– Милая, все гораздо проще, чем кажется. Ты нравишься ему.

Я усмехнулась и закатила глаза. Знала бы она, что на самом деле между нами происходило. Но как бы мы ни были близки, я не хотела вдаваться в подробности. Маме не обязательно знать, как дрожало мое тело при виде Дэмиана. Как перехватывало дыхание, когда он касался меня. Как подкашивались ноги, когда мы целовались.

Нет, это слишком личное. Только мое.

– Ты преувеличиваешь, мам. Ему просто нужна была помощь, и я оказалась рядом. Это ничего не значит.

– Не зарекайся, дорогая. Жизнь полна сюрпризов. И иногда самые невероятные вещи случаются именно тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Как же она была права.

Когда Дэмиан вернулся из приемной, мы попрощались с мамой и поехали домой.

– Спасибо тебе, Эми. Поверить не могу, что ввязался в эту авантюру, – с улыбкой сказал он, припарковавшись на подъездной дорожке.

Переступив порог дома, я сразу направилась на второй этаж, чтобы закинуть вещи в спальню и показать Дэмиану гостевую комнату. Он шел за мной по пятам, слегка прихрамывая. Очевидно, колено давало о себе знать.

Гостевая спальня была меньше моей, но она всегда привлекала меня своим уютом и видом из окна на сад. Когда я приезжала домой, то часто ночевала именно здесь. От мысли, что Дэмиан будет спать в комнате, где до сих пор витал мой запах, сердце забилось чаще.

– Располагайся. Здесь есть все необходимое, – сказала я, смотря куда угодно, только не на него. – Ванная комната напротив. Если что-то понадобится, не стесняйся, спрашивай.

Дэмиан кивнул и сел на кровать. Он выглядел уставшим и измученным. А я так и стояла в дверях, не решаясь сделать и шага.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, грустно посмотрев на него.

– Если честно, паршиво. Но я благодарен тебе за все, – ответил он, встав с кровати. – Не знаю, что бы я без тебя делал.

Медленно, но уверенно Дэмиан подошел ко мне и взял за руку. Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Его прикосновение обжигало кожу.

– Капитанша, – прошептал он, глядя мне в глаза.

– М-м?

– Не надо.

Я пыталась держаться. Пыталась не выдать своих эмоций. Пыталась не проронить ни слезинки. Но все мои попытки сохранить самообладание разлетелись на миллион осколков, когда Дэмиан сжал мой подбородок двумя пальцами и наклонился ближе.

– Ты пытаешься закрыться в себе, но это худшее из решений, – сказал он и жадно впился в мои губы.

В эту же секунду внутри меня взорвались сотни фейерверков. Я обвила шею Дэмиана и притянула к себе так сильно, что между нами не осталось свободного пространства. Я нуждалась в нем, пытаясь при этом обмануть себя. Сейчас мне было плевать на весь чертов мир. Сидни? К черту ее. Косые взгляды? К черту их. Лэндон? Да его вообще никогда не существовало. Только этот момент имел смысл. Только он был правильным. Остались лишь мы, здесь и сейчас.

Когда воздух в легких закончился, мы оторвались друг от друга, прерывисто дыша.

– Это не игра, капитанша, давно нет, – тихо сказал Дэмиан, стирая слезы с моего лица. – Хочешь знать, почему я с Сидни? – После моего неуверенного кивка он продолжил: – Я должен.

– Но почему? Объясни уже наконец.

– Не могу. Хочу, но не могу.

В груди все заклокотало от непонимания и боли. Его слова резали глубже любого клинка.

«Должен».

Кому должен? Зачем должен? Почему он не мог быть честен со мной до конца?

Я отстранилась, чувствуя, как между нами растет ледяная стена.

– Хорошо, – прошептала я, стараясь казаться спокойной, хотя внутри бушевал ураган. – Делай, что должен. Но меня в это не впутывай. Ужин в семь. Отдыхай.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась к выходу из спальни, не желая, чтобы он видел мои слезы. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. Сердце все еще гулко стучало в груди, но нам с Дэмианом обоим нужно было время. Если он действительно что-то чувствовал ко мне, то расскажет правду. Ну а если нет, мы притворимся, что ничего не было.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Дэмиан почти ничего не ел, лишь пил воду и постоянно бросал взгляды в мою сторону. Мама пыталась разговорить нас обоих, но успехом это не увенчалось.

– Так вы двое работаете над одним проектом?

Кивок.

– Никогда не любила философию.

Усмешки.

– Может, прогуляетесь по городу? На улице прекрасная погода.

Снова кивок.

И так весь ужин.

Только под конец этой увлекательной беседы Дэмиан поднял голову от тарелки и произнес единственную фразу за весь вечер:

– Спасибо, миссис Сандерс. Все было очень вкусно.

– О, – отмахнулась мама. – Просто Аманда.

Дэмиан улыбнулся, кивнул и вышел из-за стола.

Когда он поднялся по лестнице, мама придвинула стул ко мне и зашептала:

– Что это с вами?

– О чем ты? – спросила я, продолжая ковырять вилкой овощное рагу.

– Вот об этом я и говорю. Милая, я вижу больше, чем ты думаешь. Зачем вы бежите друг от друга?

Я вздохнула, положила вилку на стол и посмотрела маме в глаза.

– Ты права, Дэмиан мне безумно нравится, и, как выяснилось, это взаимно. Но… прошлое, настоящее, воспоминания и надежды – все перемешалось. Мне сложно смотреть ему в глаза и не вспоминать Лэндона. А Сидни? Кем я буду, если начну встречаться с Дэмианом за ее спиной? Даже если они и расстанутся, я все равно не перестану ловить на себе косые взгляды. Меня будут считать разлучницей. Я так не хочу.

– А твой папа был с моей лучшей подругой, – как ни в чем не бывало ответила мама, а я раскрыла рот от удивления. – Да, мы тоже люди и тоже были подростками.

– И тебя не остановило, что ты предаешь подругу?

– Скажу тебе так, – мама накрыла мою ладонь своей и сжала ее. – Мы привыкли думать, что выбор делаем один раз и навсегда. Но реальность жестока: судьба или случай то и дело подбрасывают в нашу жизнь новых людей, порой заставляя поступаться собственными принципами. Можно быть счастливым, можно любить и быть любимым, но в глубине души тебя все равно будет терзать сомнение – а тот ли это человек? А не ошибка ли это? Чаще всего мы его отбрасываем, живем моментом. Но иногда достаточно мимолетной встречи, чтобы оно вспыхнуло и перевернуло весь мир. Стоит лишь посмотреть в глаза этого человека, чтобы понять – он и есть тот самый. Единственный.

– Папа был твоим единственным?

– И всегда им останется.

– Как