ты окажешься первым, будь добр, передай бразды правления мне. Методы твои…

— Справедливы!

— Жестоки!

— Пусть ящик сами чинят, — додумала за всех леди Винчестер, — я вам столярничать не нанималась. — Она развернулась и пошла вниз по лестнице, бухтя себе под нос. — Предложили, ироды, впустить в свой дом студентов. Обещали довольствие и богатство. В итоге я на мебель разоряюсь и ауру их темную терплю. Аж икра черной стала… а была кабачковой. Деликатес, призраки вас разъйети.

Ну, мне было чуточку стыдно из-за страданий леди Сары, но с другой стороны, это Раду воспитал своих кровожадных воспитанников в подобном ключе. Пусть он себе этот гроб и восстанавливает.

Коридор под нами опустел, преподаватели ринулись на наши поиски, и я, пользуясь моментом, отодвинулась от юноши. Чересчур интимно лежим, и я буквально греюсь о его бок.

— Чего мы добились? — недоумевала я.

— Чего надо, того и добились, — отрезал проклятый старшекурсник. — Мы можем выходить.

— Но нас же моментально поймают? — искала в его глазах хоть какое-то сочувствие. Тщетно. Что бы ни задумал адепт Ходжес, он со мной не поделится. Не вытерпев, я взревела. — Демоны тебя побери, да ты можешь быть нормальным?

Как меня достало искать в его словах вечный скрытый смысл.

— Нормальным? — он изогнул одну бровь. — Веймарс, для тебя академия шутка какая-то? Тебе повезло, что у тебя проклятье несерьезное, но кто из нас нормальный? Свои странности вспомни.

— Тем не менее, — не унималась я. — Почему общаться с Аароном легче, чем с тобой? Да, я очень тебе благодарна, спасибо за все, но, блин, что с тобой не так?

В это глупое предложение я вкладывала скрытый смысл, полагая, что старшекурсник меня поймет. Будь на его месте Харт, он бы улыбался и выдал бы свой план, Тамила бы сообщила заранее, зачем мы прячемся, хотя буквально расписались под своим нарушением, один Эш наводит тумана.

— О какой нормальности ты говоришь? Ты моя должница, и теперь обязана мне. В Мороке ничего не делается просто так. У нас нет нормальных. Никто не будет помогать, потому что ты кому-то нравишься и улыбнулся. Все заинтересованы в выгоде. Хочешь, чтобы я был нормальным? Быстрее расплатись со мной снятием моего проклятия.

Фраза больно ударила по самолюбию. Ок, я ему должна. И постараюсь выполнить то, что он хочет. Но это не потому, что на мне висит долг, а потому что мы об этом уже условились.

— Я бы помогла и без лишних напоминаний, — призналась я. — Как с Эндрю. Просто я не знаю, как все это работает.

Эш ни на йоту мне не поверил.

— Помогла? Зачем?

— Ты же мне помог, — я пожала плечами, — говори, что хочешь, но ты меня спас. Да и до этого, несмотря на мои ошибки, не дал, чтобы меня отыскала адская гончая. А я не торговец, чтобы за хорошие поступки высчитывать прибыль.

— Хорошие поступки, Веймарс? — усмехнулся он. — Я поражен, ты, оказывается, очень наивная.

— Думай как хочешь, — я не сдавалась. — Сегодняшнее спасение я не забуду.

— Тебя легко использовать.

— А ты бессовестный гад.

Мы могли долго препираться, но по неясной причине вокруг меня снова начали собираться призраки. Зачем? Учитывая, что я не находилась в опасности.

Мимо пролетела почтенная дама в платье, бросившая между нами призрачного ребенка. Сначала я, как водится, ужаснулась. А потом последовала философии леди Винчестер: какая академия — такие и призраки.

Бестелесное дите неожиданно заорало. Притом, заорало настолько громко, что его голос доносился до первого этажа.

— Веймарс, — щурился Эш, — это твои друзьяшки. Почему он плачет? Сюда скоро все преподаватели сбегутся.

— Мне почем знать?

— Тебя-то они защищают. Может, он грудь хочет? — предположил, как истинный мужчина.

Оглядев свои весьма скромные формы, я тоже не осталась в стороне.

— И что? Мне тоже плакать?

Глава 7. Юля

В рамках рубрики «мое невезение» думаю отправиться в церковь. Ну, иных вариантов просто нет.

Призрачный ребенок орал, мы орали вместе с ним, потому что младенцы — штука пугающая похлеще наказания от преподавателей. Естественно, нас быстро обнаружили.

— Кто на чердаке, спускайтесь, — пророкотал Бертран Вулф. — Заставите подняться меня, я сброшу вас из окна.

— Не сбросит, — шепнул мне Эш, которого, кажется, наше попадание, вообще не смутило.

— Я сброшу, — пригрозила леди Сара.

— А эта сбросит, — вздохнул юноша. — Давай пойду первым.

Я и не спорила. Пусть адепт Ходжес принимает на себя первые тумаки, а меня, надеюсь, общественность в виде наставников пожалеет.

Дождавшись, когда парень окажется внизу, я с понурым лицом преодолела выдвижную лестницу, как раз к моменту «расхождения» ректора.

— Эш, ты же умный, взрослый парень, выпускник. Зачем кого-то класть в гроб и пускать в свободное плавание?

— Вам ли не знать, профессор, — с ехидцей, лихо убирая челку взмахом головы, отвечал Эш, — что лучше кого-то положить, но не дать положить себя.

— То есть, ты утверждаешь, что эти два вампира первыми на вас напали? — зацепился он за слова. — Б… Б… Бедная девочка, а ты что скажешь?

— Что факультет некромантов очень негостеприимный, — промямлила я, озираясь. Над нами опять сгустились привидения. — Я попросила их о помощи, но они решили подставить меня.

Эш внезапно дотронулся до моей руки и сжал пальцы до боли, словно показывал, чтобы я помалкивала.

— Господин Вулф, не лучше ли перейти в ваш кабинет, — прищурился он. — Мы расскажем правду, а вы сочтете, нужно ли нас наказывать.

— Ты мне еще указывать будешь? — вышел из себя оборотень.

— Я, увольте, — отрицал все Ходжес. — Но предчувствую, что сюда через минуту заявится господин Валахийский. А он, как известно, иногда не гнушается запретными методами по добыче информации. Б… Барабашка из семьи Веймарсов, я… Вы и сами знаете из какой. Мы не потерпим подобного отношения, и это преступление не замнем.

— Раз ты такой умный, зачем вообще во все это влез, — буквально прорычал господин Бертран. — Сара, окажи милость, отведи эту парочку в мой кабинет. Раду я возьму на себя.

— Будет исполнено, — поклонилась леди Винчестер.

Она пошла вперед, а меня за ней потащил Эш, потому что я продолжала ничего не понимать. Ладно, я из семьи Веймарс, она, вроде как, известная, хотя про меня они ничего и не ведают. Но Эш… Получается, очень многие знают, кто он такой на самом деле.

— Эшвард, — будто издеваясь надо мной, завхоз подозвала к себе юношу. — Я даже злиться на тебя не могу. Между прочим, этот летящий гроб испортил портрет одного из моих предков, — пожаловалась она ему.

— Я возмещу реставрацию, леди Сара, — почтительно улыбнулся ей мой провожатый и виновник