— Ну… — Касий замялся, вороша в памяти клиентов.

— Вот и я не много. — Тит тяжело поднялся и подошёл к окну, глядя на шумные улицы Орфена. — Когда прибудут наши люди из его города?

— Думаю, на следующей неделе уже будут здесь. Если, конечно, всё пройдет хорошо.

— Чтобы всё прошло хорошо, — старый Аргелий резко обернулся, и в его глазах вспыхнул стальной блеск. — Сделай это своим личным приоритетом. Я хочу, чтобы они доехали быстрее почтовых голубей. Понятно?

Касий лишь молча кивнул, понимая, что разговор окончен.

***

Поместье, честно говоря, не стоило таких денег. Вспоминая изящные, хоть и не столь огромные замки Даны, я с гримасой отсчитывал золотые монеты, чувствуя, как с каждой из них уходит частичка кропотливо собранного за два года запаса. Но выбора не оставалось. Изначальный план предполагал выкуп собственного угла через пару лет, эти средства должны были стать фундаментом нашего будущего города. Теперь же этот фундамент пришлось выложить единым махом, спасая своих людей от клановых интриг и нападок.

«Но теперь можно принимать бой на наших условиях, — пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал, как моё золото перекочёвывает в ларец продавца. — А ведь мы просто приехали учиться... Ладно, мы урвали кучу магов, такие шансы выпадают не часто».

Теперь мы не маленький, никому не известный отряд — как раньше. Мы крупное формирование с непонятными, стремительно эволюционирующими способностями, обосновавшееся в собственной крепости, — это уже прямая угроза для устоявшейся иерархии кланов. И теперь им придется с нами считаться.

По докладам Рени было ясно: клан Фостер — это сборище неудачников, пушечное мясо, которое выставляют вперед, чтобы не пачкать руки. Мне и Рени они не угрожали. Нашей ахиллесовой пятой на ближайшие пару лет были все остальные — те, кто только начал свой путь.

Окинув взглядом свою команду — крылатую Аспид, хмурого Леви, готовую к бою Викту и всех остальных, кто решил пойти за мной, — я не смог сдержать улыбки. Они были нашим главным активом и самой большой уязвимостью одновременно.

— Ну что, — громко сказал я, обращаясь ко всем, собравшимся в просторном, но пустом холле нашего нового владения. — Теперь нам срочно нужно здесь все переделать.

Викта уставилась на меня как на полного идиота.

— Зачем? — фыркнула она, оглядывая высокие потолки и камины. — Оно же полностью готово, заезжай и живи. Мебели хватает, стены целы.

Мы с Рени многозначительно переглянулись, а магессы камня инстинктивно спрятались за спину Викты, словно я предложил снести здание до основания.

— Наши костюмы — это только первый шаг, — пояснил я, обводя рукой наше новое приобретение. — Следующий шаг — это наше поместье. Оно должно стать не просто укрытием, а самым желанным и красивым домом на ближайшие четыре года. И мы сделаем его таковым.

Мы отправились двумя разными группами к общежитиям, чтобы забрать все вещи наших товарищей. Рени с легкой ухмылкой назначил меня «охраной» при девчонках, но на практике я больше походил на вьючного ослика, обвешанного узлами и сундучками.

Собрав нехитрые пожитки, мы тронулись в обратный путь. Наши немногочисленные служанки тоже потихоньку собирались к переезду. Аргелии обещали быстро найти прислугу, но как минимум пару дней нам предстояло управляться своими силами. Впрочем, это не было проблемой — всегда можно было закупить еды на вынос в том же «Упрямом мечнике».

Когда мы сгрузили весь наш скарб в центральном зале нового поместья, настало время творить. Пришла пора обустраивать быт. Нужно было видеть лица магесс камня, когда я начал объяснять им принципы центральной канализации и водопровода! Их щеки попеременно наполнялись всеми оттенками зеленого, красного и белого. А уж когда мы перешли к практическим тестам... вот это было зрелище!

Наша новая резиденция была пятиэтажной, так что основные ремонтные работы мы решили провести на четвертом и пятом этажах, на первых этажах в основном были помещения для приема. У нас был отличный двор, и Рени, осмотрев его, тут же предложил выкопать бассейн. Я лишь посмеялся над его недальновидностью. Кто в здравом уме станет размещать бассейн во дворе, когда в твоем распоряжении целых три магессы камня? Гораздо логичнее устроить его на крыше — чтобы видеть весь город. Но это пока лишь в планах. Сейчас, впрочем, для плаваний было слишком холодно.

Отдельной головной болью стал снос нескольких внутренних стен в спальном крыле. Я хотел создать более просторные и светлые комнаты, но Викта буквально вцепилась мне в ногу с воплями о «священной архитектурной целостности». Я, разумеется, проигнорировал ее нытье. Наша команда разрослась до тринадцати человек, и я был намерен сделать их проживание максимально комфортным. Аристократки, мельком увидев мои чертежи, тут же заняли сторону Викты, но и здесь я был непреклонен. «Погодите, — думал я, — вот узнаете, что такое душ с горячей водой... хе-хе-хе».

С отопительной системой пришлось повозиться. У нас было два варианта: полагаться на Рени, который мог нагреть большое количество воды, или соорудить примитивный, но надежный котел. Мы уделили этому вопросу первостепенное внимание. Рени оказался незаменимым контролером: он тут же сообщал, где наши магессы допускали проколы в изоляции труб, и те, краснея от досады, немедленно исправляли ошибки, совмещали трубы и устраняли протечки.

Когда последняя труба была надёжно укутана в каменные «объятия», я с облегчением вытер лоб. Наконец-то водопровод и канализация были готовы.

— Отлично! — объявил я, осматривая работу. — Теперь займёмся самым приятным — комнатами!

И едва мы перешли к разметке будущих покоев, как началась самая настоящая война за квадратные метры.

— А можно мне вот здесь нишу сделать? Для цветов! — хитро прищурилась Ханна, пытаясь мысленно прибавить себе пол-метра.

— Ниша? А мне бы балкон! Для размышлений! — тут же вступила в спор Бренда.

Майра же без лишних слов просто начала намечать на стене контуры комнаты на голову больше, чем у соседок.

Я скрестил руки на груди и посмотрел на них с укором. «Смотрим на план, делаем как на плане. Комнаты будут одинаковыми. У себя в резиденциях будете порядки наводить».

— Но это же скучно! — надула губы Викта, которая вертелась тут же, словно юркий стражник у собственного будущего владения.

— Хотите