— На что вы намекаете? Мне теперь дома нужно сидеть безвылазно? Это каким же нужно быть идиотом, чтобы повторно напасть на меня? Да и с чего вы решили, что после этих грабителей на меня ещё кто-то захочет накинуться?

— Не верю я в то, что это, как вы выразились, простые грабители. Вы же купили ценные кристаллы, и вдруг появляются бандиты. Им явно кто-то сказал об этом!

— Намекаете на владельца лавки?

— Пока он единственный кандидат. Ведь вы были вдвоём там!

— Послушайте, я понимаю ваши опасения, но нельзя же всё время прятаться в доме! Я буду настороже. Теперь-то знаю, что есть желающие меня ограбить. Может быть, какой-то щит разучим. Прорвёмся, — постаралась я утихомирить разбушевавшуюся фантазию призрака.

— Таисия! Вы как дитя! Вам несказанно повезло сегодня, а если бы нет, что тогда?

На этот вопрос у меня не было однозначного ответа, так как моя смертность пока под вопросом. Есть шанс, что я попаду в другой мир. В этот же попала, но не знаю, стоит ли такое рассказывать и успокоит ли это герцога.

— Вы наконец задумались о серьёзности моих слов или просто заснули? — спросил призрак, так как весь разговор я так и вела с закрытыми глазами.

— Я думаю.

— Это радует. Поделитесь со мной, о чём?

— О смерти, — не стала лукавить я.

— Надеюсь, я не слишком вас напугал?

— Вообще не напугали, но я всё равно не вижу причин сидеть в доме. Мне нужно зарабатывать. Да и к людям иногда выбираться тоже. Взаперти я уже насиделась.

Наступила пауза, как мне показалось, довольно напряжённая.

— Не думайте, что я хочу вас держать взаперти. Не скрою, ваше общество мне очень приятно, даже более чем. Будь я жив, то мог бы вам предложить многое, в том числе и путешествия, но в моём нынешнем состоянии я могу только просить вас относиться к себе бережнее, — произнёс он.

И я даже открыла глаза, так грустно призрак это сказал — почти трагично.

— Лорд Кайрат, не расстраивайтесь так. Если я умру, вдруг тоже стану призраком и мы сможем продолжить наше знакомство! — решила я немного пошутить, чтобы разрядить обстановку и серьёзность момента, но тему явно выбрала не ту.

— Таисия! — разъярённо гаркнул мой достаточно выдержанный призрак. — Как вообще можно шутить на такие темы?! Я запрещаю! Я не хочу получить вас в своё окружение таким способом. Только не так, — закончил он уже шёпотом, от которого у меня на глаза даже слёзы навернулись, и отвернулся от меня, уйдя сквозь двери конюшни на улицу.

— Прости! — крикнула я вдогонку. — Я совсем не хотела обидеть. Просто неудачно пошутила!

Однако герцог не вернулся.

— Как же я буду искать его убийцу, сидя дома? — пробормотала я себе под нос.

В душе я лелеяла надежду, что он не умер. Сегодняшние слова о том, что призрак хотел бы меня получить, словно сладкий бальзам для моего сердца. Такого мужчину и я не прочь прибрать к рукам, но надо же сначала понять, куда он запропастился? Однако, сидя в поместье, дело не распутать.

Вот что я буду делать, если он всё же погиб? Противно засосало под ложечкой, и горечь появилась во рту. Нет, думать об этом я не буду.

Пусть всё идёт как идёт, а там видно будет. На этой умной мысли я заснула, а может, сознание потеряла, кто его знает. Я же не доктор.

ГЛАВА 28

Я решила, что надо несколько дней дать передохнуть всем домочадцам. Незачем поднимать тяжёлые темы, нам бы отдышаться от того, что произошло.

Когда я наконец проснулась или очнулась — уж не знаю как правильнее, то первым делом увидела герцога, которой стоял в шаге от меня и смотрел куда-то в пространство. Он хорош, и с этим ничего нельзя было сделать. Такая застывшая в вечности красота. Благородные черты лица, выправка, стройность и налёт грусти. Какая девушка сможет устоять от такого сочетания? Точно не я.

Совсем не сомневалась, что меня он здесь не бросит, но всё равно приятно.

Для вида покряхтела, потянулась и даже зевнула, чтобы меня не заподозрили в том, что я за ним подсматриваю.

— Думаю, пора бы уже подняться! Сколько сейчас времени? — уточнила я с чрезмерным любопытством.

— Уже девять вечера.

— Боже мой! Надо было меня разбудить!

— Зачем? — не понял герцог. — Восстановленная силы — это более важная вещь, чем душ.

— Но там же Вирта одна. Ей поесть нужно.

— Не волнуйся, с этой работой она и без тебя справилась. Даже тебя накормит. Она молодец, старается.

— Тогда я тоже пойду поужинаю, а после переселю ребёнка в дом, раз уж ей моё присутствие больше не мешает.

— А ночью побежишь эксперименты ставить на окружающих? — как-то совсем безразлично уточнил призрак.

— Нет, ночью я буду спать, а если не усну, то буду книгу читать. И когда мне можно начинать заряжать кристаллы?

— Уже не терпится? — чуть улыбнулся лорд Кайрат.

— Ещё бы! Такая возможность проверить свои силы!

— Хотя бы пару дней потерпи, чтобы не перегореть.

— Как скажете, доктор!

— Тебе бы только язвить, а я переживаю, — вздохнул призрак.

— Ничего такого не имела в виду, просто ты самый продвинутый эксперт в магии среди нас, поэтому тебя будем слушаться.

— Какое-то избирательное у тебя послушание: когда хочешь, прислушиваешься, а когда не хочешь — делаешь вид, что я ничего не говорил.

— Не нужно придираться по пустякам, — сказала я и села в гамаке.

Мне очень понравилось, что герцог опять стал разговаривать со мной на ты, поэтому я его не поправляла. Не знаю, может быть, это от расстройства, и он не заметил, что перешёл на более неформальный стиль, но так даже лучше, посмотрим, сколько продержится.

Пока шла к дому, размышляла о том, что надо бы и Вирту выкупать, поскольку в конюшне особо-то и мыться было негде, однако раз она теперь может зайти в дом, не боясь потерять сознание или зачесаться до смерти, то я могу помочь промыть ей волосы.

У меня само́й детей никогда не было, однако она и не малыш, так что, думаю, мы справимся. В доме есть мыло, а это уже в любом случае плюс при купании. Надо как-то осторожно спросить: «Она им вообще пользоваться умеет?»

Не уверена, как в деревне с гигиеной. Здесь странное сочетание магически образованного населения и совершенно необразованного крестьянского.

— О чём ты таком думаешь, что хмуришься без конца? — уточнил призрак, когда мы вошли в дом. — Опять