесполезно.

— У меня уже есть мысли, как обустроить детскую и где, — продолжала тараторить женщина. — У нас слишком долго не было слышно топота детских ножек.

Адриан усмехнулся и подмигнул мне.

— У нас сейчас совершенно нет времени. К тому же у меня сюрприз для жены.

— Сюрприз? — Я посмотрела на мужа с подозрением. — Надеюсь, он не включает в себя жертвоприношения?

Леди Серра рассмеялась, а Адриан притянул меня к себе.

— Обещаю только приятные сюрпризы, — прошептал он мне на ухо.

Следующие несколько часов мы провели в сборах. Слуги носились по замку, укладывая вещи, портнихи подгоняли платья, а Адриан таинственно улыбался, отказываясь раскрывать детали нашего путешествия.

— Куда мы отправляемся? — спросила я, когда мы остались наедине.

— Это секрет, — он поцеловал меня в нос. — Но обещаю, тебе понравится.

— Может, хотя бы намёк дашь? — я шутливо нахмурилась.

— Только если поцелуешь, — он притянул меня ближе. — Хотя и даже в этом случае я предпочту промолчать.

Я нахмурилась. Что ж, я знала, как его заставить молить о пощаде, но этого никак не сделать в такой суете.

А ведь сборы были в самом разгаре. В гардеробную принесли несколько новых платьев, которые я даже не успела примерить. Служанка аккуратно складывала вещи в дорожные сундуки, а я всё никак не могла сосредоточиться на выборе нарядов.

— Может, хотя бы подскажешь, сколько времени займёт наше путешествие? — спросила я, рассматривая карту.

— Мы недалеко, — Адриан пожал плечами и улыбнулся. — У нас с тобой дело государственной важности.

Я многозначительно посмотрела на экипаж и грузовую повозку, стоящие под окном. Получается, мы не полетим. А жаль.

— Очень смешно, — я закатила глаза.

— Зато проверим, — он подмигнул мне. — А теперь иди, примерь вот это платье. Оно идеально подойдёт для путешествия.

Я вздохнула, но подчинилась. В конце концов, какая разница, куда мы едем, если рядом будет он? Главное, что теперь мы вместе.

— Готова? — спросил Адриан, когда я спустилась вниз, полностью одетая.

Фиалковое платье, которое выбрал Адриан для путешествия, оказалось удивительно удобным. Оно было сшито из лёгкой, но плотной ткани, которая не мялась и не липла к телу в жару. Высокий ворот украшали изящные кружева, а рукава-фонарики заканчивались у локтя, что позволяло свободно двигаться.

— Ты прекрасна, — прошептал он, беря меня за руку. — Это платье идеально подчёркивает твои глаза.

Я и вовсе засмущалась и отвела глаза в сторону.

Мы направились к выходу, где нас уже ждала леди Серра. Она стояла на крыльце, опираясь на трость с резной ручкой.

— Ну что ж, молодожёны, — произнесла она с улыбкой. — Порадуйте меня внуками, когда вернётесь.

Адриан закатил глаза, но промолчал. Я же лишь смущённо улыбнулась, чувствуя, как краснеют щёки.

— Берегите друг друга, — добавила леди Серра более серьёзно.

— Обязательно, мама, — Адриан поцеловал её в щёку. — Мы вернёмся, как только Элли получит свой подарок.

Слуги уже загрузили все сундуки в повозку, а кучер проверил упряжь лошадей.

— Готова к приключениям? — спросил Адриан, помогая мне забраться внутрь.

— Более чем, — ответила, устраиваясь на мягких подушках.

Мужчина загадочно улыбнулся, устраиваясь рядом. Кучер свистнул, и лошади тронулись с места. За окном поплыли пейзажи замка, постепенно сменяясь полями и деревьями.

— Итак, — я повернулась к мужу. — Может, теперь расскажешь, куда мы направляемся?

— Скоро узнаешь, — он взял меня за руку.

33

Дорога оказалась не из лёгких.

Карета подпрыгивала на каждом ухабе, заставляя меня вцепляться в подлокотник.

Адриан усмехнулся и притянул меня к себе.

— Я был бы рад, если ты окажешься беременной, — прошептал он, обнимая меня крепче. — Может, мама права?

Я прижалась к его груди, чувствуя, как успокаивается сердцебиение.

Даже не знала, что ему на это ответить.

Я еще не успела насладиться нашим скоропалительным браком, чтобы думать о том, что в нашей жизни появится кто-то еще.

Материнство мне виделось чем-то особенным, к чему люди подходят осознанно, тщательно подготовившись. Это люди, которые уже успели побывать где-то, запастись впечатлениями и готовые осесть в одном месте, чтобы свить то самое семейное гнездо.

В груди защемило, как только я представила малыша, который был бы точной копией своего отца. Уж мы-то его воспитаем добрым, сопереживающим другим, но сильным. Иначе в этом мире просто не выжить.

Уж я-то успела побывать за пределами этого замка и отлично знала, что только рядом с Адрианом я была в полной безопасности. Другие драконы были более суровы и циничны. Они ломали судьбы других и даже не думали о том, какое зло вершат. Это они правители этого мира, и им всё можно.

За окном мелькали пейзажи. Каждый раз, когда карета попадала в особенно глубокую яму, я невольно вздрагивала, но муж только крепче прижимал меня к себе.

— Может, стоило полететь? — спросила я, когда очередной ухаб особенно сильно подбросил нас вверх, и сменив тему.

Адриан рассмеялся.

— Ты не уйдешь от ответа. Терпение, моя дорогая. Это часть приключения.

Я вздохнула, но спорить не стала. В конце концов, моему суровому дракону лучше знать, что для нас хорошо.

Чтобы отвлечься от тряски, я начала рассматривать вид за окном. Деревья, поля, редкие путники на дороге — всё это сливалось в единую картину, которая менялась с каждым поворотом.

Адриан, заметив моё напряжение, достал из кармана небольшой мешочек.

— Вот, — сказал он, протягивая мне. — Это поможет скоротать время.

Внутри оказались костяшки для игры в кости и несколько карт.

— Давай сыграем? — предложил он с улыбкой. — Проигравший исполняет желание победителя.

Я рассмеялась.

— И что же ты хочешь загадать?

— О, у меня есть пара идей, — подмигнул он. — Но сначала давай сыграем честно.

Мне нравился такой подход. Но я уже догадывалась, какая расплата ждала в случае проигрыша.

После нескольких партий я поняла, что Адриан слишком хорош в этой игре. Его хитрые ухмылки и подмигивания говорили о том, что он намеренно поддавался, чтобы в итоге одержать победу.

— Ну что, — он поднял бровь, — кажется, ты проиграла.

Я притворно вздохнула.

— И какое же желание ты хочешь загадать?

Адриан наклонился ко мне ближе. Его дыхание опалило щеку.

— О, у меня есть несколько интересных идей… — прошептал он, проводя рукой по моей спине.

Карета продолжала подпрыгивать на ухабах, но сейчас это только добавляло остроты моменту. Адриан притянул меня ближе, его губы почти касались моих.

— Знаешь, — его голос стал низким и хриплым, —