были подругами и до сих пор поддерживаем общение, хоть и изредка. Мне жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Давайте пройдем в мой кабинет. Нам же не нужны лишние глаза?

Мы с Дэмианом кивнули и пошли вслед за мамой.

В кабинете было уютно и светло. Большое окно выходило в сад, где пели птицы. Мама предложила нам чай, но Дэмиан отказался. Он сидел на краешке кресла, словно готовясь в любой момент сорваться с места.

– Итак, Дэмиан, Эмилия рассказала мне о твоей проблеме. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе, – сказала мама, глядя на него с участием. – Но ты должен рассказать мне все как есть. Не утаивай ничего.

Дэмиан глубоко вздохнул и заговорил:

– В прошлом году у нас была выездная игра в Пасадене. Мы боролись за выход в финал чемпионата и не могли проиграть. Перед концом второго периода на меня налетел парень из другой команды и сбил с ног. Я почувствовал сильную боль в колене, но смог встать и продолжить игру. В перерыве боль стала невыносимой. Тренер заморозил мне ногу и выпустил на поле. Я так и не доиграл. Меня сняли в середине четвертого периода и отправили в больницу. Там сделали рентген и поставили диагноз: разрушение суставного хряща. Сказали, что нужна операция по замене коленного сустава.

Я смотрела на Дэмиана широко распахнутыми глазами. Как он вообще ходил с таким диагнозом? Мне стало жаль его, но я всеми силами пыталась не показывать этого. Жалость – последнее, что ему нужно. Не зря он молчал столько времени.

– Понятно, – с профессионализмом сказала мама. – Ты привез снимки?

Дэмиан кивнул, достал из рюкзака папку и положил ее на стол.

– Там еще есть список лекарств, которые я пью уже больше года. Они притупляют боль, но часто клонят меня в сон.

Мама внимательно, с серьезным лицом изучила снимки и список лекарств. Ее брови сошлись на переносице. Она что-то быстро записывала в блокнот, время от времени бросая взгляды на нас.

– Это не просто вывих или растяжение, Дэмиан. Ты слишком долго тянул с обращением к врачу. Разрушение хряща с каждым днем прогрессирует, оно не может стоять на месте лишь из-за таблеток. Операция неизбежна, но мы попробуем обойтись без полной замены сустава. Есть несколько современных методик, которые могут помочь восстановить хрящевую ткань. Но для этого потребуется время и терпение.

Дэмиан с надеждой посмотрел на маму. В его глазах мелькнул слабый огонек, словно он ухватился за соломинку.

– Я готов на все, лишь бы продолжить играть, – твердо сказал он. – Я не могу представить свою жизнь без футбола. Но мне нельзя пропускать игры.

– Сейчас вас тренирует Райан Дуглас? – спросила мама и после уверенного кивка Дэмиана продолжила: – Отлично. Не думала, конечно, что все мы будем связаны после выпуска, но Райан был лучшим другом моего бывшего мужа. Я позвоню ему и решу вопрос с играми. Про сустав промолчу, не переживай. Как понимаю, все это время Грегори отлично справлялся с заметанием следов, иначе Райан был бы уже в курсе. Я не осуждаю тебя, Дэмиан. Мой муж занимался тем же, пока мог играть. Скажем, что ты неудачно поскользнулся во время дождя и потянул ногу. Восстановление займет около двух-трех месяцев. Пару игр пропустишь, апокалипсиса не случится, поверь, я знаю, о чем говорю. К середине сезона будешь в строю.

Дэмиан облегченно выдохнул. На его лице впервые за долгое время растянулась искренняя улыбка. Казалось, груз, давивший на него, хоть немного, но ослаб. Я видела, как он цепляется за эту надежду, как боится ее потерять.

– Сейчас тебе нужно будет сдать несколько анализов. – Мама начала записывать на листке список, а мы оба с замиранием сердца следили за ней. – Мне нужно оценить состояние твоего колена и подобрать оптимальный метод лечения. Время у нас ограничено. Если анализы будут хорошими, завтра утром можем провести операцию. Алкоголь употреблял в течение недели?

– Я не пью, – быстро ответил Дэмиан, отчего я снова уставилась на него расширенными глазами.

– Отлично. Сегодня вы оба останетесь в городе, не хватало еще кататься туда-сюда. После операции придется немного полежать в клинике. Это чисто для твоего комфорта. Вечером сможете вернуться в кампус, но за руль тебе нельзя, естественно.

– Я могу пригнать машину, – отозвалась я.

– У тебя есть права? – Дэмиан повернулся ко мне с удивлением.

– Если ты готов доверить мне свою громадину, я довезу тебя в целости и сохранности.

– Окей, – он достал из кармана ключи и бросил их мне. – Если ты еще забронируешь для меня номер в отеле, можешь кататься на ней хоть весь год.

Я усмехнулась и прищурилась.

– Боюсь, все, что я могу забронировать, – это мотель на выезде, где тараканы размером с твою голову.

– Не надо ничего бронировать, – вмешалась мама, обращаясь к Дэмиану. – Останешься у нас. В доме достаточно места для всех. Барбара не простит меня, если я отправлю ее младшего сына в мотель.

Дэмиан смутился, но спорить не стал. Видимо, перспектива ночевки в компании тараканов его не прельщала.

Мама проводила его на сдачу анализов, а меня оставила ждать в кабинете. Я уставилась в окно, пытаясь осмыслить все произошедшее. Жизнь круто изменилась за последние пару недель. Из врага Дэмиан превратился в человека, которому нужна помощь, и я, как ни странно, оказалась единственной, кто мог ее оказать.

Через час мама вернулась с результатами анализов. Лицо ее было немного обеспокоенным.

– Есть небольшие отклонения, но ничего критичного. Операцию можно проводить, – сказала она, садясь за стол. – Дэмиан сейчас оформляет документы. Завтра утром все будет сделано.

– Спасибо тебе, мам, – облегченно выдохнула я, подошла к ней и обняла за плечи.

– Наши миры тесно связаны, дорогая. Я знаю его родителей, хоть они и были на последнем курсе, когда мы познакомились. Барбара и Патрик хорошие люди, но помешаны на контроле. Дэмиану сейчас нужна поддержка. Если ты смогла уговорить его приехать, сможешь и помочь справиться с реабилитацией. Остальное я беру на себя. Патрик Грин не обрадуется, если узнает о травме сына, как и Дуглас. Помалкивайте о том, что были здесь.

– Хорошо.

– Он нравится тебе, да? – усмехнулась мама, сложив руки на груди.

Я рухнула на стул и обреченно вздохнула.

– Не знаю, мам. Он не должен мне нравиться. Дэмиан грубый, заносчивый, так еще и с Сидни встречается. Но что-то в нем есть. Как ни странно, он слушает меня, хоть и пытается делать вид, что это не так. Даже когда я предложила ему приехать сюда, он не стал спорить