бы то ни стало поговорить с этим Рори, — бормотал он себе под нос, выводя каракули. — Как они организуют лагерь? Их же меньше, чем нас! Как выставляют дозоры? Что брали с собой в поход? Как...»

Он должен был всё записать. Каждую мелочь. Потому что теперь он видел разницу между подготовкой на полигоне и суровой реальностью.

***

Итак, кто мог податься в нашу команду, кроме ребят в зелёных мантиях? — я провёл рукой по волосам, с горькой иронией оглядывая новобранцев. — Правильно, такие же ребята, но с «мусорными» дарами.

Из всей этой пёстрой компании хоть лекарь выглядел нормально, учитывая что он задохлик. Хотя... раз он пришол именно к нам, значит, и с ним не всё чисто. Чёрт, ладно, будем работать с тем, что есть!

Две магессы из рода Гельмонт — одна излучала тепло, заметно выше, чем у человека, другая была холодная, словно труп. У меня непроизвольно дернулся глаз. Самопровозглашенный маг металла, чья рука на глазах становилась металлической. И паренёк, с гордым видом демонстрировавший яблоко, которое бесследно испарилось через секунду.

Я медленно повернулся к Рени, впиваясь в него взглядом, полным немого вопроса.

— Люций Вилд, — с притворной жалостью в голосе начал он, — если ты действительно надеялся, что к нам придут адепты, хоть что-то понимающие в своих способностях, то вынужден тебя разочаровать.

Я с силой выдохнул, посмотрел с притворной обидой, и резким движением махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Без слов развернувшись, я направился к Викте. Девочка, завидя моё приближение, инстинктивно шарахнулась за спину Аспид, вцепившись в нее дрожащими пальцами.

— Показывай, что умеешь, — проговорил я, стараясь смягчить тон, но нетерпение проскальзывало в каждом слове.

Она, не поднимая глаз, нехотя выползла из-за спины своей защитницы, подобрала с пола случайный камешек и замерла, протянув его на раскрытой ладони.

— Видишь камушек? — её голос прозвучал тише шепота.

— Вижу, — кивнул я.

И камень исчез. Бесследно. Без хлопка, без вспышки. Просто перестал существовать. Мои глаза расширились от изумления. В следующее мгновение я с лёгким рычанием вырвал из каменного пола приличных размеров булыжник, чем вызвал испуганный визг малявки. Сунув новый камень в её холодные пальцы, я включил ускоренное мышление.

И на этот раз я увидел. Уловил то, что ускользало от обычного зрения: короткую фиолетовую вспышку, поглотившую камень.

Следующее, что почувствовала Викта, — это то, как её оторвали от земли и подняли на вытянутых руках. Я не сдержал низкого, торжествующего смеха, в котором звенела почти безумная радость. Зловещий хохот заставил её задрожать, а остальных новобранцев отшатнуться в панике.

В моих руках билась и пыталась вырваться живая, дышащая легенда. Маг пространства. Паникующий маг пространства. Рени аккуратно подошел и отобрал у меня мою прелесть. Понимая, в какой ситуации оказался, я был вынужден жестить.

— Подойдите все. Ближе.

Толпа новобранцев нерешительно сдвинулась, образовав тесный круг. Я обвёл их взглядом, чувствуя тяжесть этого момента.

— Вы все знаете, зачем мы создаём такие группы. И я рад видеть тех, кто выбрал именно нас. Но хочу, чтобы вы отчётливо понимали: выбор, который вы совершите сегодня, будет окончательным. — Я сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание. — Я буду помогать вам открывать грани, делиться знаниями, и взамен жду от вас не служения, а дружбы и верности. У нас не будет отношений «хозяин-слуга». Но предательства я не потерплю. Никогда.

В воздухе повисла напряженная тишина.

— Если будете чем-то недовольны — приходите и говорите. Мы решим проблему вместе. Даже если вы замахнётесь на собственный город, — мои губы тронула чуть заметная улыбка, — мы найдём выход.

Я снова обвёл всех взглядом, задерживаясь на каждом лице.

— Вступив в нашу группу, её нельзя будет покинуть. Я хочу, чтобы каждый высказался здесь и сейчас. Решите сейчас — пока последствий не будет. — Я повернулся к Рори. — Ты первый, кто присоединился. Ты видел мои методы и знаешь, что предлагают Санчесы.

Рори твёрдо выпрямился, его голос прозвучал без тени сомнения:

— Я иду с вами строить свой дом.

Я уважительно кивнул и перевёл взгляд на Майру.

— Я тоже с вами! — выпалила она, с вызовом глядя на меня. — К этим Пьерам не пойду ни за что!

— Что насчёт тебя, Бренда?

— Я с вами, — она уверенно шагнула вперёд. — Мы уже лучшие в классе, и мы только начинаем.

— Ханна?

Девушка сжала складки своей юбки, её пальцы дрожали.

— Я... я с вами. — Она глубоко вдохнула и выдохнула: — Возьми меня к Дане!

— После Холодов у нас будет такая возможность, — пообещал я.

Бренда и Майра синхронно взвизгнули:

— А так можно было?!

— Аспид? — я посмотрел на дракониду.

Та встретила мой взгляд своими драконьими глазами:

— Я иду за тобой.

Очередь дошла до новичков. Один за другим они соглашались — кто твёрдо, кто с робкой надеждой в голосе. Последним был лекарь.

— Я тоже с вами, — произнес он, потупив взгляд. — Не хочу вступать в клан Росарио.

— Но твоя способность вполне понятна и востребована, — удивился я.

— Ты просто не общался с их наследницей, Ингрид, — он язвительно усмехнулся и передразнил чей-то надменный голос: — «Спустя столетие ты, возможно, будешь делать то, что я умею сейчас!»

Я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Хорошо. Отныне ваши враги — мои враги. Я хочу построить город без кланов, без предрассудков. Место для людей, для магов, для всех, кто готов смотреть в будущее, а не цепляться за прошлое.

— Рени подошёл ближе, его обычная насмешливость куда-то испарилась.

— И что это сейчас было? — тихо спросил он, бросая взгляд на Викту, которая снова устроилась на руках у Аспид.

— Она маг пространства, Рени. Понимаешь, что это значит?

Рени перевёл потрясённый взгляд с девочки на меня.

— Все наши расчёты... все планы по расположению города идут в труху?

Я горько усмехнулся, ощущая одновременно и восторг, и головную боль от открывшихся перспектив.

— Абсолютно все. Мы возведем город у моря или