--- Да нет, ты их зачаровал, --- восхищённо сказал До-Воп. --- Будь у меня немного деньжат для вложения, я бы поставил на тот грибфаб, который ты продавал толпе. Что это вообще такое?

--- Вот ты мне скажи --- тогда оба узнаем, --- сказал Суши. --- Я знал только одно: наш лучший шанс выбраться без серьёзных потерь --- примкнуть к самой большой банде, какую удастся найти. Хорошо, что сработало.

--- Ну да, не верил своим глазам, когда они все понесли тебя как какого-то героя, --- сказал До-Воп. --- Ты гений, Суши.

--- Спасибо, наверное, --- сказал Суши. --- Только теперь моя рожа будет по всему три-ви. Если Бикер или капитан увидят местные новости --- поймут, чем мы тут занимаемся. А попадись мне не тот полицейский --- могу оказаться в какой-нибудь подсобке, отвечая на неприятные вопросы про грибфаб.

До-Воп отмахнулся.

--- Не проблема, замаскируемся. Накладная борода и тёмные очки сделают своё дело... или какая-нибудь большая шляпа...

--- Ага, я всегда ношу это с собой. Ты хочешь сходить в местный магазин маскировок? Не удивлюсь, если у полицейских уже есть и твоя физиономия в базе. Они снимали роботами на протяжении всего бунта. А если они не полные тупицы --- уже сравнивают снимки с паспортными фотографиями из космопортовых архивов. Они, вероятно, уже точно знают, кто мы такие.

--- Ни за что, --- сказал До-Воп. --- Моя паспортная фотка на меня совсем не похожа, и твоя наверняка тоже.

--- Моя гораздо страшнее, чем я есть на самом деле, --- согласился Суши. На его лице появилась усталая ухмылка. --- А вот твоя никак не может быть...

Суши увернулся от замаха До-Вопа.

--- Ладно, прости, --- сказал он. --- Всё равно остаётся эта проблема: нас теперь слишком хорошо видно. А нам всё ещё нужно выяснить, где капитан --- чтобы уберечь его от неприятностей и помочь ему найти Бикера, и тогда мы вернёмся на Зенобию.

--- Ну, одно мы про капитана знаем --- он не скупой. Выясни, какая лучшая гостиница на планете --- ставлю на пончики, что он там и остановился.

У Суши отвисла челюсть.

--- Напарник, ты только что заработал целую корзину пончиков. Это лучшая идея за весь день. И она даже не моя.

До-Воп злорадно ухмыльнулся.

--- Ага, ну, пончики можешь оставить себе. Просто запомни это в следующий раз, когда тебе захочется меня принизить. Когда раздавали уличную смекалку, мы, итальянцы, стояли прямо у флагштока. И можешь передать это кому хочешь.

--- Ну... да, --- сказал Суши. --- Так почему бы не спуститься вниз и не спросить хозяина, не покормит ли он нас завтраком --- и заодно не расскажет ли о лучших отелях в городе?

--- Вот теперь ты говоришь дело, --- сказал До-Воп. --- Веди, Суши. --- Они вышли за дверь; откуда-то снизу уже доносилось бульканье кофеварки. Судя по всему, утро выходило неплохим.

Без малого в полдень Шутт спустился на лифте в холл гостиницы и вошёл в бар, где условился встретиться с Перри Содденом, следователем по розыску пропавших, --- за делами и за обедом. Он занял угловую кабинку подальше от других посетителей и заказал кружку «Старого Рот-н-Артского» эля --- местные были твёрдо убеждены, что это лучшее пиво в галактике. Шутт знал лучше, но заказывать что-то другое было верным способом нарваться на спор с роботом-официанткой. Лишнего внимания ему не нужно, поэтому он отпил глоток тонкого кисловатого напитка и подавил дрожь. Домашнее производство оказалось даже хуже экспортного варианта. Впрочем, оно же и не позволит злоупотребить --- а ясная голова сейчас нужна.

Через несколько минут Содден скользнул на скамейку напротив.

--- Вам везёт, --- сказал он, не разжимая зубов. --- У меня уже есть крепкая наводка на вашего беглеца.

--- Отличная новость. Только я бы не называл старого Бикера беглецом, --- сказал Шутт. --- Он просто взял что-то вроде неофициального отпуска с дамой сердца.

--- Понимаю, о чём вы, капитан, --- сказал Содден с подмигиванием. --- Кстати, не угостите ли выпивкой? Разговор --- дело жаждущее.

--- Слыхал про такое, --- сказал Шутт, подзывая официантку. Содден заказал «Старого Рот-н-Артского», и пока роботша ходила за пивом, Шутт спросил: --- Каковы шансы перехватить его до того, как он сядет на корабль? Это уже третье место, куда я за ним гонюсь, и очень хочется вернуть его к работе.

--- Видел такое не раз и не два, --- сказал Содден. --- Кризис среднего возраста. Только что человек был солидным гражданином --- и вдруг решил остановиться и понюхать розы, а дальше гляди: он уже на другом конце галактики, рассекает на красном ховерткабриолете. Удивительно, как лучшие розы всегда оказываются на другой планете. Но не тревожьтесь, капитан. Скоро кончатся деньги --- и он сам вернётся к вашему порогу, шляпу в руки. --- Пиво принесли; Содден сделал долгий глоток.

--- Бикса в ховерткабриолете представить не могу, ни красном, ни каком другом, --- сказал Шутт, вертя стакан. --- И надеюсь, не придётся ждать, пока он потратится --- старик экономен до крайности. Думаю, их двоих хватит надолго, даже если дама сердца будет ему помогать.

--- Вы удивились бы, --- сказал Содден. --- Я когда-то встречался с одной девицей с Варлея... --- Он передёрнулся, осушил стакан и потребовал второй, потом снова обратился к Шутту. --- Ладно, он обязательно оставит след, по которому опытный следователь, как я, его найдёт. И, как я вам говорил, у меня уже есть крепкая наводка. Пары дней не пройдёт, как я его обнаружу.

--- К тому времени он может улететь на следующую планету, --- сказал Шутт. --- Надеюсь, вы не принимаете ничего как данность.

--- Ни в коем случае, --- сказал Содден, отмахнувшись. --- Теперь мне нужно ещё небольшой аванс, чтобы проверить все ниточки --- возможно, придётся привлечь пару лишних людей, чтобы всё прочесать. Но можете быть уверены, что мы... --- Звонок в кармане его оборвал. --- Одну минуту, капитан. Прошу прощения... --- Он поднёс ушной динамик к уху, слушая. --- Угу. Правда? Правда? О, чёрт. Жди, сейчас буду. --- Он нажал отбой и сунул трубку в карман.

--- Что случилось? --- обеспокоенно спросил Шутт.

--- Мелкая неприятность в конторе, --- сказал Содден, поднимаясь. --- Вот было бы неплохо, если бы ещё пара сотен на расходы...

--- Прямой разговор о том,