Когда утром Ксандр забирал из ее квартиры тяжеленные сумки со съестным, был очень удивлен их весом и размерами. А Майя предвкушала два удивительных дня. Тогда она еще надеялась, что отдых на природе пройдет идеально! Но у плана Ксандра было одно слабое звено – Марух.

Стоило ему увидеть забитый под завязку мобиль, в котором с трудом поместятся четыре пассажира, впервые за время их знакомства, проявил эмоции – нахмурился. И на полном серьезе сообщил:

– Это примитивное средство передвижения подходит только для коротких поездок. При более длительных оно станет изощренным инструментом пытки. У меня при виде столь тесного пространства уже сейчас все мышцы сжались. Это грозит возникновением судорог. Сколько часов, говорите, нам ехать?

– Вы можете остаться, – с надеждой предложила ему Майя.

– Но лучше ехать всем, – вмешалась Кира, категорично заявив: – Как писателю, вам обязательно нужен подобный опыт. Мы будем ловить рыбу…

– Зачем? – перебил ее Марух, посмотрев на Ксандра. – Разве нам нечего есть?

– Это важный ритуал единения с природой, – пояснила Майя.

– Уничтожить ее часть? – Марух прищурился. – Вы уверены, что правильно понимаете слово «единение»? Я мог бы посмотреть в словаре и…

– Едем! – прекратил разговоры Ксандр, открыв перед своим нанимателем дверь на заднее пассажирское место. – Хочется добраться на озеро до вечера.

– Зачем? – снова принялся брюзжать Марух, Майя уже научилась различать интонации и скупые эмоции в его невыразительном голосе. – Можно остановиться в гостинице по пути. У нас есть, чем заплатить. Это будет подарок вам.

Он посмотрел на Киру и старательно оскалился, видимо, изображая дружелюбие. На что она флегматично посоветовала:

– Лучше подарите мне ваш артефакт.

Марух утратил остатки дружелюбия и с видом жертвы самых жутких обстоятельств втиснулся на заднее место.

– Ну, не так уж страшно? – иронично спросила его Майя.

– Тесно, душно и пахнет дешевым ароматизатором хвои, – отозвался «несчастный». – По десятибалльной шкале…

Майя не дождалась окончания фразы и нахально захлопнула дверь. Развернувшись, она столкнулась с Ксандром.

– Все будет хорошо, – пообещал он.

– Не будет, – заверила его Майя, показав на окно, за которым «красовалась» каменная физиономия писателя. – Он испоганит нам выходные. Давайте просто никуда не поедем?

– Только трусы боятся трудностей, – с жизнерадостной улыбкой отмахнулся Ксандр. – Вот увидите, поездка будет незабываемой.

Не обманул.

Еще в дороге Майя признала, что не сможет забыть это путешествие. Марух неустанно нудел. Обо всем на свете. То ему было душно, а когда открыли окна и в салон ворвался пыльный ветер – прохладно и опасно. Его укачало на ухабах, хотя мобиль в это время обогнала хромая собака. Затем у Маруха затекли ноги, ведь много места занимал багаж. Потом он захотел пить, но предложенная вода вызвала у него море сомнений в чистоте и подозрительно пахла «не свежестью».

Когда надоедливый пассажир в шестой раз вышел размять ноги и спину, а все остальные хмуро наблюдали за ним из мобиля, Майя снова попросила:

– Давайте вернемся, пока не поздно?

– Осталось ехать всего ничего, – оптимистически ответил организатор поездки. Вынув карманные часы, он посмотрел на время, высунул голову в окно и приказал нанимателю: – Возвращайся! Едем дальше.

Марух развернулся и очень медленно побрел к мобилю. Словно на казнь, которой не избежать.

– Зачем ему это все, если он туда категорически не хочет? – спросила Кира, сидевшая рядом с проблемным туристом.

– Признайтесь, как вы вообще путешествуете, если господин Марух настолько не любит мобили? – добавила Майя.

– Он не любит природу, а не мобили, – ответил Ксандр. – Привык к комфорту и пользоваться только самыми лучшими достижениями цивилизации. К сожалению, в лесу не будет привычных удобств.

– Там вообще нет удобств, – признала Кира.

– Ничего, переживет, – отмахнулся Ксандр, наблюдая через лобовое стекло за едва идущим Марухом.

– Вы странный, – заметила Кира. – Я бы не хотела такого телохранителя. Разве не наниматель должен командовать и говорить, как и что будет?

– Я еще и помощник, – отозвался Ксандр, оглянувшись к ней. – В моем контракте есть пункт о принятии решений, которые будут способствовать улучшению жизни и здоровья нанимателя. Все во благо.

– Кому? – уточнила Майя, сидевшая рядом с Ксандром, хмуро наблюдая за Марухом.

– Нам! – припечатал Ксандр. Дождался, когда страдалец сядет в мобиль и строго предупредил: – Больше никаких остановок до самых озер! Ехать осталось недолго, крепитесь!

Никогда еще сорок минут не казались Майе настолько долгими! Когда крепиться не осталось сил, они наконец подъехали к лесу и, обогнув опушку, свернули к широкой, хорошо утоптанной тропе, ведущей через прогалину прямо к озерам.

Тогда же умолк Марух. Он придвинулся к окну, опасливо высматривая место парковки для двухдневного проживания. Вскоре деревья закончились и притихшей компании открылся вид на узкую береговую линию и широченную водную гладь самого большого, главного, озера. Противоположный берег терялся на горизонте. Еще два озера раскинулись правее и, насколько знала Майя, где-то был заброшенный туристический лагерь. Слева тянулся лес.

– Это что такое? – недоуменно спросил Марух, выйдя из мобиля и сделав пару шагов по береговой линии, поросшей высокой травой, а кое-где – и кустарником.

Бедняга смотрел на мир таким взглядом, будто уснул в своей постели, а проснулся на другом конце света. И продолжал вопрошать всех сразу:

– Неужели мы останемся под открытым небом? Вдали от элементарных благ цивилизации?

– Да, здесь только то, что мы привезли, – ответила Кира, следующая за ним.

– А другие отдыхающие?

– Никого, – улыбнулась Майя. – Тихо и спокойно. А как дышится! Просто вдохните.

Марух уставился на нее, явно не разделяя восторга:

– Я и так дышу. Пока что. Но, судя по окружающей грязи и опасным бактериям, буквально кишащим вокруг, мне осталось недолго мучиться. Как и вам, господа путешественники.

– Прекратите разводить трагедию, – вежливо попросила Майя. – Сходите к озеру. Полюбуйтесь пейзажем. Поверьте, закат здесь особенно прекрасен!

– Потому что последний, – обреченно кивнул Марух, после чего демонстративно вернулся в мобиль и хлопнул дверью.

– Девушки, оставьте его в покое, – посоветовал Ксандр, разминая широкие плечи размашистыми движениями. – Пусть привыкает к новой территории обитания, освоится и все такое.

– Он же не питомец, – покачала головой Майя. – Что за рассуждения?

– Очень логичные, – согласилась с Ксандром Кира. – Мне тоже здесь понравилось не сразу. Вспомни, после третьей поездки я привыкла, а потом и полюбила это место. С годами.

– Ну, столько времени у нас нет, – вздохнул Ксандр. – Надеюсь, Марух полюбит это место быстрее. Желательно – к моменту установки палатки.

– Ерунда, – улыбнулась Майя. – Мы сами ее разобьем. Сначала нужно выбрать место, где именно устроим лагерь. И давайте сразу разожжем костер. Дорога была неблизкой, все проголодались.

– Я буду выгружать оснащение и продукты, а вы выбирайте, где поставим палатку, – согласился Ксандр.