– Самое то, – не согласилась Майя. – Сезон купания открыт две недели назад. Можешь и сам поплавать. Вода отлично снимает напряжение.

– Да, напряжение я бы снял, – задумчиво сказал Ксандр, скосив глаза на фигуру Майи, облепленную мокрым сарафаном.

– Где уголь? – топнула она ногой и отвела мокрую прядь волос с лица.

– Бегу! – опомнился Ксандр. И предупредил: – Ты соберись с силами. Марух наверняка тоже выйдет на разведку. Дай ему время привыкнуть.

Майя только закатила глаза, заранее представляя «восторг» писателя, увидевшего простенькую палатку, в которой ему придется ночевать. И не ошиблась. Пока Ксандр помогал Майе нанизывать мясо на шампуры в ожидании готовности углей, Марух вышел из своего убежища и склонился к прибору для изучения дождевой воды. Кира проявила небывалую заботу – принесла ему небольшой раскладной столик и осталась рядом следить за работой. Интересно же! Затем поделилась наблюдениями с Майей:

– В атмосферных осадках все чисто!

Воодушевленно понаблюдав за шкворчавшим и восхитительно пахнущим мясом в мангале, Кира сглотнула слюну и по-детски спросила:

– А мы есть скоро будем?

– Сядем за стол минут через сорок, – ответила Майя. – Как раз успею сделать пару салатов, пока жарится первая порция мяса с перчиком и помидорами. Там свинина, маринованная в кефире с луком и зеленью; следующая партия – в соевом маринаде с медом, имбирем и чесноком. Потом быстренько запечем картошку, разрезанную пополам с салом внутри, ну и заполируем грибочками. Они в простом лимонно-чесночном соусе с перчиком. Пирог погреем в конце, когда все будет готово.

– Чем я могу помочь? – удивленно спросил Ксандр после оглашения весьма разнообразного меню.

– Тем, что не будете лезть под руку, – попросила Майя, принимаясь нарезать овощи для салата.

Кира пояснила:

– Готовить – Майкино любимое дело. Поэтому не советую лезть ей под руку, пожалеете. А куда пошел господин Марух?

Майя тоже поискала взглядом проблемного писателя. Он как раз подошел к воде, присел на корточки и снова разложил свой сияющий потусторонним светом прибор. Его телохранитель подтвердил уже очевидное:

– Проверяет воду в озере. Ему тоже лучше не мешать. У него свои способы адаптации к новым условиям.

– Ладно, – сказала Кира, а затем без зазрения совести уточнила: – Господин Прах, скажите, когда он продаст нам свой артефакт? Мне хочется получить его как можно скорее.

На этом моменте Майя прекратила прислушиваться к их разговору и полностью отдалась любимому делу. А Кира, через некоторое время заскучав в компании Ксандра и не смея подойти к Маруху, решила искупаться. Поэтому залезла в палатку переодеться в купальник.

После гибели родителей врач рекомендовал ей плавать хотя бы два раза в неделю. И Кира ходила в бассейн. Сначала боялась множества посторонних людей, нервничала и старалась избегать навязанного занятия. Но Майя настаивала на регулярном плавании и даже поначалу составляла ей компанию. Потом прекратила – работа и заботы отнимали слишком много времени.

А вот Кира втянулась. Она плавала по часу туда и обратно, пока мышцы не начинали ныть от приятной усталости. И именно в это время в голове ненадолго наступал штиль. Никаких проектов, замыслов и расчетов – все словно растворялось в воде, дававшей возможность отдохнуть и расслабиться.

Тренер, занимавшийся с детьми в бассейне и регулярно наблюдавший за Кирой, сказал, что она могла бы попробовать себя в этом спорте, и он был готов заниматься с ней бесплатно. Конечно, она отказалась. Превращать удовольствие в соревнование показалось ей ужасно нелепым. Тренер настаивал. Кира сменила время, чтобы больше не сталкиваться с ним. Ей не нравилось общаться с посторонними, особенно назойливыми. А из близких у нее осталась только Майя. До недавнего времени.

Выйдя из палатки, Кира подошла к сидящему на берегу спиной к ней Маруху. Он уже не занимался исследованиями со своим странным прибором, в который ей очень хотелось заглянуть, но мешать было нельзя. Теперь, когда он, закончив дела, сидел, глядя на воду, Кира посчитала возможным пообщаться с ним:

– Как вода?

– Я убедился, что озера не могут назвать желтыми просто так, – отозвался Марух. – Степень бактериального загрязнения и токсичных примесей допустимая, но я бы не стал даже ноги мочить. В жизни полно других способов подхватить болезни.

– Тогда вам лучше отойти подальше, – предупредила Кира, отступая назад, чтобы разбежаться. – Могу забрызгать.

И ворвалась в воду, прекрасную, ледяную, манящую! Сперва показалось, что окунулась в кипяток. Киру всегда завораживала эта парадоксальная реакция тела, обманывающая мозг. Рассмеявшись, она взвизгнула, нырнула и немного проплыла вперед под водой. Затем вынырнула с громким «Ух!» и собралась плыть дальше. Но не успела!

Точнее, ей не дали. Сначала Кира даже не поняла, что произошло. Затем повисла над водой вниз головой, уткнувшись носом в узкую белую поясницу над серыми мокрыми брюками. В следующее мгновение до нее дошло, что Марух каким-то образом успел избавиться от рубашки, прежде чем бросился зачем-то вытаскивать ее из воды.

Кира настолько поразилась, что даже не стала кричать, просто молча рассматривала поясницу и воду под собой. И держалась за мужчину, у которого оказался удивительно хорошо развитый мышечный каркас. Словно каменный.

Вместо Киры возмутилась Майя:

– Ты что творишь?! Немедленно поставь мою сестру! Она тебе не мешок картошки! И прекрати держать ее за… за…

– Просто поставь ее, – попросил Ксандр.

Тут до Киры дошло, что Марух действительно придерживал ее. За бедра. Осторожно, но крепко. Нес ее, как варвар добычу, на правом плече и молчал, пока Майя ругалась. А Кира спокойно ждала, что будет дальше. И прислушивалась к удивительным реакциям своего тела и разума. Ей понравилось происходящее. Никогда еще Кира не чувствовала себя комфортно при столь близком и неординарном взаимодействии с посторонним. Что доказывает ее предположение – Марух неожиданно оказался в числе близких ей людей. Как и когда? Об этом стоит поразмышлять на досуге.

Тем временем Марух вышел на берег, прошел подальше от воды и осторожно поставил Киру рядом. Внимательно посмотрел на нее и спросил:

– Что именно тебе не понятно из моего предупреждения об опасности местной воды?

– Все понятно, – призналась Кира с интересом рассматривая совершенно мокрого блондина без рубашки. – Степень ее загрязнения вполне допустимая для купания.

– Ты хоть представляешь, сколько там бактерий? – сверкнул он синими глазами, таким образом выразив степень своего недовольства ее выходкой. – Ради чего ты рисковала? Если хочешь плавать, скажи. Мы найдем приличный бассейн. Ну или купим его и установим в ближайшее время. Я ведь почти начал привыкать к этому рассаднику патогенов, но ты решила на корню уничтожить мои попытки полюбить природу. Вместо созерцания умиротворяющей