предстоящий разговор и никак не могла придумать окончательную его версию. За это время получилось освоить несколько заклинаний, в том числе простенький огненный щит. Правда, сто́ит признать, что мне нужно было очень сосредоточиться, чтобы его призвать, так что не уверена, что в критической ситуации у меня это выйдет автоматически.

В конце концов, решила, что до самого утра не буду ничего говорить, а там времени на споры не будет, так что мы с Виртой уедем, и герцог успеет остыть к нашему приезду. Потом, когда вернёмся и с нами всё будет хорошо, он поймёт, что зря паниковал.

Ну случилась с нами неприятность, но это вовсе не значит, что нападения будут каждый раз, как я нос высовываю из поместья.

В ночь перед вылазкой в город мне не спалось. А кто бы уснул? Неприятное утро я уже предчувствовала, поэтому ворочалась с боку на бок, потом и вовсе поднялась и прошла к окну.

Призраку тоже не спалось, и он бродил от могилок к конюшне и обратно, что было его обычным состоянием, но сейчас мужчина мерил шагами пространство, смотря в никуда.

Тоже нервничает? Или что-то в мире духов стряслось? Хотя о чём это я?

Вздохнув, вернулась в свою постель. Где-то в этих метаниях я всё же уснула — даже не знаю: то ли очень поздно ночью, то ли очень рано утром.

На завтрак спустилась не в духе, что и неудивительно, так как спать хотелось даже очень.

— Доброе утро, леди Таисия, — официально, но с улыбкой проговорила девочка и стала наливать мне чай. Вот кто выглядел выспавшимся, довольным и с радостью встречающим новый день.

Призрак явился на завтрак, когда мы уже почти допили чай.

— Доброе утро, — спокойно поприветствовала я его, хотя внутри всё напряглось.

Взгляд герцога внимательно прошёлся по мне, и мужчина чуть нахмурился.

— Ничего не хотите сказать? — без приветствия спросил он.

Ничего себе. Меня уже скоро, как школьницу, начнут отчитывать, надо полагать.

— Не особо, а что?

Девочка с любопытством посмотрела на меня, а потом на призрака, но ничего не сказала.

— Я вижу, что вы умалчиваете о чём-то, даже догадываюсь, о чём, — вздохнул он. — Вы хотите поехать в город. Я прав? Коробка с кристаллами заполнена.

О, призрак сам поднял больную тему, просто гора с плеч.

— Ради продажи всё и затевалось. Пока клиентской базы нет, буду сама отвозить и сдавать заполненные кристаллы в магазин.

— Тому типу, что тебе совсем не понравился?

— Другого-то нет, — резонно возразила я. — Городок маленький.

— Мне это не нравится.

— Я тоже не в восторге, но что прикажешь делать? Деньги мне нужны, поэтому пока так, а как появится возможность ещё где-то подработать, не буду ездить к тому типу.

— И когда ты планируешь ехать? — уточнил призрак.

— Да вот доедаем и в путь. Зачем откладывать в долгий ящик? — пожала плечами я как можно небрежнее.

Призрак будто выцвел даже, но потом как-то напряжённо кивнул, пожелал счастливого пути и удалился.

Лучше бы покричал, честное слово. А то так у меня осталось стойкое ощущение, что я его обидела до глубины его призрачной души, а тот остался вежлив.

— Таисия, герцог просто очень переживает за вас, — сказала Вирта. — Вы на него не обижайтесь. Он же очень одинок, да и вы красивая очень. Как ему не переживать?

— Я понимаю. Одевайся и поехали. Надеюсь, в этот раз доберёмся без приключений.

— Ой, только бы и вправду всё спокойно было. — Девочка соскочила со стула. — Уж как я в прошлый раз испугалась! Сил нет!

Пока она бегала одеваться, я постучала по дереву, поплевала через плечо, только после этого и сама отправилась за верхней одеждой.

Выехали мы быстро, лорд Кайрат нигде так и не появился, отчего было немного грустно.

Всю дорогу болтали о разном. Я расспрашивала Вирту о её жизни до меня, о её детских мечтах. Она с удовольствием мне рассказывала всё, что помнила. Я с ней поделилась своей мечтой о путешествиях и изготовлении красивых светильников.

— Вы такая умная! Просто удивительно, как мне повезло, что я вас встретила в лесу! А ещё добрая.

Я почувствовала, что даже краснею от её комплиментов.

— Спасибо.

Вот за такими разговорами мы и добрались до города. Опять привязали лошадь у трактира, а сами отправились прямой наводкой сдавать кристаллы. Ходить с ними по городку совсем неудобно, да и мало ли!

Добрались без происшествий, я даже выдохнула, когда вошла в нутро лавки. Вирта следовала за мной, будто тень.

— Здравствуйте, — обратилась я к хозяину.

— И вам хорошего дня, — улыбнулся он несколько натянуто, но льстиво. — Рад, что вы снова посетили меня. Вам нужны ещё кристаллы?

— И да, и нет. Я хочу обменять заряженные на незаряженные с доплатой, конечно.

— Неужели? Могу я взглянуть?

— Конечно. — Я поставила шкатулку на прилавок.

Мужчина быстро в неё заглянул, и лицо его озарилось мягким светом.

Я видела, что он потрясён и рад, но старается это скрыть.

— Даже не знаю, могу предложить пятнадцать монет и пустые кристаллы бесплатно, — пожал тот плечами.

— Ох, как у вас неспокойно на дорогах, — вдруг сказала я, и торговец вздрогнул. — Меня в прошлый раз чуть не зарезали. Представляете? Вот, думаю, надо ли стражей из столицы вызывать? Как вы мне посоветуете?

— Э-э-э, у нас сроду не водилось убийц. Это, наверное, проезжие какие-то!

— Да? Это хорошо, а то на магов уже посреди дня без совести и чести кидаются. Так сколько за кристаллы вы готовы предложить, простите, прослушала? — небрежно переспросила я.

— Двадцать пять золотых монет и пустые заготовки в том же количестве, — с совершенно серьёзным видом отозвался мужчина.

— Ладно, неохота никуда ехать, — вздохнула я с видом уставшей девы, которой всё на свете не мило. — Заворачивайте!

Торговец очень быстро забрал кристаллы из моей шкатулки, а туда положил незаполненные кристаллы и даже своей тряпицей переложил, чтобы надёжнее было.

— Благодарю.

— До встречи, леди! — Он поклонился вслед.

Дальше мы прошли по соседним лавкам, прикупили кое-чего из продуктов, леденец Вирте и решили, что пообедаем в таверне, а после сразу в путь, чтобы засветло до дома добраться.

Мы уложили всё в повозку, и я даже набросила морок большущей собаки, что якобы охраняет повозку, после отправились за едой.

В это время в таверне было немного народу. Заняты всего три столика, так что мы расположились у окна и сделали заказ. Было приятно поесть вне дома. Практически выход в ресторан, а для девочки так и вовсе целое событие.

Едва я успела расплатиться и встать, чтобы