скучающе проходилась взглядом по одному и тому же абзацу, записанному на недавней лекции, но не могла выудить ни единой мысли – они просто оседали на поверхности сознания, и их, словно пыль, сдували другие: что, если Элиас тоже опасен? Почему у него была куртка Шелли? Может ли быть так, что он просто перепутал их в раздевалке?

Конечно, легко сказать себе: «Ой, да забей! Есть же и другие дела – семья, помощь мальчишкам с уроками, поиск потерянной мамой энергосберегающей лампочки в чулане, обсуждение «свидания» с отцом».

Но нет, даже вернувшись к тому, чем жила раньше, я не могла забыть о том, что в городе, а может, и в самих стенах колледжа водится чертов монстр! А может – даже несколько!

– Кэра… – худенькая ладошка подруги потрепала меня за плечо, – ты уснула..?

– Мгм… – я подняла голову со стола, замечая, что все вокруг расходятся, ведь пара по биологии уже закончилась, – да…

Одногруппники медленно покидали аудиторию, а вместе с ними – мисс Линд, рослая женщина с короткими рыжими волосами. Я даже не заметила, как задремала, и это при том, что ночью я очень много спала!

Сказывалась постоянная озабоченность происходящим и желание обо всем быть осведомленной. С самого утра Лин пыталась организовать собрание кружка немного раньше: не знаю зачем, ведь ребята все равно придут к четырем вечера.

– Что ты никак не успокоишься? – Я придержала ей дверь актового зала, чтобы она затащила тяжеленный рюкзак, чуть ли не по земле его волоча.

– А вдруг не придут? – пробубнила она. – Я же хочу как лучше!

Пока я перечитывала свои реплики и пыталась осознать, что совсем скоро мне придется взаимодействовать с Нортом, – и это казалось диким, – ребята постепенно заполняли сцену и зал.

Разместившись на одном из низеньких старых усилителей, где хуже всего был слышен заливистый смех Сары, обсуждающей с Лин нашумевший сериал, я изучающе глазела в листок: постановка выйдет небольшой, но будет много значить для подруги и мистера Брука.

Его уже давно не было с нами на репетициях: видимо, начало года выдалось непростым для всех – даже пресловутый спортзал все еще прозябал под клеенкой, если не забытый, то уж точно отложенный «на потом».

Мне не было дела до спортзала, потому что на физкультуру я ходила крайне редко – в школе с этим было проще, и любая активность сопровождалась неестественным энтузиазмом, тогда как к двадцати годам на меня напала лень, смешанная с желанием больше времени посвятить другим делам – даже если это бейсбол с папой.

Самым последним, на удивление, пришел Элиас – он, как и всегда, сначала занялся проводами: после репетиций рок-группы с первого курса всегда оставался кавардак, но никто не приставал к ним с претензиями – нам было несложно прибраться самим.

Да и времени у нас было предостаточно: никто особо не спешил, кроме Сары, – она все говорила с Лин, и до меня доносились только обрывки фраз из диалога: учеба, спортзал-качалка, дополнительные занятия по высшей математике.

– Привет, – прозвучало позади, и я обернулась, – как тебе сюжет?

Элиас, смотав шнуры для электрогитары, бережно сложил их в коробку за сценой и уставился на меня с легкой улыбкой.

– Привет, – я выдохнула, потерев переносицу, а затем взмахнула листками, – все в порядке, это не первый мой выход, но лучше бы Сара согласилась.

– Совсем не нравимся тебе? – В его голосе была усмешка, но настолько безобидная, что я тоже заулыбалась. – Там, в принципе, только два таких момента?

– Да, объятия и что-то типа совместного побега с охотником-монстром.

– Не страшно, – уверил меня парень, – знаешь, у вас тут скучновато… Поэтому я и согласился.

– А вообще, почему ты сюда переехал? Только из-за колледжа?

Остин присел рядом со мной, даже не спросив разрешения и почесывая коротко стриженный затылок: сегодня парень был в черной джинсовой куртке и таких же черных джинсах и футболке.

Просто и со вкусом. Но, глядя на Элиаса, я не могла расслабиться, перестать задаваться вопросом: откуда все-таки у него куртка Шелли Вудс? Случайность или…

– Ну, я тут разок был – и то потому, что нужно было помочь. Так я прожил всю жизнь в соседнем штате.

Он не раскрывал деталей, а допрашивать его я не решилась. Скрестив ноги, я осмотрелась вокруг и заметила в глубине зала Норта, общающегося с мистером Бруком.

Признаться честно, стоило мне увидеть невысокого преподавателя в песочного цвета рубашке – и я успокоилась в считаные секунды. Он показался хотя бы на одной из репетиций!

Не то чтобы нам не хватало присутствия Брука, но было приятно видеть, что с ним все хорошо и он не выглядит измученным: как и всегда, с позитивной улыбкой и взъерошенными волосами, мужчина общался с Нортом, пусть я и не знала темы диалога.

Иногда лучше не знать чего-то во избежание лишних мыслей, которые точно не дадут покоя – они будут биться внутри, заключенные в ловушку сознания, а ты будешь думать: дать ли им развитие или затолкнуть куда подальше?

Я продолжила сидеть с бумагами в руках ровно до тех пор, пока Брук не покинул зал, махнув мне на прощание рукой. Помахав в ответ, я скривила губы в неловкой улыбке и слезла с усилителя, возвращаясь к Лин и ребятам.

Сегодня все были на удивление выспавшиеся, веселые и в приподнятом настроении. Саманта разместила декорации, запустила спокойный эмбиент[9] на стереосистеме и уже пила что-то из картонного стаканчика из Costco[10].

Я знала, что в нем, – это «что-то» было куплено отцом Лин. Он всегда говорил: пусть лучше куплю ей выпивку я, но не кто-нибудь с улицы.

Но мы пили редко.

А я вообще не пила – мне не понравилось еще с выпускного.

Мало нравились мне и танцы – в особенности бальные или танго. Хватило как раз таки выпускного – сколько еще раз я вспомню тот день сегодня?

Сейчас на мне была простая, совсем не танцевальная одежда.

Шоу протянула мне стаканчик, от которого пахло лимонной газировкой с чем-то приторным, но я сделала лишь пару глотков. В горле потеплело, кислотный привкус лайма осел на кончике языка.

Удивительно, но мне стало легче – я пробежалась взглядом по тексту, и на сцену вышел Элиас: он снял с себя куртку и остался в простой футболке. Атлетично сложенный, он напоминал мне пловца, но я сомневалась в том, что парень занимался какими-нибудь видами спорта. Сейчас мне показалось, что он и волейболом-то не интересовался…

Протянув мне руку, он начал зачитывать свой текст, вещая о том, что моя героиня снова уснула крепким сном, а ее астральное тело прекрасно все слышит – и он об этом знает.

Мне до сих пор было интересно, почему Лин выбрала именно Каина и Авеля… Просто потому,