--- Болванка у меня всегда наготове, --- сказал человек с хищным оскалом.

--- Охотно верю, --- поморщился Шутт. --- Впрочем, мне нужно проверить, смогу ли я согласиться со всеми вашими условиями. Для начала: я никогда не подписываю пункт об освобождении от ответственности...

Переговоры заняли некоторое время, но после необходимых правок капитан Шутник и Перри Содден --- таким именем человек подписал договор --- пришли к соглашению.

--- Ну что ж, пойдёмте искать вашего пропавшего, --- сказал Содден.

Глава 9

Дневник, запись № 811

Быть туристом --- это одновременно удовольствие и бремя. Да, вы освобождены от распорядка работы и повседневных забот. Можно вставать поздно, не спеша завтракать, добавить бутылку вина к обеду и провести всё время в полнейшей праздности --- и никто не осудит. Но с другой стороны, возникает некоторое обязательство «охватить» место своего отдыха. Есть ли там какие-нибудь древние руины, знаменитое поле битвы или живописный закат? Все знакомые непременно спросят об этом по возвращении, и выяснится, что пропущенная достопримечательность была главным впечатлением чужого визита. Так что вместо нескольких недель отдыха вы добросовестно изматываете себя посещением всех музеев, руин, полей сражений, видовых площадок, театров, стадионов, пляжей, кладбищ, тюрем и прочих примечательных мест. В итоге проще было остаться дома и ходить на работу каждый день.

Двое мужчин сошли со звёздного лайнера в длинные пустые коридоры Рот-н-Арта и огляделись.

--- Ну и местечко, --- сказал Суши, разглядывая обветшалый терминал.

--- Меня это место пробирает до костей, --- сказал До-Воп. --- Прямо как дома...

--- Охотно верю, --- сказал Суши. Он посмотрел в обе стороны коридора. --- Никаких признаков жизни. Куда, по-твоему, лучше идти?

До-Воп посмотрел в обе стороны, потом пожал плечами.

--- Решай сам. Раз нам вообще всю планету прочёсывать --- разницы нет, с какого конца начать. Как с неприятностями --- хочешь найти, найдёшь в любом месте.

--- В этом что-то есть, --- признал Суши. --- Ладно, там чуть светлее --- он указал влево. --- Пойдём туда.

Они закинули на плечи сумки и двинулись вдоль засорённого коридора. Обошли лужу грязной воды под протекающей трубой, завернули за угол --- и вышли к старинному газетному автомату самообслуживания.

--- Подождите, --- сказал Суши. --- Хочу проверить новости.

--- Что? --- До-Воп хлопнул себя по лбу. --- Эти машины такие старые --- небось даже не работают.

--- Ты же сам сказал, что нам всю планету прочёсывать, --- сказал Суши, подходя к одному из мониторов с монетоприёмником. --- Эти машины должны работать --- никто бы их не оставил, если бы они не окупали аренду места. А кроме того: ты хочешь потратить пару недель на поиски по всей планете, если десять минут в сети могут сказать нам, что он сидит в тюрьме?

--- Ни за что, --- сказал До-Воп. --- Капитан Шутник --- в тюрьме? До закрытия двери он бы уже выкупился.

--- Может быть, --- сказал Суши. --- Но он всё равно мог попасть в новости. Так что я проверю. А ты пока смотри спортивные результаты или тиражи, пока ждёшь.

До-Воп фыркнул.

--- Что, платить несколько монет за вход? Погляжу на твоём мониторе, когда закончишь своё развлечение.

--- Точно, --- сказал Суши. Он повернулся к напарнику, упёрвшись кулаками в бока. --- Я исследую местную обстановку, чтобы мы могли эффективнее работать, а ты называешь это развлечением. И при этом ожидаешь, что я ещё за свой счёт предоставлю тебе возможность проверить результаты своих идиотских ставок? Ни за что!

--- Ну что вы, мальчики, из-за такой мелочи расстраиваться, --- послышался тихий голос. --- Я могу зайти в сеть за вас обоих, --- продолжил он.

Суши выпрямился и огляделся.

--- Кто это сказал?

До-Воп пожал плечами.

--- Если он платит --- какая разница? --- сказал он и, улыбаясь, подошёл к одному из мониторов, набирая свои предпочтения.

--- Секунду, --- сказал Суши, дотронувшись до плеча напарника. --- Это может быть какая-нибудь ловушка...

--- Ловушка? Что такое ловушка? --- сказал голос. --- Я просто предлагаю бесплатный доступ в сеть, чтобы вы не тратили следующие десять минут на споры и не мешали мне отдыхать. Теперь я начинаю задаваться вопросом, не ошибся ли я.

--- Простите, мы не хотели вас обидеть, --- сказал Суши, оглядываясь в поисках говорящего. --- Хотя, с вашего позволения, разговаривать было бы проще, если бы я видел, с кем говорю... без обид, но мне нравится знать, с кем разговариваю.

--- Видеть меня? Да вот же я, перед вами, --- сказал голос. На глазах у Суши и До-Вопа один из допотопных новостных ридеров выкатился вперёд и остановился с отчётливым скрипом. Экран на мгновение замерцал, и на нём появилось фото мягко улыбающегося человеческого лица --- пожилой женщины с морщинками в уголках губ и глаз. --- Вот так лучше?

--- Ёлки --- это моя мама! --- сказал До-Воп, таращась на экран.

--- Странное дело, --- сказал Суши. --- На мою тоже похоже...

--- Разумеется, --- сказал ридер. --- Я запрограммирована показывать каждому клиенту его личный материнский образ, чтобы новости они получали от того, кому доверяют. А кому доверять больше, чем маме?

--- Пожалуй, вы правы, --- сказал Суши. --- Я ищу --- мы ищем --- нашего командира, капитана Шутника. Он не попадался в местных новостях в последнее время?

--- Проверяю... --- Ридер мигнул экраном --- серия графических образов мелькнула слишком быстро для человеческого восприятия. Потом материнское лицо появилось снова --- на этот раз с лёгкой озабоченной морщиной. --- К сожалению, этого имени нет в моих местных файлах --- если под «местными» вы имеете в виду эту планету, а под «недавно» --- последний месяц. Это достаточно близко к тому, что вам нужно?

--- Должно подойти, --- сказал Суши. --- Он должен был прибыть раньше нас --- если только ФТЛ-парадоксы не расшалились снова... Ну что ж, придётся искать по старинке. Пойдём, До-Воп.

--- Эй! Я ещё тиражи не проверил! --- сказал До-Воп.

--- Ладно, сынок, --- сказал ридер. --- Что тебе нужно?

До-Воп оживился.

--- Давай мне «Плэй-4» и «Крэйзи-6» за последние две недели на Лорелее. Чувствую --- сегодня мой день!

--- О, мне нравятся смелые мальчики, --- сказал ридер с убедительной имитацией смеха. --- Вот, пожалуйста --- только помни: ставь головой, а не вокруг неё!

--- Как это? --- сказал Суши,