— Упомянул, да? — расстроился преподаватель. — Да я случайно, не бери в голову.

— Что вы, это безумно интересно. Я слышал про подобные явления, они чрезвычайно редки.

— Да? Лучше спроси Б… Б... — раздался треск разрываемой ткани. — Адепт Ходжес, что вы творите?

Я боялась оборачиваться. Чую, что моя медлительность превратит Эша не в любимчика ректора, а в того самого хулигана, кем он именовал меня. И это, кстати, будет справедливо.

— Эмоции, господин Вулф.

— Какие эмоции, Эш? Тебя снова отправить в стационар? Знаешь, ты никогда не славился плохим поведением. Всплески силы я не считаю, драк ты первым не начинал, но что с тобой произошло за несколько дней? Явно виновата эта… Эш, да что с тобой?

Теперь, судя по звукам, Эш что-то разбил.

Я наконец-то нашарила пальцами полку, обнаружив там единственную книгу. Подхватив ее, сунула в полу пиджака и придержала.

Вовремя, так как матерый волк обернулся на меня, сильно разозлившись.

— Посмотри, до чего довела парня. Ему выпускаться, а он мне кабинет крушит.

Да, зрелище было еще то. Я начинала привыкать к черным глазницам юноши и ядовитым лучам, льющимся из его ладоней. Он крутился словно веретено, руша все на своем пути.

— Давайте я уйду, — прикинулась ромашкой. — Это я его нервирую. У нас неразрешимые разногласия.

— Это какие? — полюбопытствовал господин Вулф.

— Любовного характера, — отозвалась и с огромным удовольствием наблюдала, как дернулось лицо Эша.

Ох, ну да, месть с фейерверком.

— Любовного? — опешил глава академии. — Он тебя, конечно, защищал, но ты же его на глазах у всего учебного заведения в стационар отправила.

— Верно, — закивала я. — Отпинала, вот он и влюбился.

Складывается впечатление, что бежать мне надо не столько из кабинета ректора, сколько от выпускника.

Что, собственно, и сделала, получив дозволение наставника. Очень хотелось рвануть побыстрее, лишь бы Эш меня не догнал. К сожалению, форы мне дали секунд в десять. Я едва достигла конца коридора.

— Остановись, Веймарс, — закричал мне в спину старшекурсник.

— Ага, сейчас, — удерживая книгу, я уже неслась по лестнице, наткнувшись там на декана некромантского факультета.

Фредвурт Крюджерс просто мимо пройти не смог. Он человек любопытный, с длинным носом, который он сует везде, где придется.

— А что тут происходит, Барабашка? — подхватил он меня за ворот пиджака.

Судорожно вздохнув, я слышала, как неумолимо приближаются чужие шаги. С эхом, с расстановкой, с жутким рычанием.

— Стратегическое отступление, — сжалась я и сомкнула веки.

— Под моим руководством? — вспыхнул преподаватель. — Никогда. О, так тебя адепт Ходжес догонял… Какая у вас интересная игра…

Теперь в меня вцепились в четыре руки, а кто-то еще и завопил: «Попалась».

— Эшвард, перестань болтать Веймарс, как тряпичную куклу. Не дай боги, через перила упадет и реально превратится в полтергейста. Кого она преследовать будет, как думаешь?

Я вот думала, что это почти выход, даже с любопытством взглянула на проем между лестницами. Но нет, там падать долго и очень больно, а я девочка, существо нежное.

— Эта… Эта… — задыхался от гнева юноша. В конце концов, он «устаканился». — Можно я ее убью? Плевать мне на призраков.

— Ну, не на людях же, — отпустил меня профессор Крюджерс и задвинул за свою могучую фигуру. — И как потом труп бездыханный тащить через всю академию?

— Я ее поймал, мне ее труп и таскать, — поморщился Эш, а я снова вздрогнула.

Я невольно сделала шаг назад, готовясь к новому забегу и уповая на жалость старшего. Ну, должен же Фредвурт немного преисполниться?

— Вижу, у вас некие противоречия, и мы не договоримся. — Преподаватель словно прочитал мои мысли. — Барабашка, ты иди, а я твоего… кхм… кхм… парня задержу. А то боюсь, что будет новый поход в стационар. А у нас завтра занятия.

— Я не ее парень.

— Пока, сладкий, — зачем-то ответила я, позже сильно об этом пожалев.

О, я бы кинулась на шею морщинистому старику за одолжение, но время поджимало. Перелетая через ступеньки, я не без труда достигла нашей спальни.

— Привет, Белка, — приветственно помахала мне Тамила. — Где ты снова пропадала?

Казалось, что соседка на меня чуточку обиделась. Я, правда, как-то отдалилась от нее, переживая культурный шок общения с Эшем. Но и она хороша, сама забыла обо мне, проводя все свободные минуты со своими ядоварительницами.

— Привет, — выдохнула с облегчением, заперев комнату. — Считай, что нигде. Что-то произошло?

Попутно я прятала книгу под подушку и выслушивала бубнеж про ее поступление в банду коварных ведьм. Вполуха, разумеется, потому, что выжидала минуты появления адепта Ходжеса.

Бум…

Дернулась наша дверь, а я с подругой переглянулась.

Бум!

Во второй раз Тамила решилась подойти, а я кинулась ее останавливать.

— Тамила, нет. Это Э…

Мой голос был поглощен звуком распахивающейся створки. Притом что створку, кажется, распахнули ударом с ноги. Вот и верь после этого в магические замки.

— В нашей спальне Ходжес? — обомлела девушка.

— Я, я, — хмуро бросил он и ткнул в меня пальцем. — Ты… Б… Веймарс, тебе жить надоело? Ты чего добивалась?

— Чего надо, того и добивалась, — вырвалось у меня. — Зачем ты сюда пришел? Проспись, отдохни, а завтра поговорим. А то из тебя оскорбления и подставы сыпятся, как яблоки по осени.

— Я добивался? Ты в своем уме, — продолжал бесноваться юноша. — Не будь идиоткой. Это для общего дела.

— Мне от этого легче должно стать? — я тоже вспылила. — Ты весь белый и пушистый, а я хулиганье, ради которого будут искать моего отца.

Я преувеличивала, но градус психованности в нашей парочке никогда не ровнялся нулю. Свидетель в виде адептки Маверик тоже никак не умалял тон беседы. Тамила закатила глаза и постоянно повторяла шепотом:

— Ходжес в нашей спальне, Ходжес в нашей спальне.

Какая она иногда…

— Тогда отдай книгу, — встал передо мной Эш и протянул ладонь.

— Завтра отдам, — заупрямилась я.

Сама не могла объяснить, отчего упорствую. Он поступил подло, сделал меня во всем виноватой, и я осознаю, что все было нам на руку, но никак не в состоянии успокоиться. С такими врагами и друзья не нужны.

— Отдай, — рыкнул выпускник в привычной манере и сделал шаг вплотную ко мне.

Надавить хочет, мечтает, чтобы я отодвинулась и сдалась?

— Буги, — ляпнула я, вспомнив, что мы расположились аккурат возле его шкафа. — Дай швабру.

Чтобы сделал нормальный человек?

Мне неведомо. У меня в гардеробе живет монстр. Лично он сделал все, что мог. Ни единого вопроса не задал. Ни зачем? Ни почему? Просто выпал из своего убежища, вложил мне в пальцы древко и отбежал назад, чтобы воочию наблюдать развернувшийся драматический концерт.

— Полагаешь, я швабры испугаюсь. — хмыкнул он. —