На миг закатив глаза от досады и раздражения, Майя спросила:

– Что там было?

– Пустяки, – беззаботно отозвался Ксандр. – Доложи маграну, что в этой части города все в порядке. Мы предотвратили безобразие в зародыше. И предлагаю поесть. Срочно. Где здесь вкусно кормят?

– У меня дома, – пожала плечами Майя. – Хочешь я?..

– С удовольствием, – обрадовался Прах. – Ты прекрасно готовишь!

– Обыкновенно, – как можно спокойнее отозвалась Майя, в душе ликуя от столь щедрой похвалы. – Сейчас проверю здесь обстановку и поедем. Для доклада важно…

– Конечно, проверь, – подмигнул Ксандр. – Но, умоляю, поторопись. Я остался без завтрака, не хочу лишиться и обеда. Эдак похудею, костюмы будут плохо сидеть, а хороших портных здесь еще нужно поискать.

– Ты и в простом готовом костюме из магазина будешь отлично смотреться, – отмахнулась Майя. Но, отметив победное выражение на его лице, добавила из вредности: – Даже лучше, чем сейчас.

Ксандр Прах заломил бровь, демонстрируя непонимание, а Майя поспешила проверить место уничтожения нечисти, пряча стыд за свою ложь. Обычно она никому не врала про внешность или характер. Говорила спокойно об очевидном и могла искренне сделать комплимент, если человек того заслужил. И Ксандр точно заслужил! Но Майя отчего-то стеснялась выказать ему симпатию. Может быть, потому что он выказывал ей свою слишком откровенно?

Полисмаг Тисс обследовала место происшествия и нашла его чистым. Если нечисть и пыталась прорваться, то от нее не осталось ни следа, ни мокрого места. Ксандр, как всегда, был безупречен. Но хвалить его Майя снова не стала. Отчиталась по связи, что они задание выполнили, оба живы-здоровы, ситуацию нейтрализовали и нуждаются в передышке из-за перерасхода энергии.

Магран поблагодарил их за проявленную отвагу, пожелал хорошо отдохнуть и даже отдельно – громко и велеречиво – похвалил Ксандра. Лицемерие начальства задело Майю: Остерс представлялся ей только в хорошем свете, а тут вдруг поняла, что не все так замечательно, как казалось. Собственно, ее магран тоже отправил с туристами, даже не удосужившись проверить, насколько такое сотрудничество безопасно. Все эти неприятные открытия пришли в голову девушки-полисмага по пути домой. Ехали они с внештатным напарником молча. Прах тоже размышлял о чем-то, сильно хмурясь и периодически потирая слегка заросший щетиной подбородок.

Когда Майя припарковалась у дома, Ксандр встряхнулся, улыбнулся ей и предложил:

– Давай после обеда посмотрим, какие еще есть варианты отдыха в вашем городе. Или рядом с ним. Только не в палатках.

– Смотреть не запрещено, – отозвалась Майя, – но магран может воспротивиться. Слишком часто я отсутствую на работе.

– С этим разберемся, – подмигнул ей Ксандр, выйдя из мобиля. – Но сначала накорми меня, чтобы лучше думалось.

Майя поднималась в квартиру, уже мысленно накрывая на стол и удивляя своего подопечного всевозможными блюдами.

Киры дома не оказалось. Майя обошла квартиру, затем поднялась на мансарду – и удивленно замерла на пороге значительно расширившегося Кириного обиталища, ошеломленно выдохнув:

– Вот это да!

Беседовавшие до этого, склонившись над длинной железякой с тремя цветными нашлепками, Марух с Кирой обернулись к Майе.

Кира довольно раскинула руки:

– Смотри, сколько места! Теперь будет гораздо удобнее.

– Кому? – засомневалась Майя.

– Нам, – отозвалась Кира, кивнув на компаньона. – Маруху тоже мало пространства внизу.

– Сегодня я завершил оформление перепланировки, – деловито пояснил Марух. – А пока подписывал документы, здесь снесли перегородку и уже заменили полы. Сейчас рабочие отдыхают, но скоро продолжат обновлять стены. Через пару часов привезут мебель и часть моего нового оборудования. Я нанял сразу три бригады, чтобы как можно быстрее устранить неудобства. Думаю, это вопрос трех-четырех часов максимум. А потом…

– Что в нашей кухне делает толпа разнорабочих?! – раздался голос Ксандра с другого конца мансарды.

Там было темно, поэтому казалось, что его голос взялся из ниоткуда.

– У них перерыв на обед, – пояснил Марух, словно родитель маленькому ребенку. – Съедят все, что принесли с собой, и вернутся к работе.

– Мы попросили их уйти с мансарды, чтобы исключить появление запахов и мусора от еды, заодно разогреют и посудой воспользуются, – пояснила тем же тоном Кира. – Чтобы не отвлекали нас и не мешали работать.

– Нарушение стерильности, снижает эффективность и влечет возникновение лагов, – добавил Марух.

– Марух, это не твоя лаборатория. Забыл? – начал было Ксандр.

Но Майя прервала его:

– Господин Прах! – позвала она. – Идемте со мной. Я накормлю вас обедом. А потом и этих двоих трудоголиков. На сытый желудок легче думается. И принимается…

– Мы уже ели, – отозвалась Кира. – И не уйдем отсюда, пока все не доделаем.

– Рабочие могут повредить ее изобретение, не разобравшись что это и зачем, – пояснил Марух. – Мы спустимся позже, когда все доделают.

Майя пожала плечами и обернулась в сторону хмурого Ксандра.

– Чужие в доме – это небезопасно, – глядя Маруху в глаза, ровно произнес Ксандр.

– Это всего лишь рабочие, – неуверенно улыбнулась Майя.

– Понимаю твой негатив к возникшим неудобствам, – бесстрастно ответил Марух Ксандру. – Однако это обоснованная необходимость. Здесь слишком тесно, сумрачно и небезопасно для Киры. Можно выкупить квартиры снизу, но это лишние сложности, внимание и потеря времени. Просчитав возможные варианты, я выбрал наиболее безопасный. И… присматриваю за чужими.

Майя в некотором недоумении переводила взгляд с одного мужчины на другого: они говорили о чем-то исключительно своем, понятном лишь им двоим.

– Если я верно запомнила, господин Марух – твой начальник?

– Запомнила верно, – усмехнулся Ксандр.

Посчитав ответ двояким, Майя, поджав губы, сказала:

– Тогда пусть делает, что считает нужным. Ведь это может пригодиться для его книги?

– Обязательно пригодится, – донеслось от Маруха.

Хмыкнув, Ксандр позволил Майе увести его из мансарды.

Спускаясь оттуда в квартиру, Майя обратила внимание, что он не успел переодеться, хотя собирался освежиться после стычки с нечистью. Она достала из комода чистое полотенце и протянула ему, указывая на дверь ванной комнаты:

– Пока я подогрею обед, можешь…

– Чувствовать себя как дома? – улыбнулся Ксандр и вдруг так на Майю посмотрел, что у нее слова застряли в горле, а по телу пробежала волна тепла.

Девушка, не доверяя своему голосу, просто пожала плечами, делая вид, будто ей все равно. Ксандр взял полотенце и подмигнул ей:

– Тогда приму ванну, с твоего позволения.

И скрылся за дверью. А Майя бегом отправилась хозяйничать в кухню, где пораженно замерла, заглянув в хладник: там почти не осталось готовой еды. Видимо, Кира скормила все прожорливому Маруху! Майя еще у озер заметила, что блондин, несмотря на худощавое телосложение, ест как не в себя!

– Не писатель, а проглот, – пробормотала Майя, отправляя мясо в кухонный размораживатель авторства Киры.

Пока техника гудела, а духовка грелась, она успела нарезать помидоры, натереть сыр и тонко