котором тлел янтарный камень. Мармеладка лежала на ковре под большой корягой и нежилась в теплых лучах.

Крошечная треугольная мордочка василиска повернулась ко мне, янтарные бусинки глаз мелькнули интересом.

– Прости, Мармеладка, – сказала я как можно ласковее и присела на корточки. – Вот твой завтрак и мои запоздалые извинения.

К моему изумлению она подошла ко мне, как ни в чем не бывало и позволила себя погладить по теплой бархатистой чешуе.

У меня аж от сердца отлегло. Глубоко выдохнув, я придвинула к ней миски, пожелала приятного аппетита и вышла из комнаты, боясь испортить момент и тихо выдохнула – на этот раз все прошло без катастроф.

Есть шанс, что день не будет безнадежно испорчен. Я повернулась, чтобы идти за едой для Пуговки и вздрогнула от неожиданности.

В коридоре, ровно посередине ковра, сидел большой, толстый, безупречно черный кот. Фиолетовые глаза смотрели на меня с большим интересом.

Маркиз.

Фамильяр Сильвиана.

Значит, и хозяин не улетел. Рыскает где-то поблизости. Да что ему надо от меня?!

Маркиз поднялся, потянулся, медленно подошел и приветливо потерся о мои ноги. Я вздохнула, опустила руку и почесала разбойника за ухом.

– Не подлизывайся, – сказала я, хотя уголки губ предательски дрогнули. – Ты, конечно, замечательный кот. Но хозяин у тебя – злыдень. Кстати… где хозяин?

Маркиз «р-р-р» ответил самым самодовольным мурчанием и, не оборачиваясь, тронулся вперед, приглашая меня за собой.

Мы миновали поворот, прошли вдоль окна – и тут я увидела Сильвиана. Он шел по дороге к дому, неся в руках два ведра, до краев полных рыбы.

– Чего?! – изумилась я и кажется перестала понимать, что вообще происходит.

Я вышла на крыльцо и даже протерла глаза тыльной стороной ладони – вдруг на меня снова нашло призрачное помешательство? Нет. Солнечный свет резал перила, камень у двери теплый, воздух пах рекой и лошадиным потом с дороги – все по-настоящему. И он тоже по-настоящему: Сильвиан, в темных брюках, белой рубашке с закатанными до локтей рукавами и двумя ведрами рыбы, от которых попахивало свежим речным холодком.

– Ты что, наловил рыбу? – спросила я, понятия не имея, смеяться или сердиться.

Сложно было представить его на берегу с удочкой – сидит на коряге, замер, не отрывает глаз от поплавка… Эта картинка была настолько несовместима с реальностью, что мозг отказывался ее складывать. Сильвиан был создан для политики, высшего света, балов. Удочка? Разве что на другом конце будет какая-нибудь девица. От этих мыслей желание хотя бы из вежливости поблагодарить дракона пропало.

– Как ты смог так быстро наловить аж два ведра? Или заранее заготовил?

– Грохнул боевым заклинанием по реке и подобрал то, что всплыло пузом вверх.

– Это браконьерство! Так нельзя!

– Рыба нужна или нет? – спокойно спросил он.

– Нужна, – призналась я и ухватилась за ручку ближайшего ведра. Ручка немедленно впилась в пальцы – тяжеленное. Я попробовала второе – то же самое. Силы после полета с барсуком и объятий медведя во мне осталось на половину сэндвича.

Сильвиан вздохнул, как человек, которому доверили таскать чужие проблемы, и молча подхватил оба ведра сразу, будто они были пустыми.

Я замерла, не зная, как относиться к его этой внезапной помощи? Может отправить восвояси?

– Что встала, – буркнул Сильвиан. – Говори, куда нести.

Грубость дракона развеяла последние иллюзии. Я молча развернулась и пошла впереди. В холле свернула к кухне, откинула крючок на двери, мы миновали стол и печь, и я остановилась у первого кованого заслона на пути в погреб.

– Сюда, – сказала я и взялась за связку ключей.

Первый замок – узкий бородчатый, скрипнул как старый аккордеон и поддался. Вторая решетка – с накладным замком-таблеткой, пришлось провернуть ключ дважды. Третья – с потайной защелкой сбоку; я нащупала пальцами знакомый выступ, поддела ногтем, щелк. Сильвиан между тем стоял с ведрами, подвинув плечом дверной косяк; на лице его росло недоверчивое изумление.

– У нас преступников в башне не так запирают, – заметил он, когда я отперла последнюю решетку. – Как вы тут… капусту? Овощи? Серьезно? Я думал, ты дедушкину сокровищницу нашла.

– Рацион питомцев приюта стоит целое состояние, – проворчала я, опуская крючок на место, – Вот сюда поставь, пожалуйста.

Я поняла, что не знаю, как правильно хранить рыбу, чтобы она оставалась свежей. Решила оставить как есть, взяла только парочку, чтобы прямо сейчас поставить Лютику свежую миску