из нас не прав!

— Отлично. Так же предлагаю проигравшему возместить ущерб, нанесённый академии, — я бросил взгляд на Тита.

Тот одобрительно кивнул. Магон поморщился, но вынужден был согласиться.

— Только не сбеги, Вилд!

— Познакомьтесь с лекарями поближе. Может, у них бывают скидки на процедуры со сращиванием костей.

Моя колкость не достигла цели — Фостер фыркнул и с достоинством вышел, хлопнув дверью. Тит тяжело вздохнул и откинулся в кресле, проводя рукой по лицу.

— Ваше благородие, есть ещё один вопрос, — директор откашлялся, его пальцы принялись барабанить по полированной столешнице. — Поступило распоряжение от Совета — документировать все вновь открытые грани учащихся.

Я ответил вежливой, почти безразличной улыбкой.

— Полагаю, новые правила действуют с сегодняшнего дня?

Он моргнул, но, не задумываясь, ответил:

— Именно так. Новое распоряжение.

— В таком случае, обязуюсь сообщать о всех новых гранях, открытых начиная с сего дня, — сказал я вежливо и заинтересованно.

— Не спешите, — Белфорт поднял палец, в его глазах мелькнула хитрая искорка. — За каждую документально подтвержденную грань полагается вознаграждение. Сто золотых.

Я сделал паузу, позволив в воздухе повисеть многозначительной тишине.

— Ваша светлость, деньги… для таких, как мы, разве они главное? — в моем тоне сквозила легкая, почти издевательская игра.

Он с интересом приподнял бровь, явно решая, стоит ли поддержать эту партию.

— Продолжайте.

— Видите ли, — я непринужденно развел руками, — если бы у меня оказались на руках некоторые отчёты старой империи… для моих исторических изысканий, конечно же.

— Вы увлекаетесь историей? — в голосе Белфорта послышалась деловая жилка. — Какие именно отчеты вас интересуют?

— Торговые и добыча ресурсов. Те, что связаны с морскими портами и прилегающими городами.

Тит откинулся в кресле, сцепив пальцы. Его взгляд стал тяжелым и изучающим.

— Подобные архивы действительно хранятся в клане Белфорт. Но, увы, они не входят в фонд общедоступной библиотеки.

— Я, разумеется, не стал бы против, если бы клан Белфорт оказал содействие в… открытии пары граней у моих подопечных, — мягко парировал я.

На его губах дрогнула тень улыбки. Он понимающе кивнул.

— Что ж… я направлю к вам человека. С некоторой… интересной литературой.

— А мои скромные записи о наблюдениях за гранями, в свою очередь, незамедлительно прибудут к вам, — с лёгким поклоном заключил я.

Покончив с формальностями, я наконец вышел из кабинета, чтобы присоединиться к своим подопечным. Предстояло узнать сколько раз я сломаю ноги тем кто решил попортить мои планы.

— Аспид, первое и самое главное — он жив.

Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло облегчение, прежде чем губы тронула робкая, почти виноватая улыбка.

— Теперь расскажите, что произошло, — мягко потребовал я.

Тут же в разговор впрыгнула Викта, вспыхнув от возбуждения.

— Эти… эти типы подошли и заявили: «Вы идёте с нами!» А мы такие: «Никуда не пойдём!» А они: «Ах вы, простолюдинки, обнаглели! Сейчас мы вам покажем ваше место!» А Аспид такая — бах! — её кулачок описал в воздухе короткую траекторию, — и тот… тот полетел. Прямо через дверь. Тут другие — огненные и водяные сферы достали! А тут Леона с Фреей подбегают и — бах! — и у них вся одежда… в труху! А потом вмешался учитель Рейд и всех нас отправил к директору!

Она выпалила всё это на одном дыхании, не переставая размахивать своими маленькими кулачками. Я, стараясь не упустить нить её стремительного повествования, нежно погладил её по голове.

— Ты защищала Аспид, — сказал я с серьезным лицом. — Молодец.

Затем я перевёл взгляд на двух наших «стихийных воплощений».

— С одеждой, — констатировал я, с лёгкой улыбкой глядя на сестёр, — определённо нужно что-то придумать. Что-то что не падет смертью храбрых.

— И к моим делам добавился ещё один пункт, — проворчал я, потирая виски.

— А к каким делам именно? — тут же вклинилась Викта, насторожившись.

— Нас уже слишком много. Надо приобрести поместье.

— Моя семья Аргели может с этим помочь, — вызвалась она. — Хоть мы и не аристократы, но родители, помогают с перепродажей поместий, что сейчас пустуют. Если хочешь, я представлю тебя им.

— И сколько стоит подобное удовольствие? — спросил я с плохо скрываемым предчувствием.

— Ну… поместья стоят дорого. Готов выложить тысяч пять золотых?

— Пять тысяч?! — я схватился за сердце, делая вид, что меня хватил удар. — А ты как думал? Мы в столице! Тут всё дорого. Особенно поместья.

— Викта, а твои родители смогут организовать аукцион? — вступил в разговор Рени.

— В принципе, могут. Но тут всё зависит от товара. Что именно хочешь продать?

— У меня есть серия картин, — подхватил я разговор, — посвящённых битве при Эраме. Всего двенадцать полотен.

— Не знаю… — задумалась она. — Тут тебе с отцом нужно будет разговаривать.

— Что ж, это уже начало, — кивнул я. — Ладно, сегодняшний день окончательно сорван. Давайте хоть в библиотеку сходим. Авось найдём что-то полезное.

Мы вновь оказались в библиотеке, перебирая книгу за книгой. На этот раз нас интересовала одежда, способная уцелеть после того, как Леона и Фрея примут свои формы. Преподаватель в углу бросал на нас испепеляющие взгляды, но мы лишь глубже зарывались в книги.

Эта чудовищная библиотечная система выводила меня из себя. Настолько, что на следующий день я уже подумывал собрать всех и перекроить её по стихийному признаку, а не магические труды вовсе вынести в отдельный зал. Правда, подобное кощунство, наверное, вызвало бы коллективный инфаркт у всего преподавательского состава.

— Нашла! — внезапно воскликнула Викта, листая пожелтевший том. — Здесь описываются артефакты!

Вскоре мы отыскали нужное. Действительно, существовали мантии, привязывающиеся к магу и черпающие защиту непосредственно из его стихийной природы. Но все они создавались с участием самого носителя.

— По идее, наш знакомый кристальщик мог бы создать подобный артефакт, — предположил я.

— Но задача сложнее, чем я думал, — с разочарованием отложил я книгу.— Это не универсальное решение.

По дороге из