— Нет, одной вам ехать нельзя. Вы же из дома почти не выходили. Вас любой пройдоха или продавец облапошит! Вы же ничего не знаете и не понимаете в торге! — возмущался герцог.

Если бы он был во плоти, то уже бы давно протоптал дорожку на полу, так часто ходил из стороны в сторону. Я плохо влияю на этого мёртвого аристократа, совсем ему нервы расшатала.

— Вас взять нельзя в поездку. Вы же сами говорили, что привязаны к этому дому, так что мне остаётся? Безвылазно сидеть здесь?

— Ладно, пусть вас не ограбят и не убьют. Что вы собираетесь делать с проклятием? Его-то как прятать будете? Думаете, никто не заметит, что рядом с вами людям начнёт становиться плохо?

— У меня есть план, — нерешительно ответила я ему.

— План? Как интересно. Могу ли я поинтересоваться, в чём он заключается?

— Я буду продвигаться быстро, не задерживаясь на одном месте, местами изображать избалованную или нерешительную леди, чтобы иметь возможность не оставаться на месте, и стараться не подходить к людям слишком близко.

— Вы думаете, что это сработает? Вас скорее примут за ненормальную, чем избалованную леди, — резонно возразил призрак.

— Лучше так, чем окончательно зачахнуть в четырёх стенах этого дома! — Я вспылила в ответ. — Мне тоже хочется немного прогуляться, купить пару вещей. Я слишком многого хочу? Неужели вы думаете, я не понимаю, что есть немало трудностей? Но я лучше буду их решать по мере поступления, чем сидеть и ждать, пока придёт мой смертный час!

Призрак некоторое время молчал, эмоции сменялись на его лице, и он явно не знал, как мне ответить. Запретить покидать этот дом мужчина не мог, также я заметила страх. Надо полагать, что он не хочет потерять меня в качестве живого компаньона, да и боится за мою сохранность.

— Я всё понимаю, — сказала я уже мягче, — но надо двигаться вперёд. Нельзя всё время ждать у моря погоды. Я вёрткая. Всё будет хорошо.

Он медленно кивнул.

— Вам надо взять с собой Вирту. Так будете выглядеть солиднее, да и она вам, если что, поможет.

— Опять за старое. А ей плохо со мной не станет? — ехидно спросила я у призрака.

— Станет, поэтому вы поедете на лошади в повозке, а она за вами пойдёт.

Я даже поперхнулась от такого предложения.

— Э, разве город находится так близко, что пешком можно дойти?

— Да, он недалеко, часа три ходьбы, если я правильно помню. Деревенские туда ходили грибы и ягоды сдавать, вот к вечеру все и возвращались.

— Три часа для маленькой девочки совсем немало! — возмутилась я такой аристократической простотой.

— Она крестьянка и ходит всю жизнь! Не надо её сравнивать с собой! Вам нужна защита, хотя бы моральная поддержка.

— Нет, — упрямилась я.

И призрак исчез, видимо, исчерпав аргументы.

Я же решила больше не откладывать дело в долгий ящик и уже сейчас собраться и ехать, так как завтрак уже прошёл и можно спокойно успеть туда и обратно, тем более что мне нигде не сто́ит задерживаться.

Поднялась к себе и начала одеваться, готовясь к отъезду. Десять золотых монет оставила дома, чтобы был экстренный запас. Теперь, когда я знаю, что мама Таисии недалека от разорения, меня мучают страхи, что и на провизию мне однажды может не хватить. Вот на такой чёрный день и надо иметь стратегический запас.

Причесалась, расправила платье, повесила на шею кулон, чтобы выглядеть получше, небольшие серёжки дополнили образ.

Спустилась и некоторое время постояла перед столом в кабинете, не решаясь забрать уже изготовленные объявления. Потом вздохнула и решительно подняла бумагу и свернула в трубочку.

А вот на крыльце меня ждал сюрприз, который мне совсем не понравился, поэтому я сдвинула брови и хмуро посмотрела на герцога.

— Ваших рук дело? — холодно осведомилась я у него.

— Я просто рассказал новости, — нейтрально отозвался герцог в ответ.

— Конечно, как же иначе.

Возле конюшни стояла Вирта, она держала под уздцы запряжённую Снежинку. Судя по тому, что она причесалась и надела новое пальто, которое я ей перешила из одного своего, хоть та и сильно возражала против таких трат, девочка собралась в путь.

— Вирта, ты остаёшься дома! — крикнула я ей. — На улице холодно, снежок уже порхает!

— Нет, Таисия, я иду с вами! Без меня вам нельзя! — твёрдо сообщила девочка. — Открывайте ворота и двигайтесь потихоньку, а я — за вами.

— Даже не думай!

— Не спорьте, я местная и знаю, что говорю, а вы в трёх деревьях можете заплутать!

Не скажу, что она была неправа, но всё же надеюсь, что я не настолько беспомощная.

Вот что с ними делать? Хотят меня дома оставить?

Яростно посмотрела на герцога. Вот же гад. Я к нему со всей душой и пониманием, а он меня в такую ситуацию загнал!

Лорд Кайрат был хмур и старался не глядеть мне в глаза, а всё рассматривал парк или Вирту.

— Что ж, Вирта, идём, — сказала я решительно.

— Это хорошо, что вы оставили своё упрямство. Я же о вас забочусь. — Призрак несколько оживился, но я даже не посмотрела на него и уж тем более не удостоила ответом.

Что-то я такая покладистая стала, что все решили мной командовать. Мало было маменьки Таисии, так теперь мной даже девчонка пытается помыкать, хоть и из добрых побуждений.

Решительно распахнула ворота, подождала, пока Вирта выведет Снежинку и пройдёт вперёд, чтобы я могла их закрыть, затем захлопнула створки, так и не посмотрев на призрака, и обернулась к ребёнку.

— Раз все вокруг любители пеших прогулок, иди вперёд с лошадью, а я — за вами. Будешь дорогу показывать, чтобы я не заблудилась!

Вирта даже остановилась.

— Но как же, а кто же ехать будет? Вы же леди!

— Никто не будет ехать, мы все будем гулять! Ты, я и лошадь на выгуле. Вперёд, пока солнце не село!

Была я настроена решительно и резка, так что Вирта больше спорить не стал и пошла впереди, как было велено, хоть и оборачивалась на меня каждые шагов тридцать, чтобы проверить, не потерялась ли я по пути.

Пусть, раз ей так спокойнее. Не так я представляла поездку в город, но что есть, то есть.

Н-да, возможно, я и погорячилась про пешую прогулку по сельской местности. Когда я решила идти вместе с Виртой, то рассчитывала свои силы по прошлой жизни, а вот в этой реальности Таисия спортом не занималась, потому уже через тридцать минут ощущения в теле мне об этом напомнили.