За столиками народа было побольше – все-таки это место располагалось у трассы и завсегдатаи у него имелись.

Решив не маячить посреди зала и не мешать долговязой худенькой официантке, я отошла подальше, сев к окну и придвинув к себе меню. Все казалось каким-то слишком спокойным, но так было даже лучше. Пробежавшись взглядом по списку, я нашла самый обычный черный кофе и указала на него официантке.

Лестер подошел спустя некоторое время, усевшись напротив и стянув с себя куртку. Он остался в одной толстовке с подвернутыми рукавами. Взгляд мужчины изучающе скользнул по мне, остановившись на глазах.

– Я запомнил запах Вудс.

– Ты и без всего этого… – я показала на цепочку, сверкнувшую за воротником толстовки, – его чувствуешь?

– Да, некоторые способности всегда со мной.

– Это был ты? – Мой голос звучал настолько буднично, что казалось, будто мы обсуждаем сплетни об измене знакомого.

Лестер отрицательно мотнул головой. Мне не верилось, что есть хорошие вендиго, а есть плохие.

– Не я. Куртку тебе отдал Остин?

– Да.

– И давно она у него?

Пытаясь вспомнить, я наткнулась только на одно воспоминание – Элиас пришел на собрание, где не появилась Шелли. Тогда он уже был в ее куртке, но я не придала этому никакого значения. Могло ли это значить?..

– Уже неделю, – ответила я.

Норт молча коснулся принесенной кружки с кофе губами и сделал глоток, отводя взгляд. Вокруг нас почти не было людей, так что подслушать никто не мог.

Наш диалог, скорее всего, со стороны был похож на допрос. Но меня это не смущало.

– Послушай, – начал он на выдохе, – дело в том, что вендиго не один, и я не знаю, сколько раз еще это нужно повторить. Это не только я. Скорее всего, и Остин тоже. Но есть еще и другие. То, что он сделал, – слишком дерзко, как бы громко это ни звучало. Он знает, что копы замалчивают это дело, чтобы город не зачах, хотят туристов водить по лесу и показывать, в каких классных местах проложены тропы.

– Но такого не может быть, – сказав это, я поняла, насколько по-детски наивно прозвучала фраза, – не настолько же копы…

– Настолько. Поверь мне, я знаю, как это работает. Дело не в том, что им не жаль, но они не могут ни хрена доказать. Как объяснить жене Гловера, что его сгрыз какой-то монстр? Она поверит в это?

– А у Шелли некому верить… – выдохнула я.

– Следующим может быть тот, у кого мало близких. Кто-то, у кого родители далеко или… или их вообще нет. Я так думаю.

– Рассуждаешь так, будто это ты сам…

Лестер медленно опустил голову и вновь поднял ее, тяжело вздыхая. Вена на его шее вздулась, а кожа очертила мышцы.

– Пожалуйста, не зли меня, Кэра, – почти озадаченно выдал мужчина, – если бы это был я, то…

– Что? – Я взяла свою кружку и пожала плечами. – Я просто пытаюсь обезопасить себя.

– Тем, что выводишь меня? Я спокойный человек, поверь мне.

– Я не хочу тебя злить, – сказала я тихо, но мои слова были правдой, – сам понимаешь, все это звучит слишком дико. Несколько маньяков, один из них передо мной пьет кофе…

Почему-то Лестер усмехнулся, но в его глазах я не поймала ни намека на издевку: мне захотелось извиниться, но я учтиво промолчала. Кто из нас тут жертва…

– В общем, я бы советовал держать Остина на расстоянии. Поэтому и согласился участвовать в вашей… постановке.

– Так значит, дело в Элиасе?

– Мы с ним… знакомы.

– Калеб мне рассказал. Точнее, он рассказал, что писали на форуме.

– А, форум… – продолжая пить кофе, сказал Лестер, – и что, много там написано?

Я поежилась, глядя на свои руки, сжимающие кружку. В кафе негромко играла музыка, что-то вроде мелодий из старых сериалов о полицейских. От этого мне становилось уж совсем не по себе, потому что все вокруг будто не шевелились, но я отчетливо слышала гул кофемашины и шкварчащее масло на кухне.

– Пропали туристы, долго искали, нашли только двух солдат. От стариков потом обнаружили только кости. И опять дикие звери…

– Так и было… – усмехнулся Лестер, но затем нахмурился, – точнее, вроде того. Мы отошли от сектора поиска всего на пару метров, а потом я уже ничего не помнил. Но обо всем по порядку, как говорится. Пей свой кофе.

Я тронула губами край кружки и застыла, вдруг поднимая взгляд на мужчину. Он смотрел в ответ и ждал, пока я вновь что-то скажу.

– Что?

– Ты… не думал о том, что нам придется играть в любовь? – наконец-то я озвучила что хотела.

На самом деле мысли о том, что нам придется сначала репетировать, а потом и играть на сцене, изображая отношения, меня тревожили.

– Нечего бояться, – пояснил Норт с долей иронии, – ты привлекательная девушка, а я буду делать все по сценарию.

– Надеюсь, что у нас все получится… – усмехнувшись, я снова вернулась к кофе, – потому что мистер Брук переживает за эту постановку как за себя…

– А еще твоя подруга хочет собрать нас через пару дней, чтобы мы все «познакомились поближе». Что-то вроде корпоратива.

– И что она предлагает? – немного боязливо скривилась я.

Лестер чуть поджал губы, следом откидываясь на сиденье и пожимая плечами. В его глазах задорно блеснули огни ламп, а брови свелись к переносице.

– Она хочет джин, музыку… и совместить все это с первой репетицией.

О задумках Лин Шоу никогда не отзывались всецело положительно хотя бы потому, что эта особа с присущим ей азиатским подходом умела организовывать ужасающе фееричные вещи, но… то, что она иногда предлагала, противоречило правилам, установленным на территории колледжа.

И так получилось, что Лин умела их нарушать.

Глава 26. Все, что его касается

song: gost – bloody roses

– А ты будешь с нами?

Мы выходили из закусочной, когда я задала этот вопрос и тем самым остановила Норта у машины.

– Да, буду. Мне же тоже нужно играть.

– И каково это – в тридцать лет тусоваться с кучкой молоденьких студентов? – Я не хотела подкалывать его, но тон голоса звучал на удивление задорно.

Я должна была его бояться, но не чувствовала ни капли страха. Видимо, это до тех пор, пока не попадусь под горячую руку или не…

Не сейчас. Думать об этом в разгар спокойного разговора и приятного вечера – слишком непозволительно.

Норт на мой вопрос ответил не сразу. Потянулся, поправив волосы и пожав плечами, нажал на ручку двери авто, немного нахмурился и выдержал паузу.

– Иногда нужно разбавлять жизнь чем-то непривычным, – в итоге ответил мужчина, залезая в машину и ожидая, пока я присоединюсь, – я никогда не играл в школьных постановках, в армии даже пропускал выступления групп, которые иногда приглашали в зеленую зону.

– А сейчас захотелось? – Я все-таки уселась на пассажирское место и косо взглянула на закинутую назад куртку Шелли, пробубнив: – Слишком много новостей…

– Я думаю, что это Элиас, – ровно проговорил