лихорадочно озираться, пытаясь найти путь, чтобы сбежать! Но… этого пути не было. Да и кто меня пустит?

Тем временем девушки помогли мне подняться и подвели к низкому столику, уставленному яствами. И сами начали подносить к моим губам еду. Я машинально проглотила несколько рисовых пирожков с жасминовой начинкой… И пару фруктовых долек. Но вкуса не почувствовала. Пища встала в горле комом.

— Не волнуйся, — ласково сказала ёкайка с тремя рожками, словно утешая. — Небесный ритуал Двух лун никогда не ошибается. К тебе придёт тот, кому ты суждена. И даже если вначале будет нелегко — потом тебе всё понравится. Ты ещё будешь благодарить богов. Так было с моей родной сестрой. Уж как она плакала, когда бой выиграл не тот, кого она любила… Но позже она узнала, что её первая любовь — был жестоким и злым, а тот, кто в итоге стал её мужем — добрый мужчина и благородный ёкай, который сейчас любит её безмерно. И она его. Их семья на зависть всем. А это небеса так постарались.

Хотя история была трепетная. Но мне от неё захотелось расплакаться.

Я вдруг подумала… что, даже если выиграет Сейир… правда ли он отпустит меня домой? Но ещё хуже было представить, как я встречусь взглядами с атаном. Почему-то моё глупое сердце боялось этого сильнее всего.

Но господин Миуки сказал… это быстрый путь домой. Он не стал бы обманывать. А значит, я должна взять себя в руки! И пережить это с гордостью.

Да, пусть выиграет Сейир. Пусть исполнит то, что обещал.

И тогда всё закончится.

Пока я пыталась примириться с ситуацией, девушка с кисточкой аккуратно стёрла мягкой губкой золотую полосу с моей щеки. Внимательно посмотрела на меня, и затем ловким движением подвела мне глаза. Улыбнулась:

— Да, вот так! А то рожек нет… неясно куда красить. А золото обязательно должно в облике быть. Посмотри, как получилось.

Она принесла мне зеркало. И хотя вид и правда был красив, но я ощущала себя ужасно.

— Пора! — вдруг сказала трёхрогая ёкайка. И две других ловко забрали у меня полотенце и облачили в многослойное белое кимоно. Оно было лёгким как пух.

Затем меня повели к массивным каменным дверям.

Снаружи доносился тихий отдалённый гул, нарастающий с каждой секундой. Я узнала его. Это было пение… Та самая песня, которую я слышала тогда, с балкона. Когда была лишь зрителем… Когда сидела на коленях атана.

А теперь…

Я закусила губу и приказала себе не думать.

И вот — тяжёлые створки приоткрылись.

Я шагнула сквозь них. И задержала дыхание.

Свет двух лун — серебристой и золотой — заливал гигантскую чашу амфитеатра. Песок под ногами был холодным. Воздух вибрировал от гула толпы, от этого жуткого, заунывного пения десятка ёкаек.

Но мой взгляд уже метнулся выше.

И вот он. Величественный балкон. Там же установлен золотой трон.

И в нём — Азарей.

Он сидел неподвижно, как изваяние, откинувшись на спинку трона.

Его лицо было словно высечено из камня — холодное, бесстрастное. Какое-то даже неживое. Жестокое. И даже на таком расстоянии я ощутила взгляд Азарея.

Он прожигал меня насквозь — ледяной, тяжёлый, полный такого бездонного, безмолвного презрения и гнева, что мне почудилось, будто в кожу втыкают иглы. Он смотрел на меня как на жалкого предателя, которого привели не иначе как на казнь.

Он ненавидел меня.

Страх дрожью прошёлся по моему телу.

Да, я хотела покинуть Йомнар… Но, конечно, не так!

Однако… есть ли тут моя вина?

Разве я просила меня красть?

Разве я тут по своей воле?

Так почему сейчас испытываю такую дикую вину? Почему от боли в сердце мне тяжело дышать?!

Тем временем ёкайки повели к центру арены. К массивному каменному столбу. Пение девушек в белом, стоящих по краям, давило на сознание. Туманило разум. Мои запястья аккуратно притянули к холодным железным кольцам. Я встала на небольшую подножку.

Скрипнули механизмы. Столб с лёгким толчком начал подниматься, унося меня вверх, на всеобщее обозрение.

Ветер трепал полы моего белого кимоно, забираясь под ткань ледяными пальцами. Я висела, беспомощная и выставленная напоказ, чувствуя на себе тысячи любопытных взглядов.

Вот теперь я точно стала вещью…

Трофеем для победителя.

Две луны висели прямо надо мной.

А потом внизу, из тёмных проходов, начали выходить воины. Десятки могучих ёкаев. Они выстраивались в круг, пожирая друг друга взглядами, рыча и бряцая серебряными украшениями.

И среди них ярче всего выделялся воин со змеиным хвостом вместо ног. С серебренными волосами, убранными в высокий хвост.

Сейир…

Глава 15

Ами

Сейир был здесь!

Он поднял на меня взгляд своих змеиных глаз. И кивнул мне, будто всё происходящее — наш с ним план. Будто мы договорились заранее — и теперь он просто выполняет свою часть сделки.

Он явно не сомневался в своей победе.

Внезапно тягучая песня ёкаек оборвалась на высокой ноте, и в наступившей тишине прозвучал низкий, протяжный звук рога.

Это был сигнал.

Воины бросились друг на друга.

Ёкай с бычьими рогами с рёвом замахнулся на своего врага с чешуйчатой кожей. Удар кулака прозвучал как удар топора по мясу. Противник отлетел, захлёбываясь кровью, и тут же его место заняли двое других.

Арена заполнилась криками, рёвом, хрустом ломающихся костей.

Песок быстро темнел, впитывая кровь, которая казалась чёрной в призрачном свете двух лун. Я зажмурилась, но тут же заставила себя открыть глаза. Я должна была видеть! Должна была знать, что происходит! И кто побеждает!

Ведь всё это происходило из-за меня! И по моей вине!

Мой взгляд сразу же выхватил высокую змеиную фигуру Сейира.

Он двигался с гибкой, смертоносной грацией. Его серебристый хвост сбивал противников с ног, обвивался вокруг конечностей, ломая их. Отбрасывал в сторону тех ёкаев, кто подбирался слишком близко.

Имуги был подобен смертельному вихрю.

Вот — огромный ёкай с рогами, похожими на ветви старого дуба — рванул на него. Сейир увернулся, но острый шип на наруче противника оцарапал ему плечо. Алая полоса выступила на бледной коже Сейира. Но он будто не заметив, в следующий миг хвостом отшвырнула врага прочь. Тот с грохотом влетел в стену. Посыпались камни. Взревела толпа.

Это был бойня! И я была в её центре — замерла на столбе, будто приговорённая. Я не могла ничего сделать. Только ждать результата! И надеяться, что Сейир победит, а после… вернёт меня к сестре и отпустит,