— тогда примем самые жесткие меры. А сейчас ваша прямая задача — продолжать наблюдение.

Император сделал паузу, его взгляд смягчился лишь на долю градуса, но тон оставался непререкаемым. Он решил озвучить главный аргумент, который перевешивал все страхи и протоколы безопасности его силовиков.

— Я просто хочу подчеркнуть, господа, одну простую истину, — произнес монарх, глядя на папку с результатами тестирования. — Проанализируйте его поступки, а не ваши страхи. Если бы этот человек замышлял недоброе против короны или общества, если бы он действительно представлял собой ту разрушительную угрозу, о которой вы говорите, то он бы не стал предотвращать теракт во время олимпиады. Он бы не стал рисковать собственной жизнью, подставляться под удар доппельгангера. Он мог просто уйти и дать заряду сработать. Но он остался и сделал то, на что многие другие не решились бы.

Сказав это, Император замолчал, давая понять, что тема закрыта.

Спорить с Императором, естественно, никто не стал.

* * *

Шая аккуратно провела тонкими пальцами по краю пожелтевшей пергаментной страницы, словно пытаясь нащупать невидимые неровности древних эльфийских рун.

— Смотри, — сказала эльфийка, поднимая на меня серьезный взгляд. — Основная проблема в том, что ритуал, который позволит развязать вашу связь, нужно проводить в Месте Силы. Я тебе уже как-то ранее говорила о них, когда мы сделали вам артефакты.

— Помню, — кивнул я. — Место, где можно перезаряжать амулеты, даже если мы находимся вдали друг от друга. Очаги концентрации мировой энергии.

— Верно, — подтвердила она, чуть сместив тяжелую книгу на столе, чтобы свет от лампы падал ровнее. — Но этот ритуал надо проводить всем троим у одного места силы. И нужны еще специфические ингредиенты.

Я едва не застонал от услышанного.

Ну конечно, «специфические» ингредиенты. Как же без них в древних эльфийских фолиантах, описывающих манипуляции с человеческими и не только душами.

— Ну а какие? Кровь единорога? Слезы фей? — спросил я, не скрывая тяжелого сарказма в голосе.

Шая удивленно подняла брови, оторвавшись от текста. В ее взгляде мелькнуло неподдельное недоумение, словно я только что сморозил несусветную чушь.

— Ты сказок перечитал, что ли? — снисходительно фыркнула она. — Нет конечно. Травы, которые у нас не растут, но вполне можно достать в магазине в сушеном виде. Ваши вещи и кое-какие потроха.

— Потроха? — я скривил лицо, мысленно прокручивая самые неприятные варианты.

Фантазия немедленно начала рисовать мрачную картину: глубокая лесная чаща, ночь, выложенный из камня жертвенный алтарь, залитый свежей кровью, с внутренностями, живописно развешанными по веткам окружающих деревьев под монотонное пение на мертвом языке. Будучи коронером, я каждый день имел дело с человеческой требухой, пилил черепа и доставал органокомплексы, но использовать биологические ткани в магических целях… в этом было что-то глубоко первобытное и отталкивающее.

И очень похоже на то, за что инквизиция по голове не погладит.

— Ну, да. Куриные печеночки, например, или почки… — она замолчала на полуслове, задумчиво глядя в пространство перед собой, а затем совершенно неожиданно добавила совершенно будничным тоном: — Есть захотелось.

Этот резкий переход от обсуждения ритуала разрыва душевных связей к банальному гастрономическому желанию заставил меня на секунду зависнуть. Я моргнул, пытаясь перестроиться на ее волну.

— Зачем нужны потроха? — уточнил я, игнорируя ее кулинарные фантазии и возвращаясь к сути проблемы. Должна же быть в этом хоть какая-то логика, кроме создания жуткого антуража.

— Ты у меня спрашиваешь? В книге так сказано, — эльфийка легко пожала плечами, указав пальцем на переплет темного гримуара. — А если так сказано в гримуаре, по которому доппельгангер умудрился научиться вырывать души у эльфов и поглощать их, то я склонна верить написанному.

Спорить с этим аргументом было бессмысленно.

— Ладно, ты права, — согласился я, тяжело вздохнув.

Ведь действительно, если Мастер смог творить свои грязные дела, оставляя за собой вереницу пустых оболочек, значит, автор этих строк действительно разбирался в том, о чем писал. Написано «куриные печенки» — значит, пойдем в ближайший московский супермаркет и купим охлажденных куриных печенок. Благо, для этого не придется никого убивать ритуальным ножом.

Шая выпрямилась на стуле, принимая деловой вид.

— В общем, сам ритуал и содержимое я беру на себя, — начала она распределять задачи. — Место силы… с этим сложнее. Я поищу, где в Москве или области можно найти хорошее, потому что их очень мало. С тебя же транспортировка девушек к нам и их проживание, пока мы не подготовимся, потому что все дело может затянуться еще на неделю, пока я во всем разберусь и подготовлюсь.

Я быстро прикинул логистику. Билеты на самолет или поезд из Крыма в столицу сейчас достать не проблема. Вопрос проживания тоже решался довольно просто — отцовское имение огромно, места хватит всем, да и Григорий Палыч организует все по высшему разряду, не задавая лишних вопросов.

В крайнем случае, если отец будет против или обстановка окажется слишком напряженной, я просто сниму для них хорошие номера в гостинице или арендую квартиру в тихом районе. Главное, чтобы они оказались здесь, в радиусе досягаемости, когда Шая закончит.

— Тогда я позвоню им сегодня же и скажу, чтоб собирались, — резюмировал я.

— И что, их так просто отпустят, думаешь? — с легким сомнением спросила она.

— Что-нибудь придумают. Мы это обсуждали заранее, — уверенно ответил я.

— Ну, тогда я пошла, — сказала она, плавно закрыв тяжелый гримуар. Она встала со стула и оставила книгу лежать на столешнице.

— А он тебе не нужен? — удивился я, указывая на артефакт. Я был уверен, что она не выпустит эту кладезь древних знаний из рук до самого победного конца.

— Не-а, — Шая отрицательно покачала головой. — Все, что необходимо, я себе записала и отсняла. Если что-то забуду или потребуется уточнить нюансы перевода, то позвоню тебе и попрошу сфоткать нужный абзац. А ты пока убери их в сейф подальше от любопытных глаз.

— Хорошо.

Я шагнул к столу, взял второй гримуар в руки, после чего, подойдя к встроенному в стену шкафу, я ввел цифровой код на электронной панели небольшого сейфа. Замок тихо пискнул, дверца отворилась. Я положил книгу на металлическую полку, прямо рядом с моим «говорящим» наставником, который в данный момент благоразумно помалкивал, не нарушая тишину ментального эфира. Закрыв дверцу, я провернул фиксатор и сбросил код. Теперь оба опасных фолианта находились под надежной защитой.

Шая тем временем уже накинула пальто и завязывала пояс на талии.

— Провожу тебя до КПП, — сказал я, забирая с вешалки куртку.

Мы вышли из номера и направились по длинному коридору жилого корпуса, после чего, спустившись на первый этаж, пересекли пустой холл, где за стойкой клевала