Для вида держала дверь и радостно вздыхала, показывая, что я рада свежему воздуху, который был не только свежим, но и холодным. У меня уже нос покраснел от длительного пребывания сегодня на улице.

— Всё готово, леди, думаю, уже хватит проветривать, — позвал меня продавец.

И я зашла внутрь. Отсчитала монеты, забрала свёрток и удалилась.

Даже спорить не стал. Какой он сговорчивый, однако.

Дойдя до повозки, сразу спросила про сапоги:

— Хороши? Нет?

— Отличные! Огромное спасибо!

— Вот и славно. Теперь бери объявления про зарядку и иди расклей, а я пока уложу всё, и поедем домой.

— Я мигом! Хорошо знаю, что и где здесь!

Девочка убежала, в новых сапожках у неё словно крылья выросли. Я же и вправду аккуратно всё разложила в повозке, а кристаллы так и вовсе упаковала в холстину, сложенную в несколько слоёв, чтобы обеспечить как можно большую сохранность.

Вирта вернулась очень быстро, так что вышли мы из городка. Как и раньше, она вела лошадь, а я шла чуть позади. Хоть я и устала, но надо всё же не подавать вида, что у нас не всё в порядке, мало ли кто смотрит.

ГЛАВА 26

Поначалу всё шло хорошо. Мы отошли уже на значительное расстояние, когда я услышала окрик.

Это было нехорошо, но что делать? Бежать? Кричать, чтобы не подходили?

Я обернулась и увидела мужчину и женщину, спешащих за нами. Одеты они довольно бедно, однако чисто. Мне не очень понравился взгляд женщины, которым она будто ощупала меня, лошадь и Виту, но мужчина открыто улыбался и махал рукой, будто старым знакомым.

Девочка обернулась тоже и с непониманием посмотрела на незнакомцев, а потом уже с беспокойством на меня. Она стала быстро сокращать между нами расстояние, её что-то беспокоило. Но как спросить, чтобы эти люди не услышали?

— В чём дело?! — уже на подходе спросила я эту странную парочку. — Вы нас задерживаете!

— Ой, мы просим прощения! На одну минуточку! — крикнула женщина.

— Мы хотим удостовериться, что это не наша пропавшая племянница! — радостно сообщил мужчина, почти дойдя до меня. — Это же просто чудо! Боги послали вас в наш город. Мы уж и к ведьме, и к магам обращались в её поисках, а тут люди говорят, что видели похожую девочку.

Странно, чтобы они не смогли дать ответ на такой вопрос. Герцог мне говорил, что магия на многое может дать ответ, в том числе и о пропавшем человеке, особенно если он не маг и не умеет закрываться.

— Это твоя родня? — Я повернулась уточнить к подошедшему ребёнку.

— Нет! — пронзительно вскрикнула она, и явно не по отношению к моему вопросу.

Я инстинктивно присела, увлекая и Вирту вниз к дороге. Над моей головой просвистела дубинка, невесть откуда взявшаяся в руке мужчины. Больше он не излучал дружелюбие, а только алчность.

— Бари, не будь растяпой, добивай их, и пошли отсюда, — развязно крикнула женщина, что уже направилась к повозке, явно собираясь проверить её содержимое.

Стало понятно, что нас непросто оглушить и ограбить хотят. Было обидно и за себя, и за Вирту. Что-то не везёт по этой жизни.

Мужчина уже покраснел и стал откашливаться, но своих намерений не потерял. Тот вновь замахнулся, чтобы меня стукнуть, однако в этот момент Вирта метнулась вперёд и вцепилась зубами ему в ногу, отчего он потерял равновесие и заорал:

— Ах ты дрянь мелкая! Чтоб тебя мамка на свет не рожала! Уж я тебе!

С этими словами незнакомец схватил девочку за волосы, я же бросилась на него.

В пылу драки совсем забыла про напарницу этого драчуна, видела только, что он кулаком попал по голове Вирте, я ему вцепилась в дубину, стараясь вырвать её, а заодно призвать магию. Но в пылу драки и испуга выходило плохо всё.

Тут-то я и почувствовала, что мне в спину всадили нож.

— Нет! Таисия! — закричала девочка.

Мужчина обернулся посмотреть, что случилось, и осклабился.

— Вот и конец тебе, малявка! — Он опять замахнулся на ребёнка, но тут наконец меня разобрало такой злостью, что магия заработала и полыхнуло во все стороны так, что я и Вирте могла навредить.

Однако она, зная меня и проблемы с магией, сразу же упала на землю.

Нашим грабителям не повезло: от них и ботинок не осталось.

Вот тут меня зашатало, силы закончились, и я осела на дорогу.

— Хоть тебя спасла, — смогла я прошептать, увидев склонённое надо мной лицо Вирты. — А сама и так задержалась на этом свете.

Тьма сгустилась, пропало небо над головой, лицо девочки, и холода я совсем не чувствовала.

Что ж, хоть другой мир успела посмотреть. Пусть и так мало. Но зато Вирту с герцогом познакомила, у неё дом будет, а там что-то придумают…

Не знаю, сколько прошло времени, но я очнулась оттого, что меня трясло по ухабам совсем не асфальтированной дороги.

— О, моя спина, — только и смогла прошептать я.

— Таисия, ты очнулась! — радостно и немного истерично воскликнула Вирта, а тряска прекратилась.

— Мы опять на ты, уже прогресс. Думала, что всё, умерла, ан нет. Я ставлю рекорды по антиумиранию.

— Я не понимаю, что ты говоришь, ты в порядке, — произнесла она.

И я наконец приоткрыла глаза.

Надо мной раскинулось небо, а сама я лежала в повозке. Судя по положению солнца, скоро станет совсем темно.

— Далеко до дома?

— Уже нет, так что давай ехать, пока ещё видно хорошо.

— Да я не возражаю. Расскажи пока, что случилось после того, как я потеряла сознание.

— Ой, я так испугалась, — глухим голосом сказала девочка, — вы меня спасли, а себя, выходит, нет. Уж как я плакала у вас на груди. А как чуть успокоилась, так поняла, что слышу, как сердце ваше бьётся. Стала вас на живот переворачивать, у вас на спине шрам, а дырки от ножа нет! Выходит, он расплавился! Представляете?

— И снова вы, — только прокомментировала я. — Не представляю, но тебе верю.

— Вот как я поняла, что вы живы, так и побежала ловить Снежинку, подвела её к вам и как могла быстро вас в повозку затянула.

— Да я же тяжёлая! Как ты смогла?

— Очень хотела вас отблагодарить за спасение. Не так и тяжелы вы оказались.

— Это адреналин. — Я прикрыла глаза.

— Заклинания я не использовала. Вы же знаете, что я не маг.

— Да, я помню, — улыбнулась я с закрытыми глазами.

— Вот, а потом уж как могли мы поехали с того ужасного места домой. Я не знала, стоит ли