– Поможешь? – Майя невольно улыбнулась. – Чем?

– Пока секрет, – поздний гость подмигнул. – Но ты, пожалуйста, поверь мне. Я не оставлю вас с Кирой в беде. И Марух не бросит. Вы теперь не одни.

Майя едва не разрыдалась. Он настолько точно попал в точку ее главной и единственной боли, что впервые за многие годы ей захотелось сползти по стене на пол и поплакать вволю, хоть разочек. Но Майя лишь грустно улыбнулась, осторожно поведя плечами, опасалась, что голос подведет и раскроет ее слабости.

– Ты устала, – сделал вывод Ксандр. Затем решительно переступил порог и, сжав ее ладонь в своей, повторил: – Ни о чем не беспокойся, у меня есть идея. Тебе понравится. Хорошо?

Майя кивнула.

Он ушел, опять подмигнув ей.

Майя дождалась, когда он закроет дверь своей квартиры и пошла спать. В постели накрылась с головой, чтобы все-таки немного поплакать, но… уснула, так и не успев пустить слезу.

Глава 7

Утро ворвалось в квартиру сестер Тисс трелью дверного звонка. Звук был требовательным и жизнерадостным, словно тот, кто стоял по ту сторону, был абсолютно уверен, что ему обязательно откроют и будут рады.

Накинув поверх пижамы легкий халат, Майя на ходу заплела золотистую копну волос в небрежную косу и раздраженно распахнула дверь. Перед ней стоял сиявший как начищенный чайник Ксандр. Медно-рыжие волосы взлохмачены, в зеленых глазах сверкали красные искры. От него пахло истинно мужским, мятно-терпким, приятным парфюмом и чем-то еще, неуловимо чуждым, что Майя отнесла на влияние его темной магии. Легкий, неизменно стильный костюм сидел на его поджарой фигуре с небрежным изяществом.

– Доброе утро, прекрасная Майя! – поприветствовал ранний гость, игнорируя ее сонное недовольство. – «Нет» от тебя не приму, так и знай.

И скользнул мимо нее в квартиру. Майе пришлось возмущаться ему в спину:

– Господин Прах, еще нет и восьми, а у меня сегодня выходной. Какое «нет», о чем вы?

Он прошел в кухню, залитую мягким утренним светом, и бегло осмотрел ее. От внимательного взгляда Ксандра не укрылась ни одна деталь, особенно кружка с недопитым чаем и недоеденный бутерброд на тарелке, возле которой лежал исчерканный цифрами лист бумаги.

Значит, Кира уже встала. Или еще не ложилась!

Обернувшись к хмурой, недовольной его неожиданным приходом Майе, Ксандр театрально развел руки и провозгласил:

– Вам с сестрой необходим отпуск! Минимум неделя!

– Отпуск на неделю? – с иронией уточнила Майя, а потом, качнув головой, снисходительно пояснила: – Боюсь, меня никто не отпустит. У нас некомплект боевых магов.

– Я договорился с маграном Остерсом, – усмехнулся Ксандр и, лукаво подмигнув, многозначительно добавил: – Оказалось, третьему отделу очень нужны новые артефакты. Мне передали внушительный перечень необходимого, который был незамедлительно заказан и оплачен. Считай, бюрократический вопрос улажен.

Майя сжала пальцами кончик косы. Заявление Праха было настолько безапелляционным и нахальным, что она на несколько мгновений потеряла дар речи. А когда обрела, рассерженно прошипела:

– Ты не мог просто так взять и опять купить меня!

– Я купил тебе отпуск, – поправил он, выделив «тебе».

– У меня три ночные смены на следующей неделе! – не сдавалась Майя.

Но непрошибаемый Ксандр лишь шире улыбнулся:

– Уже нет. Вашего Рунеро благополучно выписали, ему в напарники приставили для подстраховки еще одного мага, Трагера, если я не ошибаюсь. Так что у Остерса все под контролем. Оказывается, незаменимых в вашем отделе нет.

– За Рунеро я рада. Но про «незаменимых нет» слушать неприятно, даже обидно, – Майя сложила руки на груди и сурово уставилась на непрошенного благодетеля.

– Прости, я исправлюсь. Конечно, твой начальник не хотел тебя отпускать, но не смог устоять перед соблазном новых приобретений для отдела. Зато ты, наконец, сможешь действительно отдохнуть. Обещаю, в этот раз будет лучше, чем на озерах.

– Все равно это неправильно. Действовать таким образом, – глухо выдавила Майя, пытаясь переварить тот факт, что ее опять продали.

Магран менял ее как какую-то вещь на артефакты. В сторону начальника росло все больше негатива и раздражения.

Ксандр шагнул к ней, слегка стиснул плечи и мягко, но веско напомнил:

– Ты сама знаешь, что ваш мир слишком жесток к магам. Одаренным приходится жертвовать всем. Что если этот отпуск – последний шанс устроить что-то грандиозное, незабываемое до того, как Кира с головой уйдет в учебу? А потом – в работу. Ей нужно набраться приятных воспоминаний.

– Вряд ли она согласится на очередное сомнительное путешествие… – вздохнула Майя, но вырываться из рук Ксандра не стала. Тепло его ладоней на ее плечах приятной волной растекалось по всему телу.

В этот момент на пороге кухни появилась Кира в ярком желто-коричневом комбинезоне. Скользнув по ней быстрым взглядом, Ксандр подумал, что младшая сестра – словно отражение старшей, но более бледных тонов: та же стройность, те же длинные волосы, но не цвета расплавленного золота, а сдержанного серебра. Ее большие голубые глаза не искрили яркими эмоциями, как у Майи, а смотрели на мир с холодной цепкостью расчетливого аналитика.

В руках Кира держала свой неизменный блокнот и обгрызенный карандаш. Спокойно окинув замершую вплотную друг к другу парочку, не здороваясь, она привычно меланхолично произнесла:

– Статистически, переходный период между окончанием домашнего обучения и началом академического является наиболее травматичным для лиц, не склонных к спонтанной социализации. Вероятность эмоционального выгорания в первые полгода возрастает на сорок три процента, если не была проведена качественная психологическая подготовка. Предложение Ксандра о необходимости получения мной достаточного количества позитивных впечатлений и эмоций не лишена смысла. Я согласна.

Майя ошеломленно уставилась на сестру. Во-первых, это была самая длинная речь, которую она слышала от Киры за последние несколько месяцев. Во-вторых…

– Кошмар, Марух заразил тебя любовью к статистике, – уныло вздохнула Майя.

– Господин Марух расширяет горизонты моего мышления и глубину восприятия информации, – чуть нахмурила брови Кира, таким образом выразив категорическое несогласие и возмущение мнением сестры.

Майя хмыкнула, мысленно сдаваясь. И тихо уточнила у Киры:

– Уверена, что хочешь поехать с ними?

Кира подняла на нее серьезные глаза, вздохнула и резко кивнула. Это был тот редкий жест, который выражал у нее глубокую, почти отчаянную просьбу.

Ксандр сразу довольно потер ладони:

– Отлично! Я все спланировал. Посетим три локации в соседнем регионе: Серебряные водопады, Пещеры теней и Поющие скалы. Идеальный маршрут для мобиля. При этом до них одинаковое расстояния от живописного местечка, курортного городка Далиш, где мы обоснуемся в комфортной гостинице на несколько дней. Девушки, выезжаем завтра на рассвете.

Майя перевела взгляд с довольного Ксандра на Киру, напряженно ожидающую ее решения. «Ладно, – подумала она, чувствуя, как внутри поднимается