class="p1">Но я не привыкла сдаваться, поэтому, сцепив зубы, продолжала идти вперёд. Если уж ребёнок идёт и не жалуется, то мне и подавно не пристало стонать на тяжесть дороги.

Ещё через час я стала реально сомневаться, что дойду. Ноги грозили просто подогнуться подо мной. Был только один существенный плюс такого состояния моего организма: это хоть какое-то жжение в груди. Видимо, все мои силы уходили на продвижение вперёд.

Вирта смотрела на меня уже с откровенным участием, наконец не выдержала.

— Таисия, на вас нет лица! Вы вот-вот упадёте! Сядьте в повозку, я вас с земли не смогу поднять, — грозно сказала она, даже ножкой топнула. — Нельзя так себя изводить.

— Ты же не падаешь, вот и я дойду, — упрямо ответила я ей.

— Так я всю жизнь хожу, меня никто никогда не возил. Ноги у меня крепкие, а вы же леди! — привела девочка свой аргумент.

Вот тут я и поняла, почему леди — это скорее ругательство, чем комплимент. Они слабенькие, хиленькие, и их нужно беречь, чтобы не упали на дороге.

Пока я размышляла об этом, Вирта подбежала к повозке, что-то там поискала и опять отбежала.

— Садитесь! Я всё придумала.

Сил спорить не было, падать на дорогу не хотелось, поэтому я пошла к повозке. Всё же нужно быть упрямой, а не упёртой. Как мне договариваться о продаже кристаллов, если я от усталости двух слов не скажу да ещё буду грязная?

С огромным облегчением уселась, потом и вовсе откинулась на спину, чтобы передохнуть немного.

— Вы там как? — крикнула девочка.

— Лучше всех! — громко отозвалась я. — Но как же мне стыдно, — уже тихо, только для себя, заметила я. — Начинаю делать гимнастику по утрам.

Повозка дёрнулась и покатилась вперёд, я как-то не ожидала, что мы поедем, поэтому приподняла голову, чтобы проверить, куда это Снежинка собралась меня завести.

Вот тут и поняла, что смекалка не чужда и местным жителям. Вирта шла впереди, неся разломанное яблоко. Время от времени она подбегала и давала кусочек лошади, это занимало совсем мало времени, так что плохо девочке не становилось за эти три секунды, и та опять отбегала. Зато Снежинка к ней шла за угощением и на расстоянии.

Так как лошадь была старой, большую скорость она развить не могла, вот мы и продвигались потихоньку в сторону города.

Надо купить девочке подарок за такую самоотверженность, честное слово.

К моменту прибытия в город я уже отдохнула настолько, чтобы не выглядеть измождённой.

Первым делом решила приобрести еды, так как устали и проголодались мы знатно.

Лошадь привязали у самой крайней таверны в городе, чтобы мне слишком долго среди людей не толкаться.

— Ты пока тут сиди, а я за едой, — объявила я девочке, быстро проходя мимо неё.

Она только кивнула и забралась на повозку.

Город был небольшим, по меркам даже этого мира, как я понимаю. В нашем мире его скорее посёлком городского типа можно было бы назвать.

На центральной улице помещались все важные заведения, и шла она сквозь него.

Сразу бросались в глаза вывески, они были деревянными или коваными. Вот это и указатели, и реклама в одном флаконе. Надо полагать, что читать здесь умели не все, так что рисунки и фигурки обозначали назначение лавки.

Булочную легко было определить по кренделю, что качался на холодном ветру, а когда подошла ближе, то и по запаху.

В таверну очень хотелось зайти, но там надо ждать заказ. Боюсь, что это может плохо закончиться, поэтому надо брать готовые изделия.

Решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

— Доброго дня, — произнесла я несколько манерно, но вежливо. — Мне бы несколько ваших самых вкусных булочек и пару кренделей.

Дородная женщина за прилавком расплылась в улыбке.

— Только побыстрее, я тороплюсь! — На этих словах я вышла на улицу и отошла в сторону от двери, изображая интерес к дороге, будто кого-то жду.

Лицо женщины скисло сразу, она явно собиралась поболтать с незнакомкой, а я сразу ей намекнула на занятость.

Через пару минут вернулась и положила монету на стол.

— Готово? — несколько капризно спросила я у неё.

— Да, госпожа!

— Я леди! — чуть ли не с оскорблённым достоинством возопила я в ответ.

— Простите, ради всех богов! Слепа я, не рассмотрела!

— Ладно уж, некогда мне, сил нет. — Я быстренько подхватила сдачу и вышла на улицу, поспешив в сторону Вирты.

Пока шла, ела булочки, чтобы потом сразу пойти в следующую лавку.

Как раз успела доесть свою половину, когда подошла к лошади.

— Вирта, ешь давай, пока всё тёплое, я к следующему торговцу! — доложила я ей и пошла обратно.

Надо было видеть это представление. Я такими челночными закупками занималась около часа. Забегаю в лавку, сообщаю то, что надо, выбегаю, жду, пока соберут, плачу и несу в повозку под присмотр Вирты.

Таким образом я приобрела сыр, специи, запас вкусного чая, местные сладости, копчёную колбасу, даже платье для девочки и новые сапожки — очень надеюсь, что понравятся.

— Вирта, мерь сапоги, пока я за следующим иду! Если малы, пойду менять! — опять протараторила я.

Но каким было выражение её лица! Неверие. Восторг. Слёзы. Так хотелось обнять ребёнка, но я не могла, так что пришлось думать о делах насущных, а не об эмоциях.

Мне остались, собственно, сами кристаллы. С волнением я зашла в лавку, где были на вывеске именно они.

Навстречу шагнул мужчина, что сразу вызвал совсем недобрые чувства. Было в нём что-то «скользкое». Ищущий взгляд, наигранные манеры.

— Добрый день. Чем я могу быть сегодня полезен столь прекрасной леди? — проговорил он, будто играя в пьесе.

Фальшь сквозила в каждом слове.

— Мне нужны кристаллы, пустые. Сколько у вас есть? — сухо осведомилась я.

— Мы храним запас, так что около пятнадцати штук есть, наш маг заполняет их крайне медленно, — преувеличенно вздохнул он, но как-то тяжело.

Так я тут стою, видно, долго.

— Сколько за них хотите? Только побыстрее, я тороплюсь, а у вас ужасно душно! — Уже и я стала наигранно обмахиваться перчаткой, хотя в помещении было не особо жарко, однако тут не до правдоподобности.

— Думаю, что это приличная сумма. Двадцать золотых. — Мужчина оттянул ворот рубашки. Лицо продавца стало краснеть.

— Дам пятнадцать за опт! — твёрдо сообщила я ему. — Знакомым скажу, что у вас тут чудесная лавка!

Мужчине явно было нехорошо.

— Что-то и вправду душно, — сам не веря, проговорил он, так как лоб покрылся испариной.

— Давайте я дверь подержу, пока вы упаковываете товар, проветрим помещение, — тут же внесла я предложение и отошла от